京城郊外。
荒山山洞之中。
龐文勝指著輿圖，正向身邊兩人介紹金陵常科書院的防衛佈局。
“書院正門及第二、第三進大門兩邊，皆有一座守衛室，共計六座守衛室，每室人數約在八至二十人不等。”
“小考那日，輪值的書院六室護衛會有一半進入正心殿進行守衛，屆時只會剩下另一半的護衛駐守三道大門。”
“小考將持續一整天, 有時會到深夜，為防發生意外，護衛隊長曹虎會將把守書院西、南、北三堵圍牆的護衛調回守衛室，增強各門的防守力量。”
書院的前中後三個院子之所以能分的清清楚楚，是因為每兩個院子之間皆有一堵高兩丈的牆。
所以值守在三重大門兩邊的守衛室護衛，除了震懾宵小外，還是書院整體護衛的儲備力量。
龐文勝指著輿圖上的一道虛線，接著說道：“穆肅、胡小六，你二人看仔細了，若我等從書院後山外圍下潛入小河，摸過涵洞之後，便可進入書院內部，出現在後山小河之中。”
“平日裡會有格物學的學子在小河周邊進行各種實驗，但小考那日，所有的學子都集中在正心殿，後山除了數名巡邏的護衛外，再無他人。”
“順著小河東岸，再拐兩個彎，便能繞到小山之南，那裡距離正心殿最近。”
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“據確切訊息, 本月二十日, 將有一千多名學子參加小考，每十人一組，在四個偏殿內同時進行考核。因為考核複雜，且有其餘學子觀摩學習，故而頗為耗費時間。若無特殊情況，朱二這次會在書院待到天黑，甚至是深夜。”
“只要我等把後山的護衛幹掉，換上他們的衣服，便可以輕易摸進正心殿。再藉助夜裡昏暗的燈光，混入人群，製造混亂，再用小弩射出毒箭，射殺朱二，或毀掉朱二容貌，便成為可能。”
“我等最後的對手，除了很容易解決的書院守衛外，就只剩下了朱二身邊兩位武藝高強的侍衛。”
“先生，聽說那矮猴子（趙俊臣）會鐵布衫，而那胖子（韋賢）會金鐘罩，他倆可不好對付。我等想要在極短的時間內, 不用火器只用武力擊殺此二人, 難度太大。”
胡小六忍不住說道：“我雖然練過八年武藝，可拳腳功夫卻不如穆兄厲害。”
“胡小六，你以為我等活在說書人的故事裡麼？”
龐文勝冷聲道：“金鐘罩與鐵布衫只是個唬人的叫法，實際上兩者乃是一種名為金剛功的硬功，自古從軍者多修習這種硬功，練成者並不能刀槍不入、水火不侵。”
穆肅接話道：“先生說的沒錯，金剛功的確是軍中流傳的硬功，可練成此功並不容易，心性不堅或身弱者根本就無法練成。”
龐文勝曾治癒過染病的穆肅、胡小六，因此穆、胡二人對龐文勝比較信任與尊敬，稱其為“先生”。
胡小六感到了棘手，有些吃驚的說道：“當年家破之後，我被迫混江湖時，聽人提及過，沒想到這世上竟然真有這種武藝？”
“俺有一位同鄉，就是見科舉無望，而後改習武藝，打算從軍，他跟師傅修習的便是此類硬功。”
穆肅賣弄的說道：“據俺所知，練習此種硬功，起初用布錘在胸前背後捶打，布棰擊而不覺痛時，換成木棰，木棰擊而不覺痛時，再換成鐵錘，鐵錘亦不覺痛時，始睡硬板床，再配以其他鍛鍊之法，習三年以上，方能有所成就。”
事實上，所有的硬功在修習時，都講究迴圈漸進，最終的目的是增強骨頭硬度，慢慢改變身體區域性的骨骼形狀。
而練成金剛功的人，胸背等處的骨骼已合併一起，裡面的骨頭硬度超乎尋常。
換言之，此人的胸背幾乎堅如磐石，尋常拳腳打到上面如同打到鐵板，一般的刀劍自然難以刺穿，這也是“金鐘罩”之唬人叫法的來歷。
“硬碰硬我等自是鬥不過他倆，可他倆也是血肉之軀，眼睛、脖頸都是脆弱之處，一支塗滿毒藥的纖細弩箭，便可讓他們失去行動能力，甚至丟掉半條命，變成殘廢。我的臉，就是這種毒藥所傷。”
龐文勝說到此處，從懷中掏出一個三寸長的白色小玉瓶。
他把瓶子放在右手掌上，在兩人面前晃了一下。
“此半瓶毒藥，足以對付他倆，就算最後殺不死朱二，將其毀容也算功成。你們與朱二皆有破家滅門之仇，事到如今，我等已無退路。”
