從行會大廳回到貨棧的路上，亞特一臉的陰沉，菲利克斯帶著五個挑選出來的商隊護衛跟在亞特四周也一言不發。
回到貨棧，薩爾特和拉文肯奈姆幾人正在貨棧庭院中來回踱步，見亞特進來紛紛圍攏詢問與行會首腦的會面結果。
“失敗了，行會還是不允許我們在盧塞斯恩長期售賣南貨，但是他們迫於主教的壓力願意按價收購這次我們攜帶的十五車貨物。”亞特一邊往貨棧客房中走，一邊對圍攏過來的幾位管事說道。
“沒有其它辦法了嗎？”薩爾特眉頭緊皺。
“我算是明白了，這一切的根源在迪安家族。迪安家族這些年已經完全控制了勃艮第伯國東線南貨貿易運輸線，他們的勢力已經深深地扎進了東線貿易的每一處土地。只要迪安家族一句話，整個東線南貨行市就將失去大量貨源，所以沒有哪一個城市的南貨行會敢輕易得罪迪安家族。這也是我們處處受行會壓制的原因，迪安家族早就給沿途各地的行會吩咐扼制我們。”
“迪安家族的勢力有如此強大？”薩爾特畢竟只是南方普羅旺斯的一個小商人，他對北邊的情況不甚了解。
肯奈姆是勃艮第伯國土生土長的商人，他對迪安家族的實力比其他人要更為瞭解一些，“薩爾特管事，迪安家族從五十年前就開始經營南貨貿易，他們的勢力遍佈伯國，就算是在伯國西境地區都還會受到他們的影響，這些年高爾文男爵在西境地區的南貨貿易就經常受到迪安家族的欺擾，不過高爾文男爵畢竟是貴族，加上東線才是南貨的“黃金河流”，所以迪安家族才一直沒有公然侵佔西境南貨行市。”
說著幾人已經走進了客房中，亞特坐在靠椅上，對身邊的幾個親隨和管事吩咐道:“這次北上之行算是失敗了。但是我也找到了問題的根源和突破口，過幾日我就要返回南方開始反制了。”
眾人不知道亞特口中的“反制”究竟是怎麼辦，但是眾人也沒詳問。
亞特繼續說道:“我安排一下各位近期的任務。”
眾人立刻集中注意力看著亞特。
“薩爾特，你有兩件事情要去做。其一，行會已經答應放過我們這批南貨，所以你立刻去城中各處南貨商鋪洽談南貨售賣的事情，除了留給我們自己商鋪的貨物，其餘的全都給我賣出去，價格就按行市價，一枚銅幣都不能少。其二，待南貨售賣出去以後，你親自帶著四千芬尼的錢幣去一趟貝桑松求見鮑爾溫伯爵，將錢幣送到伯爵府，就說這是我商隊上半年的盈餘紅利，你要委婉地將商隊目前的困境告訴伯爵大人。另外，我會給伯爵大人寫一封信，信中我會向伯爵大人請求設法增加巡境官轄下的巡境士兵人數。”
“完成這兩件事情以後，你親自去一趟貝桑松城中教堂廣場旁的一家叫啤酒堡的酒館，那家酒館的主人是軍士長的朋友，你告訴他，我們願意每月給他薪餉，僱傭他為我們打探宮廷的訊息，尤其是未來一段時間宮廷對南方的反應……他打探到的訊息送到我們盧塞斯恩的商鋪中再進行下一步傳遞。”
“是大人，我一定做好這幾件事。”薩爾特答道。
亞特又將目光對準商鋪管事肯奈姆，說道:“肯奈姆，盧塞斯恩城中商鋪應該不會遇到大問題，行會既然已經放過了我們，你那裡應當不會在受到騷擾，但是現在一切行事要低調，不可與行會的人起衝突。另外每月給教堂的聖捐不能斷。你如今每月的薪餉是多少？”
“啊，大人？”
“我問你高爾文老爺原來每月給你支付多少薪餉？”
“每月七十芬尼，食宿全都是鋪中公賬支出。”
這個薪酬也是大多數商鋪管事的薪酬。
“從這個月起，你的月酬升至八十芬尼，其餘待遇不變。”
“多謝大人慷慨，我一定竭力為大人做事。”肯奈姆沒想到自己不僅保住了商鋪管事的職位，還能提高薪餉，自是對亞特心存感激。
“肯奈姆，你在薩普堡有妻子兒女吧？”
“大人，我的妻子和一兒一女都留在薩普堡的。”
