一艘艘大大小小的船隻逆江而上，從黃州駛往鄂州。
乘船的多是衣衫襤褸的流民，麻木地蹲在那兒，累得無力說話的模樣。
偶爾才有人忍不住開口。
“叛軍不會讓我們去攻城送死吧？”
“聽說山賊造反都是趕俘虜在前面……”
曹喜混在其中聽了這些竊竊私語，啐了一口，暗自罵到這些刁民無知又忘恩負義，李瑕是有大野心的人，能和那些山賊土匪一樣嗎？
由此倒也能看出此時宋境的民心。
老實巴交的百姓過得雖艱苦，卻還不瞭解叛軍，依舊服從於朝廷給出的那個規則和秩序。
反而是一些達官貴人，訊息更靈通，又不像文人講風骨，眼看叛軍大軍壓境，已起了投機之心……
終於，江船緩緩抵達了鄂州碼頭。
碼頭上正一派熱鬧景象，曹喜這一船人下了船，排成了十餘人的隊伍，卻只是數百支流民隊伍中的小小一支。
“往那邊每人領一件棉衣，排好隊！”
轉頭看去，只見前方立著一排木屋，木屋前擺著幾口大箱，裡面放滿了棉衣，正有人在發放，井然有序的樣子。
曹喜正準備跟著流民們上前，忽有一個士卒過來拍了他一下。
“走吧。”
“這位效用，咱……”
“怎麼？你也想領件棉衣？要不要再到前面喝口熱粥？”
曹喜便知這是要帶他去見李瑕了。
他畢竟與那些流民不同。
就他身上穿的料子，內裡其實是狐皮縫製的，保暖得緊，豈要再去領甚棉衣？
這位宮裡來的大官於是由士卒引著，穿過了忙碌又有序的碼頭，往鄂州城而去。
而隨他同行而來的流民們則領了棉衣、喝了熱粥，被記錄下姓名，分配了差事，或為唐軍後勤，或安排往江陵府甚至川蜀。
曹喜越走越遠。
這個宦官這輩子難得一次被打落民間的旅程也就結束了。
身後不時還能聽到唐軍士卒的喊聲。
“放心吧，我們是王師，不會趕你們去送死……”
穿過街巷，曹喜發現鄂州城沒有想像中那樣飽受戰火摧殘，除了路上巡視的唐軍士卒多了些，這座城池與別處並無太大的不同。
可見呂文福率軍巷戰、力戰被執的訊息不實。
這些武夫慌報軍情，社稷壞就壞在他們手裡。
一路被引著到了署衙前，那士卒便上前彙報起來。
“將軍，這人自稱是趙宋皇后派來……”
“私下派人來的？”
“就是私下派來的，不然我也不敢帶來。”
“交給輿情司。”
曹喜正要上前說話，守著衙門的唐軍校將冷冷掃了他一眼，一股殺氣逼來，曹喜駭了一跳，不敢多嘴。
~~
“狗殺才，這人由你審審。”
苟善才回過頭，掃了面白無須的曹喜一眼，問道：“哪來的宦官。”
“總算有人認出咱是宦官了，咱要見……”
“帶過來。”
苟善才應了，直接從士卒手上接過曹喜，馬上伸手，將對方渾身上下都摸了一遍。將令牌等物盡數摸了出來……
三日之後，苟善才方才帶著曹喜去見了李瑕。
曹喜這是第二次見李瑕，明顯感受到與上次不一樣。
李瑕稱帝之後，不可避免地連排場都不同，每一個能見他的人都要經過這樣仔細的審查。
由這個環節，或可以看出這個剛建國的唐王朝正在逐漸地形成規範。
……
“奴婢曹喜，再拜大唐皇帝陛下。”
“你又來了。”李瑕並沒有抽出單獨的時間來，翻著一本帳冊，眼睛都沒看向曹喜，“一個宮中宦官，何必頻繁來訪？”
曹喜偷眼向四下一瞥，道：“大宋官家……資識內慧，國事皆掌在朝中官員手中。皇后一直看在眼裡，對此無可奈何。還有，前次奴婢也說過，皇后得罪了賈似道……”
“廢話少說。”
“是，是。皇后說，願意答應唐皇陛下的條件。”
“她能作得了主？”
“只要有陛下撐腰，皇后自然能作得了主。若陛下不願與陳宜中談判，朝廷可派全永堅為使節……”
“她想要朕扶持她？”李瑕問道，“內外勾結，朕助她掌權，她出賣趙宋的利益給朕？”
曹喜不能從李瑕的話語裡聽出他是高興還是不高興，有些緊張。
