方孝孺離開後不久，梅殷前來求見，報告了一個訊息。
“啟稟太子殿下，臣派人走訪應天府境內各處義務學塾，發現真正在學塾中進學的適齡孩童並不多。據臣與下人彙總統計得知，入學的適齡孩童大約只有三千餘人。”
在去年年底，朱棣下令對應天府境內的常住居民進行統計，朱高煦知道應天府總計約有人口七十萬左右，十四歲以下的兒童及幼兒大概佔總人口的五分之一，也就是百分之二十，大約十四萬人。
在這十四萬人之中，六週歲至十二週歲之間的孩童約有三萬人。
後世的人不願意生孩子，可明初的人夜裡沒有什麼娛樂活動，當然是以造娃為主。
實際上，若不是受限於醫療水平，導致這個時代幼兒的夭折率過大，十四歲以下的兒童及幼兒佔總人口的五分之一，已經算相當低了。
朱高煦清楚的記得，在後世華夏沒有施行某種生育政策之前，幼兒的數量一度佔到了全國總人口的百分之三十五，這才是一個相對比較正常的資料。
“回稟殿下，臣與下人走訪得知，除了已經入學的三千多名適齡孩童外，餘者乃是以聾啞、痴呆、殘疾為由，上報到了當地的衙門，而沒有義務進學。”
朱高煦相信，這時候的聾啞、痴呆、殘疾的孩子不會太多。
因為受限於醫療水平，天生有問題的孩子要麼會早夭，要麼會被丟棄荒野，其餘能順利長大的問題孩童，皆出身於有一定財力的家庭，如中、大型地主或地方豪族、宦官世家。
“你知道為何會有人寧願撒謊，甚至為了防止朝廷派人查驗，而把自家孩子用藥毒啞，也不願讓孩子入學麼？”
朱高煦明知故問道。
“稟太子殿下，臣對此也是百思不得其解。”
梅殷滿臉的疑惑道。
他十分清楚，自從科舉制誕生之後，讀書改變命運，對每一個尋常家庭來說，都是永遠不變的真理。
“莫非他們有不得已的苦衷，才不得不違背朝廷強制入學的律令？”梅殷猜測道。
在眼下這個皇權至上的時代，誰敢違背朝廷的律令？
一般來說，確實沒人敢違抗朝廷律令，但自古以來便存在著“上有政策，下有對策”的現象。
“不錯，據我所知，那些活不下去的貧農才不在乎這些所謂的律令，他們只想活著，哪怕撒謊欺騙朝廷，甚至為躲避朝廷巡查，甘願逃入山中當個山野流民也在所不惜。”
朱高煦說出了梅殷不敢相信的話。
“恕臣愚鈍，莫非這些貧農不知道義務學塾免書本費、學費？”梅殷越發不解道。
朱高煦早就知道，朝廷推行義務教育之後，中農必然會很開心，因為可以送孩子免費去上學，從此踏入改變命運的第一步，而下農與貧農可能會由此陷入困境，因為孩子會被強制入學。
“義務學塾雖然免書本費、學費，甚至還管住，可卻不管飯，就讀鄉鎮裡的義務學塾還好，可以回家吃飯。”
“但是到了縣城中學堂進學之後，除了家在縣城的孩子可以回家吃飯，其他住校的孩子生活費必須自理，而這個時候正是少年人長身體的關鍵時期，所需要的生活費用並不是一筆小數目。”
梅殷聽到朱高煦這麼說，面露恍然之色，道：“誠如殿下所說，老百姓都不傻，反而很會算賬。”
“正是如此！試想，若花費大量錢糧供應孩子讀書，將來考上舉人還好，可萬一考不上，豈不是白白浪費了這麼多年的付出？”
朱高煦頗為無奈的說道。
他並沒有忘記，在後世義務教育已經普及的時代，仍有人不願讓自家孩子讀書考大學。
“據臣所知，如今七八歲的孩子，確實已能幫家裡分擔不少勞力。若強制義務入學，有的家庭可能有三四個孩子皆需入學塾進學，如此一來就相當於少了兩個成年人的勞力。”
梅殷鄭重其事的分析道：“太祖皇帝驅除韃虜，天下至今已修生養息數十載，在應天府境內似這般嚴重缺乏勞力的家庭應該不會太多才是，臣實在想不明白。”
朱高煦道：“因為家窮，所以缺乏勞力！”
梅殷聞言，不由得在心中對朱高煦生出了無限的欽佩之情。
在他看來，朱高煦被立為太子之後，至今並未離開過金陵，壓根沒有去應天府轄區內的鄉鎮走訪，可卻對鄉下貧農家庭的作為瞭如指掌，簡直神了。
梅殷走訪過鄉鎮裡的貧農家庭，他知道對貧農家庭而言，家中的大人小孩可能都要做工才能勉強維持生計。
所謂窮人家的孩子早當家，小孩可以給地主放羊、放牛，大人努力做工，除了爭取生活物資外，更是為了償還他們欠別人的錢糧。
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而貧農為何會欠錢糧？
梅殷知道，這是被天災人禍搞的！
如洪、旱之災過後，莊稼歉收，中下之家必然要舉債為生，貧農甚至要賣身為奴或充任家僕才能活下去。
此外，就是被地方上的惡霸豪強巧取豪奪，侵佔耕田，從而淪為流民或者為奴為婢。
“這該如何是好？”
梅殷憂心忡忡的低聲自語道。
他很清楚，想要解決貧農的貧苦問題，並不是一件簡單的事。
可以說，自古以來，這種問題就從來沒有解決過。
朱高煦道：“若要在大明境內消除貧困，即便經過上百年數代人的努力，恐怕也難以做到。但減少貧農的數量，讓更多的百姓願意送孩子讀書，卻不難辦，只需從兩個方面下手即可。”
“一是提高百姓的生產勞動能力，二是打擊民間不合理的放貸。”
在朱高煦看來，只有社會生產力提高了，百姓們手裡才會逐漸有餘糧，有了餘糧才能攢下錢財田產，有了財產才有恆心供應家中孩子上學。
這便是有恆產者有恆心的道理。
當然，除了提高生產力，還可以由朝廷出面，招募大量勞動力進行大範圍的基礎建設。
這些勞動人員可以靠工錢致富，甚至朝廷施行基建時日久了之後，會逐漸形成一個有別於傳統農民的工人階層。
至於打擊民間不合理的放貸，其實就是對民間借貸進行強制管理。
而這兩個方面，都需要朝廷去做。
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