賀蘭山，滾鍾口。
山林間的草木晃了晃，王滿倉探出頭來，抬起望筒向山下的興慶府城望去。
當看到一柄龍旗飄揚在城頭，他精神一振。
再轉頭四看，卻見到如螞蟻一樣的元軍正圍繞著城池在修築大堤……
這般看了一會，王滿倉已看懂了元軍在做什麼，隨手拔了一根乾草咬在嘴裡，便退進了山林。
沒過多久，他便與幾個手下聚在一起，用些乾糧，躲過七月中旬日光最毒辣的時候。
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“隊正，那是哪裡？”有士卒指了指遠處山間的一處高臺問道，“別不是元軍的探馬在那邊。”
王滿倉抬眼一瞥，道：“公主臺。”
“什麼公主臺？”
“以前，蒙古人攻打興慶府，就是像今天這般，在城外築了堤，把城池圍得像桶一樣，掘開黃河，用水泡城。從九月泡到十二月，眼看要把興應府泡塌了。結果蒙古人自己的防洪堤倒了，軍械、糧草全被黃河卷走了。那就答應了西夏的求和。西夏皇帝就把自己的女兒獻出去了。”
這王滿倉平日裡多說些葷素不忌的故事，今日卻沒再拿那西夏公主開黃腔，指了指遠處的公主臺，繼續道：“後來，蒙古人又攻西夏，鐵木真正好死了，留下遺囑要殺光所有西夏人。這個西夏公主當時也隨軍，就隱居在那裡，削髮為尼，幫西夏人逃避蒙軍搜捕。”
“隊正，你咋知道這麼多西夏的故事？”
馬上有士卒替王滿倉應道：“這你就不懂了吧？我們隊正的俸?全用在興慶府裡找女人了。”
“閉嘴吧你們。”
“不對，我看隊正莫不是找了個西夏尼姑？每次說故事都有個西夏尼姑，怕是把俸?用作香火錢。”
“別亂說，我們隊正能做這種事？那他還是人嗎？”
王滿倉又叼起草梗，隨手一拍這士卒，罵道：“你他娘才不是人。走了，回去稟報楊將軍。路上別說話，萬一遇到元軍。”
“我還想聽隊正講通姦的事咧。”
“講個屁，再叫楊將軍給老子一頓好打……”
幾個唐軍士卒悄悄摸摸又從賀蘭山西面翻下山，在黑夜悄悄上馬，往西面的荒原裡奔走了六十餘裡，在天亮前才抵達沙漠邊緣的駐地。
楊奔正在帳篷裡坐著，一邊聽探馬的回報，一邊親手畫地圖。
“將軍。”
“回來了。”楊奔轉頭見是王滿倉，點了點頭，道：“說。”
他這人一身的臭毛病，待人唯有一點好，就是討厭誰也不會藉機為難，不過就算他再喜歡誰也不會有優待。
因為在呂家軍裡吃過虧，他最看中的就是公平。
所以，上次雖然教訓了王滿倉一頓，之後楊奔卻像忘了這事一樣，事後既不安撫，也不刁難。
這使得王滿倉每次見楊奔，都覺得這個將軍脾氣古怪。
總之上前將打探到的情形一一稟報了，末了，出謀劃策道：“將軍，元軍圍住陛下要水攻了，我們要不要去救陛下。”
楊奔就像沒聽到一樣，拿出一張紙，寫了一封信，轉過頭問道：“派你去覲見陛下，稟報殲滅董文炳的大功，敢去嗎？”
“進興慶府？！”
“不敢？”
“多謝將軍大恩。”王滿倉當即抱拳，大聲道：“上天入地，就沒有我不敢去的地方。”
楊奔又皺了皺眉，顯然是不喜歡這個手下，臉色一沉，道：“嚴肅點。”
“是！”
“記住，天下戰局在於收復河套，河套戰局在於興慶府一戰，而興慶府一戰，勝機已出現，那就是我已擊敗董文炳，收服其一半兵馬，而塔察兒不知。現在，我將勝機交在你手上，由你帶給陛下。你擔得起這重擔嗎？”
王滿倉愣愣看著楊奔臉上的鬍子，想到自己前陣子還在說什麼西夏皇帝與寡婦偷情之事，不敢相信將軍能把這種差事交給自己。
可見將軍也懂得，說說葷話又有什麼關係……
過了半日，歇息之後，準備妥當的王滿倉再次帶上他那一小隊人馬向東，將要穿過元軍的包圍線進入興慶府。
而楊奔也已安排妥當，很快，領著他的騎兵再次消失在漫漫黃沙之中。
~~
這夜是七月十五，中元節。
涼州城外不遠的驛館中，行路至此暫時留宿的嚴云云聽到推門聲，轉頭看去，只見韓無非坐在一個輪椅上由人推著，後面還跟著郝修陽、阿莎姽。
