數日前。
清晨，奉天門。
“今日常朝只議一件事，任何人為巡洋正使。”
朱棣負手立於丹陛之上，居高臨下的俯視眾臣，釋放著無形的威壓問道：“內官監太監鄭和，忠心耿耿，朕打算派遣他擔任巡洋正使，為大明巡使外邦，眾卿以為如何？”
選任巡洋正使乃是一件會被載入史冊的大事，文武百官一時間摸不清朱棣的真實意圖，皆不敢多言。
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內閣顧問解縉卻出列稟道：“啟奏陛下，臣以為鄭和沒有資格擔任巡洋正使。”
“為何？”朱棣眉頭一皺，面露不悅道。
他本以為這種事情不會有人提出異議，畢竟太祖皇帝已經准許解除海禁，永樂朝開海乃是順應先皇遺命。
可朱棣卻是萬萬沒有想到，深得他器重的解縉竟然會公開反對任命鄭和為巡洋正使。
“太祖曾有聖命，宦官與後宮不得干政，奉天殿外就有太祖御筆所書的鐵牌。”解縉不卑不亢的答道。
朱棣厲聲道：“解縉啊解縉，你不僅有個天下最好的記性，還有個不識好歹的壞脾氣。”
解縉躬身道：“微臣以維護太祖聖訓為己任，須臾不敢輕狂怠慢，悖典忘祖。”
“啪！”
朱棣氣急敗壞的抬手對著御案猛地拍了一下。
朱高煦侍立在丹陛下最靠前的地方，他微微抬頭，發現朱棣被氣的不輕，彷彿想要手撕瞭解縉。
可是，大學士解縉說的一點不錯，大明王朝的太祖高皇帝朱元璋確實立下鐵律，嚴禁宦官干政。
文武百官見永樂皇帝發怒，皆立即俯首，大氣也不敢喘。
“陛下！”
鄭和急忙出列，跪下拜道：“請陛下息怒，解顧問只是一家之言，卑職願率船隊出使西洋。”
他的話音剛落，大殿之中便響起了嘈譁聲。
一時間，朱高煦與文武百官等眾紛紛側目，皆向鄭和看去。
朱棣瞅著鄭和道：“鄭和，你聽清楚解縉剛才所講的話了麼？”
見鄭和不吱聲，他接著道：“你率隊出海，解縉認為是宦官干政，要朕砍你的腦袋啊？！”
鄭和恭聲應道：“鄭和本來就是赤條條而來，別無牽掛。既然話已經說出口，就無所畏懼。能為陛下盡忠，為大明效命，臣鄭和死又何懼？”
他是宮中內官監正四品的太監，並非尋常的低階宦官，面對大明皇帝朱棣自稱“卑職”或“臣”、“奴婢”皆屬正常，並無不妥。
鄭和的言外之意是宦官干政屬於違反祖制，既然違反祖制要被砍頭，但只要能為大明效命，為大明天子盡忠，他甘願一死！
大殿之上，瞬間安靜下來。
就連反對任命鄭和為巡洋正使的解縉，此時也被鄭和的忠勇而觸動，他是萬萬沒有想到世上竟然還有如此無畏的宦官！
“好！好一個死有何懼！”
朱棣沒想到鄭和竟這般剛烈，當即被感動的熱淚盈眶。
“讀書本是件好事，可死讀書，讀死書，不僅害己，更會誤國。解縉，你號稱天下第一才子，卻讀書不求甚解，所學無以致用。這樣，朕特准你在國子監內，開墾一塊菜地。”
朱棣平息了怒火，重新坐下後說道：“食五穀之味，要先勤於四體之勞，你到國子監去種菜吧！”
解縉無奈，但皇命不可違，只好躬身行禮道：“臣領旨謝恩。”
待解縉退下之後，朱棣打算藉此機會闡述他的治國理念，便又再次起身，鄭重其事的說了一番話。
“太祖皇帝曾言：‘人生天地間，造化得益於隨機而變，不失時勢者，乃為傑丈夫。’時勢在變，律令與國策也要隨機而變。”
“朕與眾位愛卿都必須審時度勢，順應發展，變中求存。頭腦冥頑不化，默守陳規陋習，死搬教條，只能是行屍走肉。”
“眼下已不是洪武年間，國勢已變，朕正是在此之際抓住時機，堅持太祖治國之精髓，變通前朝具體之方略，如此方能開拓進取，開創盛世。否則，我大明將陷入固步自封之泥沼！”
朱棣話音一落，朱高煦當即跪地拜道：“父皇陛下高瞻遠矚，遵從太祖爺爺遺命，行開海巡洋之策，實乃英明之舉，兒臣贊成任命鄭和為巡洋正使。”
“太子贊成，諸卿可有異議？”朱棣高聲問道。
“臣附議。”方孝儒、梅殷、黃子澄、齊泰等人先後躬身出列，行禮道。
戶部尚書鬱新出列道：“臣附議。”
監察御史解綸隨之出列道：“臣附議。”
一時間，許多文官皆表達了贊同的意見。
魏國公徐輝祖、曹國公李景隆等勳貴也連忙出列，表示支援鄭和為巡洋正使。
“好！好！好！”
朱棣眉開眼笑道：“既如此，命禮部擇吉日良辰舉行出海巡洋大典！”
禮部尚書鄭沂出列道：“臣領旨。”
“退朝罷。”
朱棣心滿意足的起身揮手道。
散朝之後。
朱高煦喊住鄭和，領著後者趕到了文華殿。
鄭和跟著朱高煦走進文華殿，發現大殿上擺著一座巨大的屏風，而屏風上懸掛著一副巨型輿圖。
此時朱棣正負手而立，饒有興趣的打量著巨型輿圖上描繪的波濤大海。
“拜見陛下。”鄭和躬身行禮道。
“不必多禮。”
朱棣笑道：“鄭和，你來的正好，此乃大九洲輿圖的臨摹擴大本，原圖出自太子之手，你可要好好看看！”
“臣遵旨。”鄭和肅容道。
他早就聽說過大九洲輿圖，今日難得一見，當即被輿圖上標註的大陸、海島所吸引。
“朕的父皇曾說過，天地再大不過一箭之遙，山峰再高不及一刀之利，朕現在想來，父皇此話有失偏頗哩。”
朱棣看著圖上的大海，感慨道：“古往今來，所有的帝王都只能稱雄大陸，所有的功名霸業都是在陸地上完成的，誰也沒有君臨過大海，這大概就叫做望洋興嘆吧？”
“陛下此嘆可謂是千古一嘆。”鄭和恭維道。
朱棣道：“是麼？可朕不會一嘆了之。鄭和，你是十二歲進燕王府的吧？”
“是。”鄭和恭聲道。
朱棣道：“你跟著朕快二十年了。”
“是。”鄭和躬身道。