暗灰色的月光籠罩著靜夜，陣陣秋風襲來，吹在亞特微微掛汗的額頭上，讓他不禁一陣惡寒。
無論如何他也想不到弗蘭德會如此直接，沒有絲毫婉轉。
那一瞬，亞特用餘光瞥了一眼身側，拼命回憶步入塔頂時的場景，努力搜尋是否在牆根潛伏了殺手。
整個內堡哨塔確實僅有他與弗蘭德兩人，而已經緊閉堡門的蒂涅茨城外，那片駐紮千餘軍隊的營地也沒有絲毫異動。
接著他瞥了一眼身旁不遠處的那支燃燒得啪啪作響的火把，雙手緩緩放入了寬大的常服袖口中。
“或許是我......”弗蘭德打斷了寂靜。
“國君大人，反叛於我沒有絲毫益處。”就在弗蘭德出口的那一瞬，亞特開了口，他抬頭緊盯弗蘭德兩眉之間的位置，眼神堅定而又決絕。
從弗蘭德的角度望去，此時的亞特正與他四目相對，眼神中沒有絲毫的猶豫和恐懼。
對視了足足十數息，弗蘭德那雙足以刺透一切的鷹眼終於變得柔和，他身體一鬆，笑容頓時浮出。
“或許是我太過冒昧。”弗蘭德說罷拍了拍自己衣袖，抬腳轉身側對亞特，抬眼望著那暗灰色的夜空，“我十分懷念隆夏伯爵領的那段日子，那時我只是一個流放邊陲的窮酸伯爵，除了受僱率兵行軍打仗賺錢餬口，我可以盡情地享受生活。”
“隆夏伯爵領的空氣中充滿了自由與舒適、安寧和清閒，在那裡我無須擔心勃艮第公爵會因為覬覦宗主權而揮師南下，無須擔心巴黎宮廷因今年的貢稅不齊而遷怒於我，更無須擔心東境那些賊心不死的施瓦本人突然犯境。在那裡，我不用擔心宮廷權臣密謀篡位，不用擔心戰後遍地的難民盜匪四下作亂，更不用擔心那些貪得無厭的領主們一次又一次向我伸手索要利益。”
弗蘭德抬起的雙眼中有一絲落寞，他抬手扶額，“自我登上鐵座以來，未曾有一天感到快樂。”
亞特僅僅的侍立一旁，眼睛盯著哨塔外的那片營地，沒有接話，他知道弗蘭德還沒說到重點。
“你是唯一一個不讓我操心的封臣。”弗蘭德接著說。
“我給予了威爾斯省絕對的自治權力，你也確實不曾讓我失望。如今放眼整個勃艮第侯國，威爾斯省是最年輕的，也是最壯實的。”
“富饒的領地、勤勞的領民、勇武的軍隊，外加上那個堪比鑄幣廠的歐陸商行，威爾斯省崛起的步伐太快了，快到讓人感到恐懼。”弗蘭德說著將抬起的頭轉向亞特，眼神那種迷茫與哀愁瞬間消失，“宮廷不少重臣都諫言讓我收回你的部分特權，削減你的軍隊員額，限制你的商行發展。”
亞特繼續保持沉默，弗蘭德說得這些事情他完全知道，早在當年弗蘭德幹掉鮑爾溫之前，亞特佈置在貝桑松的鷹眼就傳回了這些訊息，所以亞特當年才會放棄約納省南部一郡之地的直統權。
弗蘭德不會向他動手，至少現在不會。
“在剛剛滅掉鮑爾溫那時，我甚至想過一舉南下，將你的土地、領民、軍隊和那棵搖錢樹統統收入囊中。”弗蘭德抬起右手搖了搖，“不過也就是那麼一瞬，我就後悔了。失去了威爾斯伯爵，威爾斯省於我而言只是一片荒廢百年的山谷。”
“亞特，你的能力超乎我的想像，我不曾想你真的敢率兩三千士兵踏馬倫巴第，還在短短月餘時間攻下了那麼大一片土地，這讓我看到了威爾斯省無窮的潛力，所以我拋卻了那些所有貪婪的私念，我需要你和你的麾下的那些人。”
亞特有些咋舌，他不喜歡宮廷裡那些爾虞我詐的權力鬥爭，但今晚弗蘭德這些直白的話更是讓他驚訝。
既然大家都說開了，亞特也索性直言相對，“國君大人，我雖是貴族後裔，卻起身於微末，一路行來頗為不易。若說沒有野心，那也絕非實話。但國君於我相識數年，您可曾見過我為了獲取利益泯滅良知？我可曾為了獲利而喪失信義？那怕是我剛剛佔領的倫巴第公國領地，我可曾為了擢取利益而大肆劫掠？”