“你們可知，你們在鬼節這般過來，很嚇人。”
韓無非張了張嘴，沒能說出話來。
郝修陽遂笑道：“有老道在，嚴相公不必怕。”
等他們近了，嚴云云才看清韓無非臉上滿是淤青，完全是鼻青臉腫的樣子，不由搖了搖頭。
郝修陽又嘆道：“你也莫怪他了，李丙與那些將士，還有你，能夠活著，多虧了他當斷則斷。”
“真金人呢？”
“不知。但是石峽子長城駐軍那邊傳了急信來了，我軍殲滅了董文炳所部。”
“真的？”
“不是真的老道可不敢來見你。”郝修陽笑笑，拍了拍韓無非的肩，又道：“你這位官人，深諳舍、得之道，你若是不要，不如送與老道當弟子。”
對於郝修陽這話，嚴云云是認同的。
她很早就看出來，韓無非有一顆超然的心，娶了她還能夠不因世人的言語所惑。
在祁連山遇敵時，因她醒著，他便聽從她的安排；等到了上川鎮遇敵，因她昏迷，他便果斷做了決擇。
帶回八思巴、送走真金這兩件事上，韓無非雖還是寡言少語，但嚴云云能感受到他對她的愛護。
等旁人都走了，她才上前扶韓無非坐下，問道：“你沒事吧？”
“你病好了嗎？”
“好了。”
“我也沒事。看元軍追上來，我就把真金丟下，跳到山澗，摔了一跤，過了兩天才被人找到。你辛苦擒下的人，卻被我這般丟了……”
“官人。”嚴云云握了握他的手，道：“我這幾日在想一件事。”
“什麼？”
“我在想，在那些喜歡過我的男子裡，我選中了一個最不凡的。”
韓無非愣了一下，不知如何回答，過了一會才道：“我學醫二十餘年，醫術甚差，既不會治你的病，摔了腿，在山澗裡也沒能治好……”
對於能力並不強且是初次隨妻遠行的韓無非而言，他認為自己這趟出門必然是犯了錯。
放走真金，可以說是大罪了。
想必真金在日月山丟了八思巴時也是一樣的做錯了事的感受，韓無非覺得自己的錯還更嚴重些。
但幸運的是，他犯的錯得到了彌補，也得到了包容。於是松了一口大氣，心態也變好起來，且有了經驗教訓，有了進益。
“夫人萬萬不能說我不凡，我天資奇差，就是運氣奇佳。”韓無非如此評價了自己，末了還補上一句花言巧言，“運氣奇佳，能得夫人青目相看。”
他顯然自信了不少。
……
其後數日，郝修陽無非是每日與八思巴辯論，嚴云云大病初愈則很快便開始忙碌起來。
他們在涼州稍做休整，重新備了錢貨，準備再次前往西寧州繼續未辦完的差事，聯絡吐蕃諸部。
相比於當初，他們損失了許多，卻更加有信心，因為這次他們還把八思巴掌握在了手上。
只等青海湖畔的戰事告一段落便要成行。
有些出乎意料的是，宋禾傳來了訊息稱，真金的帳前都鎮撫將軍崔斌有意投降。
訊息抵達涼州府署，一眾文武反而為難起來。
“崔斌是何意？只要陛下御口承諾，他便率部歸降嗎？”
“是啊。”
“這有何難？宋將軍大可傳書詢問陛下。”
“難處在於，興慶府被元軍包圍了。宋將軍還在派人突圍遞信，同時也怕崔斌與趙阿哥奔得到訊息，再生波瀾。”
“再生波瀾不至於。”嚴云云沉吟道：“但觀望是必然的……吐蕃之歸附已然開始，塔察兒這五萬大軍一來，倒是稍稍拖延了一下。這樣，我立即再入河湟，穩住他們。”
一眾涼州官員看向嚴云云，此時才暗暗佩服。
換作普通官員，這種時候根本沒必要先到河湟去，萬一陛下在興慶府敗了，很容易又遇到危險。由此可見，嚴尚書是對陛下有著絕對的信心。
也許開國元老做事就是這般不要命吧……
~~
時間由七月中旬轉到下旬，陝北、甘肅、寧夏、青海、西域等地的局勢顯然都有著各自的變化。
若單獨來看，局勢都顯得頗為平緩。
在安塞城與夏州，楊文安、楊文仲兄弟感覺到張珏的攻事並不勐烈；
在興慶府，塔察兒五萬大軍包圍了李瑕、李曾伯，已經可以“以歲月斃之”；
在青海，崔斌、趙阿哥奔雖有起意歸附新唐，卻還在猶疑著，想看看局勢的進展；
在西域，元軍主力也許正在對高昌城摧枯拉朽……
只有某些人把這所有的一切合在一起看，才能看到元軍的兵力佈置中間斷了一截，不能順利銜接了……