“嗯，那我再交給你一項秘密任務。”
肯奈姆側耳傾聽。
“我要讓盧塞斯恩的商鋪成為我在北地的耳目，以後商鋪在正常經商貿易售賣貨物的同時，要替我打探和收集各種有用的訊息，近來一段時間你主要是打探宮廷對南方的反應或是一切與我們有關的訊息。從貝桑松傳來的訊息也由你這裡收集。”
“如果是一般的訊息，你收集起來記錄在冊，以後會有人定期來取，如果是緊急的訊息，你就專門派人送到南方蒂涅茨城中一家叫做自由野牛的旅店，另外你每月去威廉爵士那裡領取一份宮廷邸報，連同北地收集的訊息一併送到南方。傳遞訊息所需耗費從鋪中公賬支出，你做好賬冊就行。”
“行，大人，我盡力去做。”
“拉文，商隊護衛的清查任務做得如何了？”亞特看著坐在末尾的商隊副管事兼護衛隊長拉文問道。
“大人，已經全部清查完畢了，經過清查，軍隊轉入的護衛沒問題，其餘商隊護衛大多是身份清白的，這個有旁證和佐證。有兩個新募不久的護衛身份不明，我已經給了他們一筆錢財辭退。”
“好，以後招募護衛的時候一定要清查清楚，而且護衛要嚴格看管。這幾天我也交給你一項任務。”
拉文起身聽命。
“你最近兩日帶著幾個機靈些的護衛去盧塞斯恩四周的礦場和工地招募一批精壯的礦工和力工，就以招募商隊護衛的名義。你是軍隊出來的，招募新兵這一套你應當熟悉。”
“是大人。”拉文大聲答道。
“好了，各自做事去吧。菲利克斯賈法爾你們陪我去一趟奧洛夫主教那兒，然後去看看羅恩。”
…………
塞蘭克弗修道院的一處僻靜的房舍中，面色蒼白的羅恩靜靜地躺在木床上，一個剛剛從房舍中走出來的修士撞到亞特的身上。
“亞特爵士，您又來看羅恩兄弟了？”修士已經認識亞特了。
“你好德萊克修士，感謝您照顧我的兄弟，上帝讚揚您的仁慈。”亞特對著出門的修士行了一禮。
“替上帝救治他的子民本就是一個修士應該做的，何況亞特爵士是奧洛夫主教的朋友。”
亞特又與修士寒暄了幾句，便轉身對菲利克斯吩咐道：“菲利克斯，你跟著德萊克修士去一趟修道院的聖捐執事那兒，把我們給上帝的供奉帶去。”
菲利克斯拿著一隻裝了五百芬尼錢幣的聖十字錢袋跟著照顧羅恩的修士去向塞蘭克弗修道院遞交聖捐。畢竟羅恩身受重傷，需要在修道院中休養不少時間，這也算是亞特對修道院照顧羅恩的一點回饋，而且收了錢財做事理當更用心。
房舍床榻上，羅恩已經聽到了亞特的聲音，他睜開眼極力掙扎想坐起來，但是幾次努力都沒有成功。
亞特快步上前按住羅恩讓他躺下。
“羅恩，你個傢伙命真大，那天晚我也已經在思考如何向你的父母交代了，結果你硬是挺了過來。修道院的聖醫所執事說過了，你死不了了。”
羅恩蒼白的臉上擠出了一絲笑意。
“這次我們北上之行沒有達到預想的目標，我們沒開啟北地行市，不過這批貨物我們還是售賣出去了。”
“暗殺我們的那群黑衣人應該就是迪安家族派出的殺手，接下來我要回南方對迪安家族進行反制。”
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“你就安心在修道院中養傷，肯奈姆會經常來探望你，如果你有什麼需要就直接吩咐肯奈姆就行。等你的傷勢完全痊癒之後肯奈姆會安排你南下返回山谷。”說著亞特又輕輕拆開了羅恩胳膊上的棉布繃帶，察看了羅恩的傷勢。
亞特指著跟在身後的賈法爾，對羅恩說道：“這位是賈法爾兄弟，是他救了我們，這段時間也是他在護衛我的安全。”
賈法爾上前朝躺在床上的羅恩微微點頭表示打招呼，羅恩也動動頭示意。
“好了，再過幾天我就要南下了，你安心養傷，我在南方等你歸來。”
羅恩點頭答應，眼角閃爍著淚光。
