次日。
奉天殿偏殿。
朱高煦伸手指著一箱箱絲綢茶葉，為哈立麻介紹道：“這是孤的一點心意，希望大師把這些東西帶回烏思藏，也把孤與父皇的問候帶回去。”
“陛下與太子殿下對我們藏人關懷有加，貧僧代表百姓感謝殿下。”
哈立麻雙手合十，躬身說道。
朱高煦道：“先前哈立麻大師已經派人來京進貢，這次你又親自來朝，讓孤欣喜萬分啊！”
永樂初年，朱棣即位不久，聽聞哈立麻活佛（第新謝巴）道法甚高，遂遣司禮少監候顯前往迎請。
今年年初，哈立麻從噶瑪地方出發，一直到數日前才抵達京師，受到徐皇后、太子朱高煦、文武大臣及僧俗眾人的盛大歡迎。
朱高煦領著哈立麻走到一座坐塌前，抬手道：“大師請坐。”
“貧僧不敢坐上座。”哈立麻後退兩步，躬身說道。
朱高煦再次邀請道：“能千里迢迢把高僧請來，都是緣法，應該的。請——”
“謝太子殿下！”
哈立麻恭聲道。
他坐下後，緩聲道：“自當今陛下繼位之後，曾數次派人進藏送去禮品和宣諭，貧僧早就想進京朝拜。今日蒙太子殿下召見，我等感激不盡。”
“雖然烏思藏和內地相隔甚遠，可是在洪武年間的時候，太祖皇帝就曾對僧侶領袖各授封號，更在雪區先後設定了兩個都指揮使司。父皇陛下繼位後，一切彷照太祖前制不變。對高僧來京，孤當好生款待。”
朱高煦接話道。
哈立麻雙手合十道：“扎西德勒（吉祥如意）！”
朱高煦道：“再過半個月，父皇陛下回來後，要在靈谷寺為太祖高皇帝和高皇后祈福，屆時，一定要請高僧親臨施法祈福。”
“高皇帝和高皇后與當今陛下一樣，對烏思藏關懷備至，積德行善，有口皆碑，必有萬世之福。這樣的法會，殿下就是不提出來，貧僧也是要為他們祈福的。”
哈立麻應聲道。
朱高煦道：“那就有勞大師了。”
“哈立麻深感榮幸。”
哈立麻恭聲道。
半個月後。
朱棣還朝，特地在奉天殿接見了哈立麻。
哈立麻把藏族普遍推崇的《甘珠爾》手抄本推薦給朱棣，朱棣甚為高興，即命哈立麻擔任永樂版《甘珠爾》淨刻本之總纂，刊梓印施。
此後，哈立麻率領僧眾先後在應天府靈谷寺和山西五臺山設普度大齋，為已故的太祖高皇帝及高皇后“薦福”。
由於“多有靈瑞，帝大悅”，故賜予哈立麻“如來”的名號，封其為“萬行且足十方最勝圓覺妙智慧善普應佑國演教如來大寶法王西天大善自在佛，領天下釋教”，簡稱“大寶法王”，地位高於大乘和大慈二法王，成為當時藏傳佛教頭領人物中的最高封號。
這天，朱棣處理完與烏思藏的相關事務後，派人將亞烈苦奈兒押到了武英殿。
“亞烈，你可知罪？”
朱棣端坐在龍椅上，俯視著雙手被綁在背後的亞烈苦奈兒，厲聲問道。
亞烈用漢話回道：“今日我落到你的手裡，你說有罪就有罪，你想怎麼辦，隨你的便。”
“你雙手沾滿了我大明將士的鮮血，這筆賬該怎麼算？”
朱棣質問道。
亞烈道：“我不過是殺了你們幾個士兵，你想算賬可以，我現在雖然不是國王了，但家中有的是金銀財寶。”
朱棣不屑道：“你那幾個髒錢，換不來我大明將士的性命。擅殺他人，死有餘辜，朕要用你的頭，祭奠我死難將士的亡魂！”
“我既然被你們拘押到大明，就沒想到還能活著回去。”
亞烈大聲嚷嚷道：“朱棣，你不要以為別人都看不懂你的險惡居心，你派人下西洋，到底是為了什麼！我錫蘭山國，乃是海上交通要地。就算我不打王景弘率領的船隊，你還是會找別的藉口，奪我國土，佔我財寶。我拼盡一死，也要揭穿你所謂友善鄰邦的謊言！”
朱棣寒著臉道：“狡辯！大明船隊巡洋數年，從未霸佔過別國一寸土地，厚往薄來，友善萬邦，四海有目共睹，不是你能顛倒黑白的。”
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“算了吧，滿者伯夷國難道不是被你們大明所滅？更何況，你把本人抓到了大明，還談什麼公道？”
亞烈反駁道：“別以為我看不懂你，我要是有你這樣的實力，我也會這麼做！誰的武力強大，誰的話就是公理！”