龐文勝將藥瓶收入懷中，說道：“明日十八，後天十九，大後天便是九月二十，到了那日，我等就動手。你們若有未完成的心願，這兩日可儘量去做，但切記，萬不能向任何人透露我等準備刺殺朱二之事。”
“先生放心，我在這世上已無血親之人，京城之中，亦無人認得我。這兩日，我就待在這山洞之中，練習弩箭的準頭，哪裡也不去。”
胡小六決然道。
龐文勝望著身高六尺的胡小六，咧嘴笑道：“好，我陪你。”
他笑起來之後，立即帶動了臉上的疤痕，以至於面目顯得非常猙獰。
胡小六全然無懼，立即起身，作揖道：“謝先生。”
龐文勝站起來，扶起胡小六道：“人總歸難逃一死，既然早晚要死，何不奮力一搏？若這次刺殺功成，少不了一世榮華！”
“先生莫非是替貴人辦事？”
胡小六詫異的問道。
此時，穆肅也已起身，站到了胡小六的旁邊。
“你知道的越少越好。”
龐文勝故意這麼說，就是要讓胡小六誤會。
他看得出來一旁沉默無言的穆肅，心中有放不下的人或事，他此時說這話，等於是堅定胡、穆二人參與刺殺的決心。
“開弓沒有回頭箭。穆肅，我希望你能明白這個道理。”龐文勝盯著身形清瘦的穆肅說道。
穆肅躬身作揖道：“俺決定的事，從來沒有反悔過。先生請放心，明晚之前，俺定會回到這裡。”
次日。
清晨。
京城內，一家小客棧的後院。
一個身高六尺五的壯漢，光著上半身，正在院子裡揮動手中的厚背鐵刀，做著各種劈砍的招式。
穆肅端著一碗粥，蹲在不遠處看著壯漢練刀。
“噗嗤！”
忽然，厚背鐵刀被壯漢奮力甩出，準確的劈進了穆肅面前的地面石縫之中。
“紀剛，還差十步，你的鐵刀就會劈中我的腦袋。”
穆肅目測了一下鐵刀與他的距離，然後臉上露出一副生氣的表情，大聲說道。
“俺倆不遠千里，從山東臨邑來到京城，說好一起投軍，好在馬上博取功爵，封妻廕子。你倒好，二話不說，丟下俺，自個快活去了，整整十天不見蹤影。”
紀剛踏著穩重的步伐，來到穆肅面前，抽出鐵刀，拿在手裡，接著道：“你他娘還把俺當兄弟麼？”
穆肅把碗往邊上一丟，迅速伸出右手，從紀剛手裡奪下了那把鐵刀。
他二話不說，舉起鐵刀，作勢就要把左手給砍掉。
“咣噹！”
紀剛閃電般踢出一腳，把鐵刀從穆肅手中踢飛，然後罵道：“說你兩句怎麼了？”
“兄弟，是俺對不起你。”
穆肅忽然跪在地上，俯首流淚道：“殺父之仇，不共戴天，俺不能不報！”
“你瘋了！”紀剛急忙扶起穆肅，小聲道：“要找錦衣衛報仇？”
穆肅不發一言。
紀剛氣急敗壞的罵道：“你他娘能不能好好說話？”
“兄弟，這是俺的私事。”穆肅面露決然道：“俺這次回來，是與你告別的。”
紀剛急道：“你要放棄投軍？”
穆肅道：“神機隊選拔嚴格，就算能進去，俺想要爬上高位，沒有一、二十年或奇遇不可能。”
“當今陛下與太子殿下皆極重神機兵，俺倆只要加入神機隊，出人頭地不難。”紀剛勸道。
“此事說起來容易，但做起來極難。因此，俺決定走一條捷徑。”
穆肅不聽勸，反而說了一個道理。
紀剛低聲問道：“你究竟要走什麼捷徑？莫非你要去刺殺當年那位領頭的錦衣校尉？”
“不可以麼？”穆肅反問道。
“就憑你？”
紀剛覺得對方有些大言不慚，故意嘲笑道：“呵呵，這話恐怕連你自己都不信。”
他見穆肅眼神有些閃躲，感覺應該猜中了對方的意圖，便再次勸道：“你這麼做等於是送死，聽俺一句勸，跟俺去投軍。”
“來不及了，開弓沒有回頭箭，俺已經找好了聯絡人。”
穆肅咬牙切齒的說道：“過幾日，俺就要讓那人付出代價！”
“既然話說到了這個份上，俺再攔你，那就實在不夠義氣。這樣，在俺們倆分道揚鑣之前，俺想和你再比試一番，看看你這半個月武藝有沒有長進，如何？”
紀剛想到一計，遂開口說道。
穆肅沒有懷疑，他覺得紀剛說的話也是在情理之中，便點了點頭。
“比刀還是比劍？”
紀剛先說了一句，然後竟然搖頭道：“算了，刀劍你從來沒有贏過俺，還是用你最擅長的弩弓吧。”
