5月19日，國足和來訪的埃因霍溫隊在上海體育場打了一場熱身賽，最終0:1負對手。王艾在下半場替補登場，照例沒出什麼么蛾子，中規中矩。可國足全場十三次射門，竟然沒有一次射在球門框內。平時在聯賽裡進球如麻的國足前鋒們集體狀態低迷。
如果要是把時間拉長了再看，一個令人極為驚恐的事實就出現了眾人面前：00年至今，國足先後打了五場熱身賽，一場未勝不說，總共只進了一個球！香港聯隊、斯洛維尼亞國家隊、韓國國家隊、烏拉圭國家隊、埃因霍溫隊，足協挑選的對手都是實力比國足稍微強一點的，可怎麼就才進一個球呢？一兩個球員狀態低迷不可怕，怕的是就這種毫無徵兆的全隊狀態低迷，郝海東不進，換宿茂臻，宿茂臻不進，換楊晨，楊晨不進，換張玉寧……換誰也不好使，甚至就連追風少年曲波都莫名其妙的狀態不佳了。
領導們束手無策，急的團團轉，本來曲波是希望之星來著，結果也不好使了。1年前高豐文率領的國二隊參加漢城奧運會，結果三場比賽一球沒進，被外界嘲諷為“最沒進取心的球隊”，可謂奇恥大辱。早知道這樣還不如不去呢！可現在這支國家隊，職業化7年後的國家隊，被國家上上下下寄予厚望，創造了一切條件，給出了所有能給的東西，這怎麼又是這樣？丟一回臉就夠夠的了，這怎麼又來？哪怕我們比賽輸了呢，也好歹進兩個球啊。
新中國的體育事業的傳統是輸球不輸人才行，我們比賽輸了沒關係，實力不如，但總不能敢於拼搏的精神狀態都沒有啊！
事實上在第三場和韓國平局的熱身賽結束後，足協就發現了這個危險的徵兆，甚至連工作特別繁忙的中國體育事業總瓢把子的yua i i都特意在足協召開了會議研究這個問題：到底怎麼回事兒？到底哪裡出了問題？為什麼我們進不去球？是拼搏精神不夠嗎？不是啊，球員在熱身賽上頻繁受傷，不能說拼的不夠。是身體太疲勞？不是啊，聯賽都取消升降級了，還能怎麼辦？是什麼待遇沒給夠？也不是啊，這批國足在俱樂部領著工資不說，在國足也領著一份工資的，而且國足的工資也特意調高了很多倍的，那……那他媽到底怎麼回事？
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去年世界盃出線後，足協就專門召開了會議，要求這次去世界盃，決不能像上次一樣叫人譏笑為“最沒出息的隊伍”，太丟臉了。可……足協的官員們頭髮都撓掉了，就是想不明白，邀請的圈內甚至圈外的人，聽取他們的意見，也搞的一頭霧水，七嘴八舌的本來就說不明白。
無奈之下，足協只好找來了泰國國奧隊來加塞熱身賽，國足終於不負眾望，:1大勝對手……你看看，連泰國國家隊都沒敢請！再不就沒事把紅塔青年隊了、紅塔三隊了拎過來讓國足虐個7、八比0什麼的，好歹給國足找找射門感覺。
可沒想到，接下來和烏拉圭、埃因霍溫的比賽又是這樣，專職副主席閻世鐸滿嘴大泡，南勇也急的抓耳撓腮。這時候再開會給大家鼓勁顯然是沒用了，且不說這兩年不知道開了多少次會議，鼓了多少次勁，“三鼓而竭”的道理大家還是都懂的。即便是開了，哪怕是請來老紅軍來講革命史了，隊員們都拼命，那也是解決不了問題的。起碼和烏拉圭的熱身賽上，國足在場面上並不難看，也是足夠拼的，范志毅都受傷了你還敢猛門吹衝鋒號？
現在的問題是，拼命也解決不了不進球的困難！
