賽後王艾和全隊一起乘坐大巴返回了奧運村。輸了一場球，再怎麼坦然，也是有些不開心的，所以大家也沒搞什麼娛樂活動，而是集中在了會議室看另外一場半決賽的比賽直播。雙方分別是伊拉克和巴拉圭，90分鐘後，伊拉克1:3落敗，成為了中國國奧爭奪銅牌的對手。
對這個對手，全隊都有些心情複雜。
81國奧曾經在四年前的亞青賽小組賽上和伊拉克踢過一場0:0的悶戰。四年過去，沒成想當初的對戰雙方，竟然在奧運會的季軍爭奪戰中重逢了。但這並不是大家心情複雜的原因。因為四年前的伊拉克，還是一個堪稱強大和富足的獨立國家，儘管遭到聯合國的嚴厲制裁，許多居民缺醫少藥，但伊拉克的國家機器還在良好的執行，石油還在不斷出口，社會秩序仍舊良好完善。而四年後，那個強大的獨裁者像老鼠一樣被從地洞中掏出來，軍隊沒了，政府癱瘓了，工作沒了，電也沒了，到處都是教派衝突，崛起的是被世俗化政權壓制的宗教領袖和極端組織。
原本的伊拉克沒有基地組織，美軍來了，反而極端組織風起雲湧。
伊拉克的“81國奧”這批人出生在伊拉克最強大的時期，接受了最專業的訓練，伊拉克政府為他們了最健全的保障。可是就在他們即將為國爭光，即將出成績的年齡，國家完了，他們甚至都不能在本土進行比賽。
中國人在情感上是傾向於伊拉克的，因為我們也在被美國人欺負，美鈔上浸透了炎黃子孫的血，不論是賣武器支援反動派，還是侵略朝鮮，威脅中國復興的工業基地，亦或是不斷掐著臺灣逼我們就範。新世紀前後的兩件事更是這樣。
81國奧這樣中國足球年青一代的代表，未來國家隊的接班人，雖然因為文化水平不高有時候會說髒話，販黃嗑，或者有種種其他問題，但卻從未被放鬆過思想工作。同時他們出生在一個重視愛國主義教育的時代，畢竟那時候的課本還沒刪除“”。他們成長在改革開放漸漸富足的時代裡，卻也經受了國家所經受的種種屈辱。
所以他們對伊拉克國奧，充滿同情。電視上那不得不放棄主場比賽的伊拉克隊員的眼淚，伊拉克平民的眼淚，讓包括王艾在內的隊員們都心有戚戚然。
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幸而生在中國
得到對手是伊拉克的訊息，連老沈都沒什麼說話的慾望了，揮揮手讓隊員們散會，他自己帶著孫成耀和王建英兩名助手一起研究下一場的比賽戰術。
回到房間的王艾被伊拉克這個對手的突然出現，觸動了心緒，難得的拉著嚴竹和趙丹說了很多與足球無關的話題。從他的角度來說，他踐行愛國主義的方式主要是三種其一，透過他個人努力和家庭支援，幫助中國足球發展，從而提升中華民族的民族自信；其二，透過超越網際網路投資公司、北方造紙輕工研究院、笨蛋食品研究院三個投資或科研機構，努力支援中國的科技發展，儘管只是範圍很狹窄的一部分；其三，透過笨蛋助學基金，以及不定期的教育捐款，極力支援中國的教育事業發展。三年來，他個人捐款兩億多，笨蛋助學基金還從笨蛋公司、超越公司以及零零散散的社會愛心企業中募集到了一個多億，總計支援因家貧不得不放棄升學的大學生五千多名，這還僅僅是遼寧一省的。
王艾和一般有錢人不同的是，他沒有在財富增長的過程中被財富綁架，被財富自身不斷增值的“本性”迷失了“人性”。他當然不是聖人，聖母，而是深知個人與國家的命運是深深的繫結在一起的。那些在巴格達街頭歡迎美軍的人，一年後都變成了抗議者。
國家好，才是真的好。
一個人實現了財務自由，如果還整天想著“賺錢賺錢”，那其實就是迷失了自己。幾年前王艾在家族企業會議上就曾經率先主張過“金錢在滿足了個人所需之後，就不再是消費品，而是作事的工具做什麼事當然是做有意義的事。”
有時候，許三多那樣樸實的、底層的人，往往把事情看的更加通透。
這還是王艾第一次徹底敞開心扉和他的兩個保衛聊天，從足球到企業，從投資到科技，從國內到國際，幾乎無所不包。在王艾的思維世界裡，足球只是一個眼下最直接的有利於中國復興的領域，但遠不是全部。嚴竹和趙丹也是第一次瞭解到王艾有時候看企業簡報，給出各種建議的出發點在哪。
能力越大，責任越大，既然已經成為了國內有數的財富之家的唯一繼承人，有些事可以做卻不做，那就是失職，或者說，那叫“歷史使命”。正如王艾在中國足球領域所做的一樣。
嚴竹出事老練，說話不多卻一語中的，趙丹性格活潑，頻頻發問。三人聊的興起，以茶代酒，一直說到了凌晨三點。
第二天，全隊依舊放假。本來女足姑娘們在打完和巴西的比賽後就該回國了，可男足成績那麼好，所以就央求著南勇，又留了幾天給男足助威。看完了與阿根廷的比賽後才準備回國。
嘻嘻哈哈的沙灘足球，總算沖淡了隊友們心頭的悵然。
送走女足姑娘們後，全隊在次日重新開始了賽前準備。
在緊鑼密鼓的籌備當中，雙方的比賽日來到了。8月27日晚上18點30分，本屆奧運會男足比賽的倒數第二場，銅牌爭奪戰，在塞薩羅尼基市的卡夫坦佐格裡奧體育場拉開了帷幕。比賽對陣雙方分別是擊敗了墨西哥、義大利的中國隊和戰勝了葡萄牙和澳大利亞的伊拉克隊。
相比決賽中阿根廷和巴拉圭的南美內戰，銅牌爭奪戰，才是亞洲足球的最高水平。
伊拉克人的眼淚確實感動了大家，但是，足球不相信眼淚