“叔叔，別殺我……好不好？”
失鄰大聲地哭了出來。
她被忽必烈攬著，小巧的身子彷彿是被鐵鉗夾住一般，只能這樣自救。
“失鄰公主不要害怕，大汗是不會殺你的。”
大帳內的諸王紛紛笑了起來，安慰著她。
“大汗仁慈，怎麼會和自己的親侄女計較呢？”
忽必烈也笑了，又拍了拍失鄰的背，滿臉和藹地笑道：“不要再害怕了，本汗知道你受的苦，沒關係的，本汗會殺了李瑕為你報仇。”
失鄰隱隱覺得這話不太對，但不知怎麼回應，只好哭著作為回應。
“去吧，去可敦那裡。”忽必烈終於放開她。
很快有侍女過來，把她帶往察必皇后的帳篷。
大帳中，忽必烈臉上的笑意漸漸凝固下來，冷冷道：“李瑕殺害了我的兄長，又玷汙了我兄長的女兒，我一定要把他的皮剝下來。”
帳中眾人一凝，所有人都不由自主地打了個寒顫。
此時卻還沒有一個人明白忽必烈的殺意是為何……
~~
入夜。
“大汗說什麼？”
察必忽然跪在了忽必烈面前，拉著他的衣袍，驚道：“為何要這樣？她只是一個孩子，還是女兒。”
“你信嗎？把她留下來。一旦李瑕佔了上風，她一定會不顧一切幫李瑕，甚至蠱惑她身邊的人。這些日子，李曾伯做的事你沒看到嗎？有多少人與本汗離心了？”
忽必烈閉上眼，又道：“我一看到她眼睛，就知道她在想什麼，她覺得是我害死了蒙哥，她想要和李瑕生兒子。這是個小賤婢，留著她，一定是個禍害。”
“可大蒙古國從來沒有這個傳統啊大汗。”察必勸道：“草原上從來不殺女人和孩子……”
“失鄰不是戰利品。”忽必烈道：“她是仇人，她腦子裡的想法全都是兩年來李瑕給她的。”
“可諸王會怎麼想？”察必問道。
“理由我已經找好了，放開。”
察必依舊不放開，道：“我不是在保護她，而是在保護大汗啊。大汗是世上最偉大的英雄，不需要與一個小女孩計較，這麼做毀掉的是大汗一直以來的……”
“你以為我是狠心的豺狼嗎？如果不是被李瑕逼到這個地步，我能忍心向親生的侄女下手嗎？”
忽必烈雙手按住了察必的肩，長嘆了一聲。
“沒有幾天，就是至元四年了。你知道，我為什麼把國號改為‘至元’嗎？因為終於平定了阿里不哥，我成為了唯一的大汗，大蒙古國終於能結束內鬥。但在我心神剛剛松下來的時候，那些西道諸王夥同李瑕又開了一場忽裡勒臺大會，讓內鬥一直延續到了現在。”
“結束了，大汗，汗位之爭已經在今日結束了。”
察必的語氣有些像是安慰。
只有她明白，從至元元年到這至元三年的年底，三年來忽必烈又花了多少心血在汗位之上。
他一生都在為此掙扎，好不容易蒙哥死了，與阿里不哥又戰了六年，六年之後又是三年。
這三年，知道內情的，會說李瑕弄了個假大汗在六盤山；不知內情的，免不了就要傳蒙哥的兒子昔裡吉得到西道諸王的支援成了大汗。
更可氣的，是那些知道內情卻別有用心的部落，以此為藉口時而叛亂，時而討要封賞。
也許李瑕自己都不清楚，那一個假大汗給忽必烈帶去了多少麻煩。
“蒙哥的兒子死絕了，連女兒都歸順大汗了，沒有人能再威脅大汗的位置。”
忽必烈猶豫了一下。
但等他開口，還是那冷冰冰的語氣。
“不殺她，我心不安。”
隨著這一句話，察必沒有再勸，起身，回到了自己的帳篷。
她掀開帳簾，只見失鄰倒在了地毯之上，胸口插著一柄剪刀，鮮血還在汩汩而流。
察必閉上眼，又睜開，走上前深深端詳了失鄰一眼。
“花一般的年紀。”她感慨道，想起了自己的女兒。
可惜，權力的爭鬥並不會因為誰在花一般的年紀就憐憫誰。
察兒只能伸出手，溫柔地替失鄰合上眼。
忽必烈走出了帳篷，伸出手，輕輕地撫著他剛繳獲的九斿白纛。
比起中原皇帝的龍椅，他還是更喜愛這一杆潔白、神聖的白纛。而皇帝之位唯一讓他喜歡的，只有繼承制度。
總之，現在蒙哥的所有子女都死了，汗位之爭終於結束了。
草原將迎來一個新的時代。
~~
一整夜，元軍大營之中的重臣們都在忙著向天下各地詔告已經平定昔裡吉之亂。
當此時節，這是非常有助於安定人心的事。
天明時，忽必烈召集眾人，痛心疾首地宣佈了失鄰的死因。
“她被李瑕欺侮，有了身孕，回來之後覺得愧對祖宗，一時想不開……”