…………
三天過後，薩爾特和拉文在貨棧客房中彙報這幾天的情況。
“大人，在肯奈姆的協助下，我們的貨物僅僅用了半天就銷售出去了，如今北地各處都奇缺南貨，行會剛剛下令解除對我們的壓制就有好幾個南貨商鋪找到了我們要求收購南貨。這批南貨賺了四萬三千二百芬尼，除去這段時間商隊自行的耗費和給修道院、教堂 ……
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以及行會首腦們的打點，我們賺取了大概三萬八千芬尼，加上返程再收購一些北地盛產的糧食毛呢和紡織品，尤其是糧食，現在南陸戰亂糧食需求量很大，如果我們能把糧食買到普羅旺斯的話也能賺不少錢。”
亞特聽罷點頭答道：“商隊返程貨物採買的事情你做主就行，但是別忘了購買一批武器盔甲和鑄造武器的精鐵原料，另外你帶馬倌去騾馬行市看看，若是能挑選幾匹適合馴養作戰的軍馬更好。”
“好，大人，這些事我會安排妥當。我再說說去貝桑松的事情。”薩爾特說著從懷中掏出一張漆印文冊呈給亞特。
“這是鮑爾溫伯爵大人從宮廷治安大臣那裡為您出具的擴編巡境隊的文書，前段時間您在南境的剿匪功績讓治安大臣十分欣喜，所以治安大臣允許您將巡境隊擴編至二十人，但是宮廷蒂涅茨代行）只負責十個士兵的武備糧餉，剩下的由您自行籌備。另外，我自作主張給治安大臣帶了三百芬尼的禮物～請大人原諒。”
“沒事，你做得很對，是我疏忽了，這些錢計入商隊公賬。”亞特接過了薩爾特遞過來的文書看了一眼便收入懷中。
“對於我們和迪安家族的事情鮑爾溫伯爵有沒有帶話？”
薩爾特遲疑了一下。
亞特看出了薩爾特的遲疑，道：“無事，他們都是自己人，賈法爾兄弟也值得信任的。”
“伯爵大人只讓我給您帶了一句話——迪安家族是貝爾納伯爵那邊的人。”
亞特沉吟片刻，“鮑爾溫伯爵會暗中支援我們的。”
“這件事就這樣，你今天就去城中採買返程貨物，明天中午我們開始返程。”
“好的大人，我立刻下去安排。”
薩爾特說完就轉身離開了客房。
房中就剩下拉文一人，亞特問道：“招募的事情進展得怎麼樣了？”
“大人，我們用兩天的時間跑遍了盧塞斯恩周邊的幾座礦場和幾處力工聚集的地方，招募了八個礦工、十二個力工，這些人基本都是孤身青壯，沒有拖累，而且我在招募的時候都詳細清問過底細，應當都是可靠的人。”
“礦工為什麼只有八個人？”
“大人，礦工不比力工，各處礦場的礦工大都是礦奴，礦主是不會讓礦奴隨意被挖走的，更何況是青壯。而自由礦工又大多是有家室拖累的，所以就只招到了八個。”
“行吧，二十個也不算少了，你挑選幾個可靠些的補充商隊護衛缺口，其餘的全都帶回山谷交給新兵隊進行訓練。”
“是！大人，要不要給這些新募的青壯一些棍棒木矛做防身武器？”
“可以，每人發一支比武訓練用的棍棒，就去城中比武場購買那些淘汰的。”
“是，我馬上去做。”
亞特吩咐完事，走出了客房來到庭院找到菲利克斯和賈法爾，“你們兩個陪我去一趟教堂，我要親自向奧洛夫主教辭行。”
…………
抵達盧塞斯恩的第十二天，南城門口。
“賈法爾兄弟，感謝你這段時間的護衛陪伴，若是將來你想加入我的軍隊，別忘了來蒂涅茨郡找我。你也可以等我的侍衛羅恩傷愈後一起南下。”亞特對城門口送別的賈法爾說道。
賈法爾手裡捏著一隻鼓囊囊的錢袋，眼睛盯著亞特，“亞特—爵士，您—是個—不錯的—領主，我會的—去找你。”
“好，這是你我之間的約定。”
說罷亞特翻身上馬，帶著菲利克斯以及商隊和二十個新募的青壯押運著十幾車滿載糧食物資和武備精鐵的馬車走上了返回南方的商道……