倫巴第人不是第一次攻打南關軍堡，南關下倫巴第人用鮮血換來的慘痛教訓為瓦德伯雷的進攻提供了前車之鑑。
倫巴第號稱精兵三千，雖說真正能打的也不過千餘，但直到如今，南關軍堡也未曾受到倫巴第人的全力一擊。
四次進攻，倫巴第人在南關前使用了大量的攻城器械和火油箭矢，但他們並未使用人海填坑戰術。
倫巴第人知道，就算強攻推倒了南關，那慘重的損失也無法接受，因而瓦德伯雷將真正的作戰主力放到了南關以外的突破口......
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奧多猜到了倫巴第人的真實攻擊方向，南關固若金湯，倫巴第人必然會分兵繞道那些山間小道以圖從中央突破。
所以他不僅下令預備團幾乎全部農兵組成了八支二十至四十人規模的巡邏隊伍晝夜不停地巡視控制南關附近的山間通道，還親率一支以軍團戰兵、弓弩手和精銳常備農兵組成的八十人軍隊坐鎮湖泊地駐軍大營，防備倫巴第人的破襲。
此外，他還以戰線指揮官的名義動員自湖泊地到工坊區之間的十餘和村堡聚落組織農兵，防備潛入後方的敵軍奸細和零星散兵。
然而百密難免一疏......
湖泊地西南方，一座密林峽谷，距離湖泊地一日路程。
這裡原本是克里斯托弗一族曾經挖掘礦石製作鐵製農具的天然礦場，亞特得知此地後，依託鐵器工坊南遷的契機，專門在此建立了一座採礦場。
採礦場歸營造部管轄，正好營造部的勞工隊伍裡有不少礦奴出身的青壯，於是庫伯就調撥了五十名礦工和三個管事到這裡開闢了礦藏。
短短一個月，這裡就初具規模，而更讓人欣喜的事這裡的鐵礦是煤鐵伴生礦，礦藏量十分巨大。
所以庫伯再次增派了三十幾個勞工，並將原本負責修築南部道路的原威爾斯軍團輜重部長斯賓塞派到礦場負責開採事宜。
礦場依山而建，規模並不大。
最外層是用木樁和樹枝三面圈圍的柵欄，此處是荒無人跡的森山密林，野獸橫行蟲蛇滿地，這圈柵欄勉強隔斷了來自山野的危險。
當然也正是因為此地危險，因此政務府從隸屬於營造部的護衛中抽調了六個士兵駐守於此，此外這裡的大部分礦工都是守備軍團的造冊農兵，所以這裡還有十幾套淘汰下來的刀劍短矛等武器。
在柵欄以內，七八座臨時搭建的破舊營帳和茅草窩棚聚集在一堆，窩棚區裡不時飄出陣陣炊煙。礦工們一貫吃苦耐勞，所以這些簡易的破帳和窩棚也能滿足他們生存所需。
在窩棚區與山坡之間便是採礦區。由於這裡是露天礦，所以礦工們直接用鎬頭、鐵鍁、鐵錘等工具連同伴生的黑色煤石一同敲碎，然後裝進雙輪推車上運到另一側的冶煉廠，那裡有鐵器工坊修築的兩座“小高爐”。
礦工們挖出的礦石本身就煤鐵伴生礦，所以扔進高爐中很快就能變成了鐵水，待冷卻後就成了製作各種鐵具和武器的原材料。
礦場初建，暫時還沒有通往外界的馬車道，所幸克里斯托弗曾經派人來這裡採礦，所以這裡已經有能夠供騾馬通行的小道。
每隔三五天，湖泊地鐵器工坊便會派一支馱隊來這裡運走生鐵原料，順便為礦場送來一些糧食給養。
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採礦場西面的另一片山坡上，上著細麻短衫、下穿齊膝短褲的斯賓塞正領著兩個礦場的吏員勘察地形。
若不是他那滿頭的金髮，晃眼間很容易將他誤認為是一個普通的礦工或是基層的工匠。
此刻的斯賓塞沒有了威爾斯軍團輜重部長時的那份雍容華貴，原本的偏偏大腹和滿面的福相已經變成了些許腹肌和黢黑的面龐。
被發配南部拓荒已經整整一年了，從最開始心懷抱怨到如今心如止水，斯賓塞這一年吃了不少苦，也沉下了那顆躁動的心。
那條從南關軍堡直抵威爾斯堡工坊區的馬車道上揮灑過他的熱汗，沿途的民居村寨裡也有他辛勞過的足跡。
如今被老管家庫伯親自任命為南部礦場主管，斯賓塞又重拾了希望。
“斯賓塞大人？斯賓塞大人！”身旁的一位吏員輕聲叫醒了正望著峽谷深處出神的斯賓塞。
斯賓塞猛地回過來神，抬手抹了一把額頭上滾落的汗珠，指著腳下的人山坡，“明天你們帶兩個人過來探一探，我估摸著這座山坡下也埋藏有鐵礦。”
吏員點了點頭算是應下，但又忍不住疑惑道:“斯賓塞大人，這裡已經是我們勘測的第五處採礦點了，如今光是第一座採礦場就足夠我們才是個礦工開採個三五年的，哪需要再開闢新礦藏？”
斯賓塞送了松腰間那條滿是裂痕的腰帶，環視著四周，“夥計，凡是要考慮長遠一些。”
“如今威爾斯省正在與倫巴第人打仗，自然是無暇顧及這裡，可戰爭終歸有結束的那天，我們的伯爵大人不會讓這片聖主賜予的寶藏一直埋沒深山的。”
“相信我，用不了兩年，這裡回擴大數倍甚至十數倍。”
吏員剛剛從政務學院出來，原本是要派遣到鐵器工坊做工匠的，如今被突然調派到這深山荒谷中，自然不會考慮這裡將來的繁華。
他沒有接過斯賓塞的話茬，而是盯著峽谷另一頭漸漸清晰的幾個人影，興奮道:“斯賓塞大人，進山狩獵的護兵兄弟們回來了，今晚能好好地吃上一頓肉食了。正好，前天送來的啤酒還剩下兩桶。”
吏員忍不住朝山坡下跑去，但隨著距離越拉越近，從峽谷裡出來的幾個礦場護兵明顯有些異樣。
當面色蒼白、氣喘吁吁的四個狩獵護兵奔到山坡下時，他們睜著慌張的眼睛大聲吼道:“斯賓塞大人，峽谷，峽谷那邊有一支軍隊～一支軍隊！”
斯賓塞以為自己聽錯了，“胡說八道，你們是撞見異鬼了？深山荒谷的，哪來軍隊！”
護兵小隊長狠狠地喘了幾口氣，努力讓自己鎮定下來，然後一字一頓地說道:“大人，真的有一支軍隊，人數上百，全都著輕甲攜短兵。我們追蹤幾隻山羊時發現他們在峽谷另一頭的一處密林裡歇息。”
斯賓塞臉上戲謔的表情消失了，“他們距離此地還有多遠？”
“若是疾步快行的話，最多還有一個小時。”護兵小隊長咽了一口口水，然後緊張地盯著斯賓塞。
“快，立刻回礦區。”斯賓塞邁開大步，朝正在叮叮咚咚忙得熱火朝天的採礦場奔去......