但不得不說，李瑕領會得很好，全久就是這個意思，只是說出來沒這麼難聽。
全久說出來的話可好聽太多了，因顧念趙家社稷，也體諒李瑕的志向，還同情天下生黎，不得已只好私下聯絡，希望與李瑕達成共識，既使百姓免受戰火，又保江山不為外敵所趁。
曹喜覥起笑臉，道：“皇后還說，她在閨中時曾見過陛下，那年在蹴鞠場上，她便知陛下志在恢復，非趙氏懦主可比……”
“你們承認朕的帝位？”李瑕忽然打斷了曹喜的話，這般問了一句。
他已經不需要聽曹喜說更多了。
他感受得出來，全久是一個極慕強的女人，也感受到了她的示好、合作之意。
但接不接受，他自己會考慮。
“當然承認！”
曹喜忙不迭便賠笑道：“只要陛下能理解皇后的苦心，她不僅能讓宋廷承認陛下的帝位，還能讓宋廷向陛下稱臣、繳歲幣，哦，對了，還有蜀民歸蜀……”
“空手套白狼。”
李瑕搖了搖頭，道：“朕可以和全久合作，但前提是她先掌了權。而不是先來借朕的勢，再去掌大宋的權。朕何必過她那一手？”
曹喜一愣，因自己都沒有把事情想得這麼透，根本不知如何回應這番話，只能應道：“皇后畢竟是母儀天下的……”
“你回去告訴全久，別太把自己當回事了，只有一個趙宋皇后的名頭什麼都不是，還不配上桌玩。”
曹喜又是一愣。
李瑕已揮了揮手，命人將曹喜帶下去。
不多時，閻容從後面轉出來，徑直環手一抱，摟著李瑕的脖子整個人都趴上來，笑道：“陛下，果然被臣妾說中了吧？”
“滿意了？”
“不滿意。說好了要狠狠地羞辱那小賤人一番，陛下張口卻只有一句‘什麼都不是’，也太溫柔了些。”
“我甚少口出惡言，因你央求有這一句，就這樣吧。”
“待陛下攻破臨安，自有她好果子吃。”閻容猶憤恨不已。
李瑕則已放下手中的帳冊，道：“準備一下，我們到西塞山呂家本宅。”
“拿下了？”閻容驚喜不已。
“該是快了，帶你去看看，看是呂家富還是趙宋宮城更富……”
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這日傍晚，李瑕與房言楷走上鄂州城頭，望著士卒們安排流民的景象。
“房卿可知，這伐宋一戰，朕的目的為何？”
“為立國，為使天下人認大唐，認大唐皇帝。”
李瑕點點頭，又問道：“這天下人何解？”
“南人、北人。”房言楷道，“天南地北，士農工商，各式各樣的人。”
李瑕好一會沒說話，自沉思著。
伐宋這一戰，他已經感覺到宋境各個階層對他態度的不同。
普通百姓並沒有那麼快接受他，雖然他已得到了鄂州的民心，但趙宋二百五十四州，一千二百三十四縣，只有一個鄂州的民心遠遠不夠。他做得再好，訊息在大字不識、生活閉塞的普通百姓間傳遞得太慢了。
文人士大夫則更是不肯承認他，認為他背叛了君臣綱常，視他為叛逆。
但，反而是趙宋最頂層的達官貴胃更容易屈服，因為他們心裡清楚所謂“皇帝”沒那麼神聖，皇帝也就是稱號，利益才是最重要的。
李瑕不答應全久的合作，便是因為它太輕易、沒有價值。
全久沒有勢力，不過是想攀附他而已。像是一根藤蔓，眼看原來附身的那棵樹要枯萎了，便想換一株更大的樹……
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次日，曹喜被帶出了鄂州。
他苦著臉重新穿過碼頭，又聽到了那些流民說話。
“大唐皇帝比趙宋皇帝好……”
“好太多了……”
曹喜以為自己聽錯了。
李瑕好？
好個屁。
他完全不明白李瑕好在哪裡。
曹喜轉過頭，看著那些穿著新衣服滿面喜氣洋洋的人，暗罵這些刁民無知又忘恩負義，忘了大宋的國恩。
他畢竟與這些流民不同……