塔察兒、忽剌忽兒等宗王聽了，心想這根本就不是草原上的風俗，既然懷了孩子，生下來就是一個人口。是李瑕的種那就更該生的，有用得很。
漢臣們想的則是怎麼將此事掩飾一下，以免壞了大元皇室的體面。
大帳內一時無言。
之後眾人才想起了戰事。
“興慶府拿下了嗎？”
“稟陛下，還在巷戰。”
忽必烈沒有發怒，而是道：“李曾伯是個帥才，誰去招降他？”
“臣願意去。”張文謙出列道。
“好，帶上我的誠意，讓他明白我的志向。”
“臣領旨。”張文謙深深叩首。
張易出列道：“陛下，方才楊文安的戰報送來，稱廉希憲出現在了青銅峽以南。”
“多少人？”
“暫時還不清楚，但很可能是甘肅的唐軍主力都在。”
忽必烈站起身，目光在他的大地圖上來回睃巡，沉聲道：“再派探馬去陰山，之前的探馬回來了馬上報給我。”
“臣領旨。”
“張弘範，你怎麼看？”
“臣之前猜錯了。”張弘範還在琢磨著楊文安遞來的訊息，沉吟著道：“如今看來，李瑕沒有擊敗西域大軍的可能。那穿過陰山是為了繞道返回不成？他可能會偷襲安西王的奧魯補充輜重……”
“報！”
又有人奔到了帳外，大聲稟道：“李曾伯棄城向西突圍了，虎闌箕元帥請求派兵圍截。”
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“……”
一片議論之中，張弘範皺起了眉頭。
他沒有請命去追擊李曾伯，而是看著地圖陷入了沉思。
李曾伯為什麼會逃？
這個唐軍老元帥顯然是做好了與城池共存亡的準備，否則昨日便利用失鄰逃了。
也就是說，變化是在昨夜發生的。
不是李瑕回來了，探馬跑遍了方圓數百裡，根本沒有唐軍的蹤跡。
那只能是廉希憲派人傳話給李曾伯了，傳了什麼能讓一個想與城共存亡的人棄城而逃？
逃也沒有意義，大軍圍堵之中，根本不可能讓李曾伯與廉希憲匯合，最多是讓少量唐軍能向西躲進賀蘭山。
賀蘭山西面又是一片荒漠，唐軍沒有輜重絕對無法穿越，除非與李瑕會合……這又繞回來了，廉希憲沒有帶兵去接應李瑕，李瑕只怕已經覆滅在沙漠裡了。
唐軍一共就這麼多兵力，還能玩出什麼花樣來不成？
想著想著，張弘範瞥向忽必烈，之後，他隨著忽必烈的目光向帳外看去，看到了繳獲來的那杆九斿白纛。
剎那間，張弘範打了個激靈，幾乎是脫口而出。
“不會吧？”
“報！脫忽大王急報！”
有蒙古將領衝進大帳，摔跪在地毯上，道：“大汗，脫忽大汗急報，兀魯忽乃……”
“不急著說。”
忽必烈倏然轉過頭，阻止了那句差點要被吐露出來的戰報，只留下一個名字讓眾人猜測……
~~
漫天風雪之中，行路的隊伍延綿不絕。
一杆大旗下，披著黑色皮裘的騎士回過頭，澹澹地看了一眼與她並轡而行的朵思蠻。
“所以，離開後套草原之後，你就沒有再來過紅潮了？”
“是啊。”
“希望是個兒子。”
“沒關係。”朵思蠻道：“就算是女兒他也喜歡，我們這麼年輕總能生出兒子。”
“你生孩子不僅是為了喜歡。”
兀魯忽乃掀開了頭上的氈帽，勒住韁繩，鄭重地告戒了朵思蠻一句。
“是為了繼承。”
朵思蠻滿不在乎道：“繼承很重要嗎？”
“你別在我眼前裝作天真的樣子。”兀魯忽乃似乎很不喜歡這個女兒，語氣愈發冰冷，“你心裡清楚你的兒子能繼承什麼。”
“我不清楚，我的丈夫給什麼就是什麼。”
母女二人於是沉默了下來。
良久，兀魯忽乃有些突兀地道：“你和木八剌沙……不是一個父親。”
“我知道。”
不想，朵思蠻應得十分乾脆。
她也許是有些裝的，但至少在表面上完全沒有把這件事當作有什麼大不了的。
從風雪中望去，前面和後面的隊伍都看不到盡頭，這是她的丈夫、母親所擁有的實力，給她帶來了強大的安全感，使得身世的秘密已經傷害不了她……也許吧。
“我的父親是蒙哥。”朵思蠻道，“我是真正的蒙古大汗的女兒。”
兀魯忽乃譏笑了一下，眼神極為不屑。
她不喜歡那段過往。
“你們既然知道，免得我說了，告訴我真金和忙哥剌的事。”
“好。”
雪還在下，像是沒有停歇的時候，就算今年停了，明年也還會下。好比舊的汗位之爭過去，新的汗位之爭又來……