這時候，什麼隊伍紀律了，什麼拼搏精神了，什麼什麼的，都一邊去，不進球說這些都白扯，即便把全隊都教育成敢於堵搶眼的烈士，那也沒用，這又不是打仗！
如果滿天神佛管用，足協這時候是絕對敢去搶頭香的。事實上根本沒用，去年遼足狀態低迷的時候，張引就領著遼足去上香來著，結果該怎麼樣還怎樣！如果佛像能說話，估計這時候也會說：平時不燒香急來抱佛腳，丫挺的！
這也是為什麼南勇最後沒有堅持己見，同意了米盧特招王艾入隊的原因。這也是為什麼王艾和朱和元發生衝突以後，朱領隊就率先展開了反思的原因。足協的許多領導是瞅王艾不順眼，可這時候，都火上房了，還管噁心不噁心？就像過去遼足對王洪禮似的，一聽說你叫老王就知道你不是好東西，可關鍵時刻還得皮笑肉不笑的求你。
和埃因霍溫比賽之前，南勇特意到了王艾的房間找他談話，要求就一個，在比賽中進球！結果王艾笑嘻嘻的連聳肩帶搖頭，眼瞅著這位足壇強人的臉幾秒鐘內就變得通紅。
“團長，我加入國家隊的時間太晚，現在正用比賽熟悉國家隊的體系、習慣，你要給我一點時間，這不也是熱身賽的目的嗎？”
王艾認真而誠懇的道，他可不想把南勇氣出心肌梗塞來。這個人除了經濟犯罪問題之外，平時工作還算是盡職盡責的。有罪歸有罪，有功歸有功。
南勇慢慢的長出了一口氣，王艾的話他沒怎麼想，這時候心中就一個想法：高洪波真了不起！他是怎麼沒被氣死的？我這才頭一回和這個混蛋談話就差點沒吃速效！
“你能保證在世界盃上進球？”南勇的臉色恢復正常，但依舊虎著臉，他怕王艾蹬鼻子上臉，這心臟“咚咚咚”的跳的跟擂鼓似的，他真不知道王艾再來這麼一下自己能不能挺住。
“團長，我覺得進球的要求太低了。”王艾依舊笑嘻嘻的，但語氣裡的堅定態度令南勇大為欣慰：“團長，不光要進球，還要贏球！我覺得，我們可以認真的考慮一下組出線的前景！足協不都是這麼要求我們的？”
南勇搖頭一笑：“那就是說說，我雖然不是踢球出身的，但搞足球這麼多年，實力強弱總是看得出來的。世界盃分組我們最弱，但也不能就這麼對媒體說，總得給大家一個希望。”
說完話，南勇乾脆的起身告辭，走到門口，忍不住回頭道：“王，雖然你的訓練錄影我看了，還不止一遍，但是，你到國家隊現在為止，畢竟一個球沒進，世界盃上，你真能進球？他們平時也是進球不少的，結果現在不還是這樣？”
“世界盃上到底我能不能進球，你總的讓我了才知道，我現在保證了也沒用不是？”王艾笑道。
南勇惡聲惡氣的長出了口氣。
“團長，你看的是我兩年前的訓練錄影，而這兩年，我還在練，我跟你保證，我比那時候更準、更快。再說。”王艾攤攤手：“我這身板可扛不住被人專門照顧。我要在熱身賽裡進球了，對手到時候肯定得專門針對我。所以現在不進球也是有隱蔽的意圖。”
南勇認真的上下看了看站沒站相的王艾，他不但沒有任何批評他的想法，反而突然覺得，這子可能真的是國足進球的希望。別的不說，起碼到現在為止，他渾身上下是一點擔心、緊張這些負面情緒都沒有，哪怕這是傻大膽，不是真的有絕對實力的自信，這也是競技狀態出色的標誌。運動員出身的南勇很清楚，大賽前最重要的是放鬆，不是那種表面嘻嘻哈哈，內心裡嘁嘁喳喳的放鬆，而是真的由內而外的放鬆。
“也許……”站在走廊裡遠望著烏雲密佈的大海，炙熱的陽光正努力穿透雲層，布射下數道金光：“這子從頭到尾都和我們不一樣，也許，他真能行。”