“滿者伯夷國燒殺搶掠，佔我屬國疆域，大明出兵滅之，天經地義。至於你錫蘭山的國土，朕不感興趣。但血債血償，這是天理。”
朱棣豁然起身，被氣得放狠話道：“朕要用你祭奠大明將士的亡魂，朕要將你凌遲處死！”
亞烈直視朱棣，大聲道：“朱棣，你還是裝不下去了！早知道你會殺我，以維護大明威嚴，我從來到大明那天起，就知道會有一死。可是我要告訴你，你殺了我，你的算計也就將大白於天下。到了那天，你大明的信義將會喪盡，海外邦國人人共憤！”
“你死到臨頭，還頑固不化。來人，先把他押下去。”
朱棣懶得再與亞烈廢話，抬手吩咐殿外守衛道。
次日。
奉天殿。
早朝。
“陛下，彭亨、阿魯和柯枝國國使已經抵達京城，貢品的數量比規定的數額超出了數倍，並且再次進獻國書，上表謝恩。”
禮部尚書鄭賜躬身奏言道。
“陛下，彭亨等三國，之所以如此感念我大明，似乎另有意味，怕是多少出於對我大明的敬畏，深怕亞烈一事波及自身。沿海各地的番商，最近也都紛紛離開了大明。”
兵部尚書金忠接話道。
朱棣直言道：“他們多慮了，一個亞烈，不會讓朕改變大明對海外的基本國策。”
右通政李至剛躬身呈上一道奏本，恭聲道：“陛下，這是被亞烈所殺士兵家屬的聯名奏章。”
朱棣問道：“這東西為何會落到你的手裡？”
“回陛下，平頭草民，只能靠公車上書，以達天聽，此乃兵馬司收到的請願聯名。”
李至剛恭聲回道。
緊接著，魏國公徐輝祖躬身出列，也呈上了一道奏本，道：“陛下，這是在京眾將的聯名奏章，無人不懇請陛下誅殺亞烈，為死難的弟兄報仇。臣以為王景弘身為巡洋正使，讓大明在海外丟了臉，應當被革職。新的巡洋正使，臣奏請陛下另選他人。”
朱棣看向下方班序之中，靠末尾站立的王景弘，朗聲道：“王景弘，你給朕帶回來一個燙手的山芋啊！如今大臣們異口同聲要殺亞烈，可殺了亞烈，又會與朕懷柔遠人的國策相悖，從此讓西洋諸邦對朝廷失去信任。對此，你怎麼看？”
王景弘被朱棣點名，當即走出班序，躬身答道：“陛下，微臣辜負皇恩，罪不可赦。可微臣還是要進言，亞烈不能殺，殺此一人，將會使得海外番邦小國誤以為大明巡洋是為了宣揚霸道強權，從內心仇視大明，將來船隊出海所面對的戰爭就會一波接一波，到時候我大明戰死在海外的將士，就不會是三百零五人，而是三千人，甚至還會更多！”
“再者，亞烈的所作所為，無法代表整個錫蘭山國。那錫蘭山的老王太后以及王室賢者，對大明禮遇有加，心懷感激。尤其是亞烈的母親，她對亞烈的罪行心懷愧疚，讓微臣把亞烈帶回大明賠罪。”
朱棣詫異道：“你是要朕放了他？”
“恕臣愚鈍，臣也不知該如何處置亞烈，可殺了他而產生的影響，對大明來說，是弊大於利。畢竟出海巡洋之策，從永樂元年六月至今，才施行了整整四年多。”
王景弘屈膝跪下，以額頭觸地，恭聲道：“微臣叩請陛下三思。”
朱棣一時間有些猶豫，看向旁邊的朱高煦道：“太子，你怎麼看？”
朱高煦躬身道：“父皇，兒臣以為，亞烈不可殺，更不能為此就換掉王景弘巡洋正使的職務。”
“你說說看。”朱棣撫須道。
“永樂開元至今，短短五年，父皇施新政，樹新風，修大典，遷新都，下西洋，開貿易，收安南，平西域，定漠北，每一件都是驚天地動、載入史冊的壯舉，同時每一件事也都譭譽參半。若殺了亞烈，又換掉王景弘，我大明懷柔遠人的國策，必將受到海外各邦的懷疑。”
朱高煦道緩緩：“殺了亞烈，會激起更嚴重的矛盾，錫蘭山國周邊的邦國，一定會心驚膽戰，害怕大明對他們也舉起屠刀。長此以往，將不會有人再跟我們做貿易。轉變國策，對外掠奪，不僅不符合道義，所要付出的代價也會十分巨大。我大明為開海而犧牲將士，不能被冠上掠奪海外邦國的罵名。”
他知道朝臣們喋喋不休，鼓譟生事，是因為所處位置不同。
而朱棣心生反感，是因為亞烈苦奈兒違背天道，犯下了傷天害理之罪惡。