穆肅點頭，表示同意。
片刻，兩人擺好架勢，開始比試。
“兄弟，你要小心了，弩箭雖然去掉了刺頭，但打在身上依然很疼。”
穆肅舉著弩，瞄準了紀剛的肩膀說道。
“你莫非忘了，俺練的是硬功，前胸後背皆硬如磐石，區區弩箭和撓癢癢沒有區別。”
紀剛故意自誇道。
“看箭！”
“看刀！”
兩人很快鬥在了一起。
客棧的不少夥計與旅客被打鬥聲吸引，紛紛來到後院觀看。
兩人大概鬥了十幾個回合之後。
紀剛忽然賣了一個破綻，假裝被弩箭擊中，倒在了地上。
穆肅不知有詐，急忙趕去俯身檢視，打算扶起紀剛。
忽然，紀剛一躍而起，瞬間抱住了穆肅，以迅雷不及掩耳之勢，打掉了穆肅手中的弩箭，接著用擒拿手法把穆肅的兩隻手剪於其後背，令其動彈不得。
“紀剛，若你還把俺當兄弟，就請鬆開。”穆肅低聲道。
“穆兄弟，對不起了，俺不能讓你去送死。”
紀剛小聲說道。
接著，他扭頭向旁邊一個觀看比鬥的客棧夥計說道：“你，別看了，說的就是你。去，給爺找一截結實的麻繩過來。”
“好的爺。”
夥計相當識趣的跑去客棧庫房，選了一條長長的粗繩，然後又疾步跑回到紀剛面前。
“還愣著幹什麼？還不幫爺把這個毛賊綁起來？”
紀剛用犀利的眼神盯著夥計，厲聲質問道。
“紀剛，你究竟意欲何為？”
穆肅察覺到不對勁，連忙問道。
紀剛聞言，卻不搭理他。
“俺不是毛賊，你私綁平民，觸犯了朝廷律法，將來是會被關進大獄的！”
穆肅瞪大眼睛盯著那個夥計，恐嚇道。
紀剛卻對夥計說道：“不用管他，他是故意嚇你的，有什麼事爺擔著。等下爺就送他去見官，到了衙門，他就老實了。”
夥計心下大定，急忙上前，三下五除二把穆肅給捆綁了起來。
紀剛見穆肅被綁，便鬆開手，檢查了一遍繩子，順道把繩子又緊了緊。
在確定穆肅無法逃脫之後，紀剛抱拳環視後院裡觀看的眾人說了一番話。
“在場的老少爺們給做個見證，俺打山東過來京城投軍，旅住在這客棧，沒曾想抓到了一個毛賊。現在俺要把他送去見官，有願意做人證的，還請和俺一起去應天府衙。”
剛才那夥計立即接話道：“爺，小的願意跟你去衙門，做個人證。”
客棧老闆早就聽到動靜，也來到了後院。
他見自家夥計要去做人證，不知是福是禍，本欲開口阻攔，卻被紀剛兇狠狠的瞪了一眼。
“爺請自便！請自便！”
客棧老闆識趣的陪著笑臉，他知道若眼前被綁之人真是毛賊，那這位光著膀子的兇悍壯漢，必會被衙門判定為抓賊有功。
而一個抓賊有功，且身負武藝的壯漢，前去神機隊投軍，其成功的可能性豈不是極大？
紀剛不再搭理客棧老闆，斜眼瞅著剛才那位決定做人證的夥計，問道：“你叫什麼名字？”
“小的姓朱，家中排行老二，父母沒啥見識，所以就給起名叫二郎。爺可以叫小的朱二郎。”
夥計彎著腰，恭聲說道。
紀剛看了一眼對他卑躬屈膝的朱二郎，道：“你也配姓朱？”
朱二郎臉色瞬間變得十分難看。
“小兄弟別生氣，是哥哥俺說錯話了。”
紀剛湊近朱二郎，伸出雙手拍在對方兩個肩膀上，鄭重其事的道：“若你不嫌棄，從今日起，你就是俺紀剛的兄弟了！”
“大哥在上，請受小弟一拜！”
朱二郎給杆子就爬，當即跪下拜道。
紀剛笑眯眯的扶起朱二郎，道：“兄弟，勞煩你去俺房間，把俺的衣服取來。待俺穿好衣服，就押這毛賊去見官。日後俺若加入神機隊，成為吃皇糧的神機兵，少不了兄弟你的好處。”
“大哥稍等，小弟去去就來。”
朱二郎很有做狗腿子的天賦，當即進入了角色，恭聲說道。
聽著紀剛與身邊人的對話，穆肅終於反應過來，紀剛是要拿他這位同鄉當晉身的投名狀。
他忍不住破口大罵道：“紀剛，枉俺把你當兄弟，沒想到你竟如此下作！”
“你想死可以，但不能不顧兄弟情義，連累俺一起死。”紀剛冷聲道。
穆肅終於見到了紀剛的真正面目，氣的渾身發抖道：“卑鄙無恥之徒！”
“是你不願與俺做兄弟在先，如今怎得怨起俺來了？”紀剛理直氣壯的反駁道。
PS：歷史上臭名昭著的錦衣衛指揮使紀剛登場了。