很多人都有志向，楊奔想當霍去病，張珏想當衛青，李瑕則羨慕李世民的威風，所謂“不勞衛霍之將，無待賈晁之略，單于稽首，交臂藁街，名王面縛。”
但那種親領五十騎去突破萬軍的事蹟，近來李瑕愈發覺得自己做不到了。畢竟面對的局勢不同、個人際遇亦不同。
近幾日以來，愛不花對李瑕頗有挑釁，派人對著唐軍大營喊話羞辱，大意是說李瑕膽小懦弱，不敢親自出陣應敵。
此舉看似幼稚，其實帶著些試探之意。
唐軍兵力更少，能與元軍對峙憑藉的是新勝之後的士氣，愛不花剛抵達戰場，首先就是要摸清唐軍到底有多大的勝算。
倘若李瑕真的被激得親自出陣，元軍即可重兵圍堵，擒賊先擒王；倘若他還是躲在大營裡當縮頭烏龜，也能打擊唐軍的士氣。
可惜李瑕根本不理會愛不花的叫囂。
兩人年紀雖然差不多，但李瑕卻並不是真的年輕氣盛，他經歷過起起伏伏的人生，打磨出了今日的性格，其中有多少沉澱不是愛不花能夠想像的。
十年抗蒙，到今天這一步終於看到了強弱易勢的可能，擺在面前的是“亡天下”的命題，李瑕又怎可能在這個時候被一個年輕人激得意氣用事？
至於想要效彷唐太宗這種個人志向，他可以讓步於大局。
唐軍將士們追隨他多年奮戰，有足夠的共同經歷，又怎麼可能因陛下不理會一個蒙元勳貴子弟的邀戰而士氣低落。
“懦夫，你不是要親征嗎？我們趙王一來，你就縮回營裡了嗎？！”
元軍既不敢主動進攻，只是遠遠叫罵，兩天之後，準備妥當的楊奔才領兵出戰，主動進攻。
號角聲中，衝出大營的唐軍騎士如箭一般竄出，那些元軍沒想到這般突然就開戰了，撥馬後撤卻已來不及，被唐軍的弩箭射倒在地。
傷才勉強算好了的王滿倉策馬在最前，給倒地的士卒補了一刀，啐道：“什麼狗屁東西來了還需陛下出陣？你老子足矣。”
馬蹄踏過地上的屍體，奔向前方的草原，一杆“楊”字大旗在唐軍騎兵的擁簇下逼向愛不花的大營。
這是楊奔第一次統帥一萬騎兵。
說起來不多，但以唐國的人口、馬匹，短短數年內也只能湊出這樣一支真的能上馬廝殺的騎兵。
還是因為興慶府之圍解了，且李瑕御駕親征，李曾伯才敢將這一點家底交出來，只是沒想到李瑕會放手交給楊奔統領……
那邊楊奔領兵出戰，李瑕則留在大營裡聽著探馬彙總各方的情報。
他感覺到佔領河套越來越近了。
就像是下圍棋時偷偷包圍了敵方一條大龍，只剩下最後幾步落子就能收棋。
但另一方面，他心裡隱隱有不好的預感，覺得這兩年太順了。
他捉住了忽必烈與阿里不哥之爭最後的尾巴，到西域把就要四分五裂的大蒙古國攪得更加支離破碎，讓忽必烈疲於應付。
所以這兩年來蒙元對他沒有進攻，連對他的牽制都顯得那樣疲軟無力。細數下來，元軍都敗了多少場了。
但過往豐富的閱歷讓李瑕明白，越是一帆風順的時候，眼前越可能出現危險。
他此時反而沒那麼關心楊奔與愛不花的戰事，更在意的是天下各地的情報，迫切想知道忙哥剌到哪了、漠北有沒有兵力調動、河南河山西等地又是如何、甚至宋廷有沒有可能在這種時候拖後腿。
離成功越近，越要做好全盤考慮，別讓來之不易的勝利被別的原因毀了。
看過了從甘肅送來的新訊息，李瑕在地圖上標註好忙哥剌這支從西域來的大軍的大概位置，目光又移向了東邊。
“軍情司的訊息到了嗎？”
“稟陛下，還沒有。”
“再派快馬去催，林子已經一月未給朕遞河南的訊息了吧？”
“回陛下，是二十七日。”
“延安府的信使到了嗎？再派出探馬去接應，務必保證驛道暢通……”
李瑕非常慎重，甚至有些緊張。
雖然兩世為人，他的眼神卻沒變。
還是那一道在決賽的賽場上，調整了呼吸、堅定了決心之後，專注到極點的眼神。
~~
元軍大營中狼煙點起，當唐軍出現在了望筒的視線範圍內。
愛不花望著遠處那杆“楊”字大旗，眼神憤怒，因為覺得自己被輕視了。
以他大元之趙王、成吉思汗之外孫、汪古部之首領的身份，以他參與討伐阿里不哥、參與滅李璮的戰功。李瑕卻沒有親自迎戰，只派楊奔領兵，他遲早要讓他們後悔。
在他看來，楊奔如今雖打過幾場勝仗，但想以一萬兵力與他的三萬大軍決戰，顯然還沒這個實力。
“本王原打算速戰速決，但卻被塔察兒勸阻。結果我們該戰還是該對峙都沒決定好，唐軍已經殺過來了。你們說這一戰該怎麼打？”
“趙王放心，我願領兵迎戰，一定能擊敗唐軍。”
說話的是汪古部的月合乃。