“於我而言，利與義皆不可拋。”
“當年我既然起兵傾力助您坐上鐵座，那便認定國君大人是明君英主，自然不會對您心存二意。至於威爾斯省與勃艮第侯國，猶如小河與大江，小河有水江自滿，大江滿水河不幹，若是整個勃艮第侯國都如威爾斯省這樣的繁榮向上，剛才國君大人那些憂慮自然也就隨風而去；若是整個勃艮第侯國蒸蒸日上，威爾斯省夜自然不會蒙受苦難。”
“也正是有這般信義，我從未曾將手伸出過威爾斯省境尺寸，那怕是已經直屬於我的馬爾西堡和博納城，我也只是謹慎維持，想必國君大人也是明白我的心意。”
“小河有水江自滿，大江滿水河不幹～”弗蘭德長嘆一口氣，微微躬身，“今夜是我唐突了，我該向你致歉。”
亞特趕緊將身形壓低一截，“國君大人能如此坦誠相待，我深受感動。”
然而弗蘭德微微躬下的身軀剛一伸直，突然又冒出一句話，“那巴黎王廷是何時站在你身後的？”
這一句讓亞特再次懵了，“國君，您的意思是？”
“去年九月末，你親赴巴黎城，覲見了法王重臣，不日你便從巴黎聖團金庫借貸了五百萬芬尼的金錢，而就在你完成借貸後的兩天，法王下令殲滅聖團。你那數百萬芬尼的借款瞬間沒有了債主。”
“同樣在覆滅聖團的戰鬥中，法王的軍隊使用了一種被稱為“雷火”的武器，那種武器能夠在瞬間如炸雷般發出爆響，並摧毀一切。”
“而就在這種武器面世後不到一年，你的軍隊中出現了一種被稱為“炸彈”的秘密武器，它不僅幫你炸開了磐石堡，還讓你在短短瞬息便摧毀了那支深夜奔襲襲營的倫巴第軍隊。”
“而數週之前，就在你率軍攻入倫巴第後不久，巴黎宮廷突然將倫巴第列為敵國，並從普羅旺斯借道出兵，攻打倫巴第西境。”
弗蘭德再次將目光聚焦亞特，“亞特堂弟，千萬不要告訴我這一切都只是巧合。”
亞特瞠目結舌，他沒想到弗蘭德居然認為自己投靠了法王，變成了法王庇護下插入勃艮第侯國的一顆釘子。
這種事，如何能辯解清楚，更何況如何能辯解。
弗蘭德見亞特不語，自當他預設了，“我並不怪你，如今法王是勃艮第侯國的宗主，你我本就該效忠於他。現在想來，法王之所以能把那種秘密殺器傳於你，也是料定你敢出兵倫巴第，能夠了卻法王對倫巴第多年的夙願。此次我率兵南下，也是為了迎合法王意願，當然，法王也許諾免去勃艮第侯國每年數十萬芬尼的貢稅。”
亞特正待解釋一番，弗蘭德抬手制止，“你不必用那些虛假的言語敷衍我。我直白告訴你，我也希望能夠得到法王給你的那種殺器。除了鐵座，交換條件任由你提......”
............
夜已經很深，蒂涅茨郡城內堡哨塔的“暗戰”已經結束，亞特辭別了仍在塔頂吹風的弗蘭德，獨自走下了哨塔樓梯。
走到了底樓，亞特終於將由手從寬大的衣袖中露出，手中那顆被剪去半截引信的鑄鐵手雷已經被他捏得溫熱......
哨塔塔頂，面色嚴峻的弗蘭德瞥了一眼領主大廳外牆根處的那一排暗影，又抬頭看了一眼哨塔西側七十餘步外的那座蒂涅茨教堂鐘塔，轉身朝哨塔樓梯口踱步而去............
蒂涅茨教堂鐘塔上，匍匐了一夜的黑衣人從鐘塔頂層閣樓爬起來，他手中的精鋼勁弩剛剛松了弦......
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