潘美率領精銳禁軍駐紮在離城約十里的一處軍營裡，毗鄰溪水，背靠土丘，下風處為一佔地十餘畝的桂花林，周圍皆無人家。這裡原屬於興元府廂軍的軍營，被他們臨時徵用，壕溝、柵欄、箭樓、營房、演兵場等一應俱全。
傅驚濤、趙燕容一行四人捨棄了驢車，快步而行來到軍營外。
嗖！一支響箭射落，插在道路中間。營門上露出兩條人影，喝道：“站住！軍營重地，嚴禁閒雜人等靠近！”
趙燕容提氣揚聲道：“我是趙六！快讓潘美來見我！”
守門的甲士一驚，趙六？那豈不是公主嗎？她怎麼變成了男人？忙入營稟報。少頃，營門大開，一身戎裝的潘美領著眾指揮、都頭呼啦湧了出來，人人面帶焦慮之色。
趙燕容主動招呼道：“潘將軍，是我！”
潘美等驚愕地望著面目全非的趙六，幾乎不敢相信自己的眼睛。潘美驚奇道：“公主，你怎麼變成了這副模樣？”
趙燕容心思何等靈巧，當然不會承認自己因貪玩好吃私自出走，肅然道：“我在府城時察覺到有人暗藏惡意，不得不喬裝改扮躲避對方的監控，最後設法逃出府城。潘將軍，此地不宜久留，你速速做好撤離的打算！”
潘美等悚然而驚，是誰狗膽包天覬覦大宋公主，竟逼得她狼狽潛逃？難道那人不曉得趙匡胤最為疼愛這個妹妹嗎？任誰觸犯皇帝的逆鱗，都是滿門抄斬的下場！
潘美忙道：“請公主移步回營，咱們商議下一步的行動。”
趙燕容指著傅驚濤道：“這位是我師弟、大宋青雲榜頭名的傅驚濤！這回脫離險境全賴有他，不然我怕是回不來了。”
潘美等禁軍將領紛紛行禮道謝，人人思之後怕，背心直冒冷汗。他們肩負著保衛公主返京的重責，萬一她有個三長兩短，他們這批人難辭其咎，鐵定都被剝奪軍銜官職，投入大牢問罪。換句話來說，他們都欠了傅驚濤一個天大的人情。
傅驚濤心知肚明趙燕容是在幫自己編織人脈，不敢以功臣自居，只說救助同門理所應當，公主的安危還需仰仗諸位云云。
進入軍營，趙燕容、胡鳳洗去易容藥粉，換上一身禁軍甲冑，英姿颯爽，幹淨利落。眾人隨即聚集到議事廳，討論決定接下來的行動。
趙燕容正色道：“不瞞諸位，我們將要面對的敵人乃節度使劉慶義！他召集了柴氏舊部，偷買軍械，勾結蜀國，企圖佔據漢中自立為王！所以，他千方百計地想捉住我為人質，以要挾大宋皇帝。”
“什麼？劉慶義欲反？！”
一眾將官盡皆動容，頓時有種暴風雨將至的預感。
劉慶義乃忠遠軍主將，麾下大軍是迎擊和襲擾蜀軍的主力，裝備精良，戰力強悍，全部兵馬加起來約有二萬餘人。按正常情況推斷，其親兵精銳應在一千五百至兩千左右，作戰水準和來自東京的禁軍精銳相差無幾。
而潘美所率的侍衛司人馬僅有四百餘人。
敵眾我寡，天時地利人和均不佔優勢。
謀逆之罪罪不可赦。劉慶義不論出於哪方面的考慮，都不會容許趙燕容活著離開興元府地界。凡是知曉這秘密的，要麼投降效忠於他，要麼唯有一死。
趙燕容環視諸將一眼，冷冷道：“怎麼，你們怕了嗎？”
“怕？！”
眾將官明知這是公主的激將之計，仍氣得跳了起來，梆梆敲打著胸甲爭相請戰。他們可是天子近衛，拿著最高的軍餉，用著最精良的器械，是眼高於頂的鐵血男兒，豈會膽怯畏戰？
大宋鐵軍的尊嚴不容輕侮。
趙燕容見軍心可用，滿意地點點頭：“行軍打仗我是外行，能否衝破忠遠軍或明或暗的阻截，就拜託各位了！”
眾將官轟然應道：“誓死為公主效力！”
趙燕容道：“潘將軍，我們究竟該何去何從，由你來統一指揮安排吧！”
潘美拱手道：“遵命！”他令人攤開行軍地圖，仔細觀察興元府的道路地形，口中不停發出將令，語氣堅定有力。眾將官肅然接令，先後奔出議事廳忙碌。
但聞馬蹄雷響，一股股的小隊騎兵馳出營門，撒向四面八方；軍營內號令震耳，兵甲鏗鏘，步軍迅速集合檢查軍械、歸攏糧草，有條不紊地準備撤離。
一種大戰即將來臨的氣氛迅速瀰漫。
大約半個時辰後，不斷有將官回來交令。潘美冷靜如岩石，根據偵查反饋回的情報，在行軍地圖上不住比劃著，思考推演行軍路線。
實事求是地說，他們的形勢不容樂觀。
興元府地處平原，一馬平川，城外有漢水奔湧流淌，軍隊開拔不可能避開劉慶義的眼線。渡漢水南下顯然行不通，渡口船舶必被劉慶義掌控了，唯有北上進入秦嶺山區，方可利用複雜的地形贏得一線生機。可是根據騎馬探子的回報，往北的各交通要道都有士卒設卡嚴查，分明是忠遠軍已提前做好防範了。
由漢中跨越秦嶺至關中平原，自古以來有五條棧道分別是褒斜道、祁山道、陳倉道、子午道、儻駱道。祁山道太遠且不論，褒斜道距離府城距離最近、通行最便捷，陳倉道里程最長，儻駱道最險峻，子午道則直通長安。
眾人欲避開忠遠軍的威脅，須從四條棧道中選擇其一北上。
傅驚濤腦子裡靈光一閃，脫口道：“我們何不效仿韓大將軍，來個明修棧道，暗度陳倉？”
楚漢爭霸時，劉邦起初勢力較弱，困守漢中。後來當他羽翼豐滿，決定從漢中出兵攻擊項羽，爭奪天下。大將軍韓信故意明修棧道即褒斜道，迷惑對方，暗中繞陳倉道奔襲取勝，奠定了漢王朝的根基。
潘美等將官均熟知這一典故，相互交換一個眼神。傅驚濤的意思明擺著，得有人做出攻擊褒斜道的假象，吸引劉慶義大軍的注意力，讓趙燕容從其他棧道進入秦嶺山區。
只有成功調動劉慶義的兵馬，北方的防線才會出現漏洞。屆時利用夜色掩護，便可如願隱入山區了。
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但是負責攻擊褒斜道的，將會深陷敵軍包圍，百死無生。當此之時，必須有人主動犧牲以換取公主的平安。
眾將官挺直了腰，神色肅穆，靜待潘美做出抉擇。