在朱高煦看來，朱棣的心裡比誰都清楚，一個偷偷摸摸幹壞事的番邦小王，不過是跳樑小醜爾，絕不可能成大氣候，更不會危機大明的天威。
只是這打到臉上的巴掌，讓朱棣掛不住面子，咽不下那口氣。
此事的關鍵，不在於亞烈一個人的生死，而是關乎大明如何以天朝上國的胸襟面對四海萬邦。
所以，朱高煦接著緩聲道：“減少殺戮，才能友鄰萬邦，共享太平。否則巡洋海外，帶來的只會是無休止的仇殺戰亂。錫蘭山的老王太后處置此事也算得體，深明大義。兒臣認為，可以將亞烈拘押在大明，另外扶持一位賢者繼承錫蘭山國的王位。”
朱棣聞言，陷入了短暫的沉思。
他心裡明白，大明船隊出海巡洋，開啟國門的同時，卻也為大明帶來了陌生。
然而，國與國之間，不能只依靠武力強權，還要用文化去影響。
大明臣民們本來就視番人如洪水勐獸，如今更是有人借大明與錫蘭山的糾紛，仇視排斥番人，進一步將矛頭指向了朝廷一直以來奉行的懷柔遠人、禮遇萬邦的國策。
推行國策，從來都是逆水行舟，不進則退。
若他此時殺了亞烈，就等於自認了巡洋之舉禍國殃民的罪名。
“王景弘身為大明國使，船隊統帥，不能為朝廷增光，反而使大明受辱，將士死難。暫且革職，以觀後效。”
片刻後，朱棣打破沉默，俯視殿內文武大臣，朗聲道：“至於對亞烈的處置，過幾日再議。現在議另一件大事，西域已平，朕決定置之以郡縣，諸位以為如何？”
“陛下，西域之地，自唐以後，至今戰亂不休，未曾享有百年之和平。今雖平定西域，可其境內百姓不過兩百萬餘萬，大都據城而居。”
兵部尚書金忠躬身奏言道：“那裡地廣人稀，若設定為郡縣，因道路崎區，怕是難以建立有效的管理。因此，臣以為我大明可以效法前漢，設定西域都督府治理西域。”
西域都護府是漢朝時期在西域設定的管轄機構，統管著大宛以東、烏孫以南的三十多個王國，各國“自譯長、域長、君、監、吏、大祿、百長、千長、都尉、且渠、當戶、將、相至侯王，皆佩漢印綬”，以漢王朝地方官員的身份治理西域。
至於西域都護，則是漢代西域官階最高的官職，秩比二千石，相當於內地的郡都尉，而郡都尉是一郡之長太守的副職，掌管軍事。
西域因地位特殊，故設“都護”，實際上與郡級區劃相等。
西域都護府的主要職責在於守境安土，協調西域各王國間的矛盾和糾紛，制止外來勢力的侵擾，維護西域境內的和平秩序，確保絲綢商路的暢通。
兵部侍郎齊泰卻有不一樣的意見，他躬身出列，奏言道：“陛下，鑑於西域地廣人稀，被天山從中間分為南北兩部分，臣以為當效法盛唐，設定安西都護府與北庭都護府，分治天山南北。”
武周長安二年，武則天為了進一步鞏固西北邊疆，在庭州設立了北庭都護府，轄境相當後世阿爾泰山以西，鹹海以東，天山以北和巴裡坤湖周圍地區。
北庭都護府設立後，提攜萬里，社會安定、農業、牧業、商業、手工業都得到空前發展，成為西北地區中心。
九年後，北庭都護府升為大都護府，與安西都護府分治天山南北。
又兩年後，即開元元年，第二任都護郭虔瑾進駐北庭後，將所率軍隊編為田卒、開荒種地、屯墾戍邊。
“陛下，安西和北庭兩個都護府作為唐王朝設在西域的最高一級軍政衙門，使唐王朝在西域可以有效的任命各級官吏，統率邊防守軍，推行朝廷政令。”
齊泰躬身道：“設定兩個都護府，一來可以鞏固我大明在西北的邊防，二來可以交通西域之西各國，三來可以在突發緊急軍情時，兩者之間互為依靠，以待朝廷援軍。”
朱高煦聽到這裡，想到了設定兩個都護府的第四個好處，即兩者間為了治理各自轄區內的百姓，會進行競爭，如此則會加速朝廷對西域的建設與開發。
“金卿、齊卿，朕打算郡縣西域，不打算設定都護府，你們什麼意見？”
朱棣朗聲問道。
金忠躬身答道：“臣贊成郡縣西域。”
“臣附議。”齊泰躬身附和道。
“諸位臣工怎麼看？”
朱棣環視殿內眾臣，高聲問道。
“臣等附議。”
其餘眾臣齊聲道。
“既然如此，那朕想聽聽，諸位對於如何治理西域，有何建議？”
朱棣接著又問道。