汪古部在金國時原本就是為金國守衛陰山的，月合乃的先祖曾在金國任馬步軍指揮使，因此他給自己的兒子取了漢姓“馬”，名為馬祖常。”
月合乃曾隨在蒙哥、忽必烈軍中處理軍政，又被忽必烈遣到愛不花身邊，幫助他繼位掌權。而且，愛不花隨徵阿里不哥、李璮時，軍政就已經是月合乃在輔左了。
由此可見，忽必烈或許早有預感到李瑕對河套的危脅，有提前做一些準備，比如加快對汪古部的掌控。
總之，月合乃便類似於趙王的王相，只不過不像撒吉思那般純粹地忠於塔察兒。
愛不花馬上下令由月合乃統兵迎戰楊奔。
他自己則走上戰臺，坐鎮後軍，只站在那就顯得十分英明神武。
……
愛不花的營地就在烏加河畔，與塔察兒的大營互為犄角。
而塔察兒則把營地設在狼山上，因為怕被唐軍襲營，選營的地址顯得十分慎重。
“額煞，他為什麼要迎戰唐軍？”
當望到戰事開始，塔察兒的反應卻不是支援，而是埋怨起了愛不花來。
“我讓他挖陷馬溝，在陰山與黃河之間設防，他竟不聽我的。”
“大王，加上汪古部，我們有五萬勇士。”撒吉思道：“如果連唐軍一萬餘人攻來都不敢野戰，難道成了懦弱的宋人了不成？”
“那些汪古部人不是勇士，只是牧民！滅金之後，他們享了多少年的清福了？”塔察兒大怒，喝道：“唐軍的一萬餘騎全都是每天都訓練，一直在打仗的戰士，不是西夏、金國、宋國那些只會喝酒賭搏的將官和瘦得能被風吹倒的士卒了！”
他竟是草原上為數不多肯承認曾經那些敵人是廢物的人了。
“三萬牧民與一萬真正的戰士，年輕得像羊羔一樣嫩的愛不花憑什麼認為他能贏？”
“大王，我們還有兩萬多的勇士。”
塔察兒的兵力損失得很大，倒不是真就死了兩萬多人，而是一被擊潰，太多騎著馬的戰士不知逃往了何處。
面對這樣的損失，他已不願再把剩下的兵力投入戰鬥。
他必須將他們帶回封地，保存實力，防備忽必烈萬一行漢化行到後來想要收回分封出去的兀魯思。
“不，勇士們還沒休息好。”
撒吉思見塔察兒如此反應，想了想，低聲道：“大王這次出征，最該擔心的不是打了敗仗。而是讓大汗以為大王反對他學著漢人那樣把皇位傳給兒子。那就不能在旁邊看著愛不花被打敗。”
“我已經提醒過他了。”
“哪怕裝裝樣子。這樣，愛不花一敗反而會讓大汗覺得是李瑕真的強大……”
塔察兒雖預料到了愛不花會敗，決定好好儲存住自己的實力，卻沒預料到會敗得那樣猝不及防，連他自己也被逼得不得不倉皇撤退。
在草原打仗，雙方都是騎兵，其實打得十分乏味，且沒那麼快分出勝負，無非是雙方騎兵來回奔跑，拉近距離射箭又拉遠，不停地消耗、找時機。
在交戰的第五日，戰場上猶在交鋒，後方卻有信馬飛一般地趕到了愛不花的大營。
“報！”
沒多久，愛不花的大營就響起了鳴金之聲，命令月乃合回師。
包括塔察兒，也很快就下令，準備撤回九原城。
~~
同時之間，李瑕也得到了延安府的信報。
“報！張大帥急報，業已攻破楊文安部，正火速北上……”
“立即告訴楊奔，讓他咬死了元軍，別讓他們從容逃脫！”
“……”
號角聲更為高亢。
楊奔軍中令旗搖晃，死死拖住了月乃合所部，不讓他們撤出戰場。
需要拖住這些元軍，連打帶消，再匯合張珏從南面突襲河套，他們離收復河套的大勝已經更近一步了。
元軍的心態由此便開始漸漸變了，主帥擔心著身後，無心迎敵，士卒們很快就能敏銳地感受到，打起仗來就越來越不安。
這種不安又會反過來化為壓力全都壓在主帥身上。
終於，年輕的趙王愛不花承受不住，屢屢催促，在苦等月乃合歸營而不得之後，先派了五千人回守九原城。
“你們的趙王逃了！”
唐軍不由分說就汙衊起來，把前些日子元軍的辱罵盡數歸還。
“懦夫，臨陣脫逃了嗎？懦夫，別跑啊，從你爺爺的褲襠下鑽過去啊！”
“忽必烈的女婿就是個廢物小白臉嗎？”
“……”
月乃合都已經下令讓一部分兵力脫離戰場了，卻沒想到軍心鬆動，終於引起了大潰逃。
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“快撤！”
“殺啊……”
陰山下，天蒼蒼，野茫茫，逃也好，追也罷，一匹匹快馬全都向東湧去。
甚至連李瑕趕上戰臺目睹這一幕時都有些詫異它來得如此之快。
像是只要把一顆棋子落在棋盤上，就能佔據優勢。
要落子之處在蒙語裡叫“有鹿的地方”，正適合逐鹿天下。