北風呼嘯，刮過山嶺，如泣如訴。
一百餘名披麻戴孝的少年整齊排成數列，在院中默然佇候，大都臉色茫然，還透著些許悲傷。在他們的心目中，程通是嚴師，是軒轅門的象徵，是畢生追趕的目標，做夢都沒有想過這高山仰止般的人物會忽然逝去。強如程通居然在凌雲峰腹地中伏身亡，細思極恐，簡直讓人不寒而慄。
忽聽有人喝道：“肅靜，掌門到！”
一眾弟子下意識地束手挺立，各自收斂心神。
只見人影閃動，姜烈當先闊步行來，陪同在後的是章天問、姜浩源，以及來自凌雲峰各堂的高手們，隊伍浩浩蕩蕩。
眾少年心潮澎湃，齊刷刷地躬身行禮道：“弟子參見掌門！”語聲哽咽，不可自持，猶如深淵之中終於見到了光明。
姜烈朗聲道：“免禮！”
眾少年應道：“多謝掌門！”當即抬起頭來，眼神熱切。
姜烈環視一週，望著眾少年稚嫩的臉龐，不由心生感慨，長江後浪推前浪啊。溫聲道：“諸位弟子，你們辛苦了。我一到落鷹鎮便忙著處理程師弟後事，派人搜捕兇手，未能立時來看望你們，希望大家勿要埋怨呀。”
眾少年心下感動，連稱不敢。
姜烈語氣一轉，沉痛地道：“程師弟之死，死於敵人的陰謀詭計，是本門無可挽回的巨大損失。他被敵人施以劇毒暗算，最後兵解而亡，沒有低頭屈服，至死也是一條響噹噹的鐵骨硬漢！為了替程師弟報仇雪恨，我已決意兵分三路，去桐柏山、去嶺南、去大理國直搗敵穴，殺他個血流成河，片甲不留！我要用成百上千的敵人性命，為程師弟陪葬！我要整個江湖知道，犯我軒轅門者，雖遠必誅，雖強必勝！”
眾少年聽得熱血沸騰，頭皮發麻，忍不住振臂大呼：“掌門威武！”
姜烈道：“復仇一事已有安排，暫時與你們無關。為何？因爾等現在武功低微，尚無自保之力，更不要說與強敵廝殺了。你們日後若想縱橫江湖，快意恩仇，唯有透過內門大比。那麼我想問一問你們，有信心透過選拔嗎？”
“有！”眾少年面孔漲紅，齊聲大吼。
姜烈沉聲道：“武道修行，從來不是一帆風順，不知會遇上多少磨礪考驗。習武問道之心，惟堅韌，惟不渝，惟百折不撓！歷經磨難，千錘百煉，方可光耀神州萬里！永不放棄，不斷踏平前路險阻，才有資格笑傲江湖。”
眾少年紛紛咬牙立誓，今生要攀上武道頂峰。
姜烈待眾弟子安靜下來，開口問道：“黃雲鵬可在？”
眾少年一愣，不約而同地扭頭望去。黃雲鵬卻是心中咯噔一沉，莫非自己修煉魔刀之事竟被看破了？迅速回想當晚的細節，以及後來接受執法堂盤問的情形，似乎沒有露出破綻啊。當下踏前一步，抱拳道：“啟稟掌門，弟子黃雲鵬在此！”
姜烈的目光投注過來，明銳如劍，深若湖海。黃雲鵬闇誦大悲清心咒，巋然不動如山，腳底生根如松，不因姜烈施加的壓力而有半點畏縮。姜烈滿意地點點頭，笑道：“傲骨崢嶸，侵略如火，不愧是我軒轅好男兒！你們可知道，雲鵬遇敵時毫不怯戰，遇強愈強，拔刀連斬三人，真乃大快人心！”
“什麼？！”“他竟然斬殺了三名強敵？”“黃師兄居然這麼強！”眾少年轟然議論，均覺不可思議。照掌門的說法，黃雲鵬的戰力豈不是遠遠超過葉華宇、傅驚濤？
黃雲鵬哪裡敢貪功，忙道：“弟子能僥倖得手，其實全賴葉師弟、楊師妹衝鋒陷陣在前，吸引了敵人的大部分注意力。葉師弟為傷敵而自斷家傳寶劍，楊師妹為救我而捨身擋刀，他倆的表現不比我差分毫。”如果可以選擇，他寧願越低調越好，絕不想出什麼風頭，引來掌門的特別關注。
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姜烈一擺手，道：“他們倆另有獎懲，不需你多言。”
黃雲鵬心頭一沉，垂首道：“是！”
姜烈揚聲道：“楊雨菲可在？”
楊雨菲閃身出列，脆生生道：“雨菲拜見掌門！祝掌門春秋鼎盛，大殺四方，領袖江湖！”
姜烈道：“楊雨菲巾幗不讓須眉，勇救同門，負傷不退，精神可嘉，當為眾弟子之楷模！”
楊雨菲道：“多謝掌門褒獎！”
姜烈轉首道：“章師兄，黃雲鵬、楊雨菲臨危不懼，斬獲戰功，揚我門威，你乾坤堂有何嘉獎呀？”
章天問沉吟道：“黃雲鵬、楊雨菲能以記名弟子之身，當面斬殺三名強敵，按門規當重賞，以激勵同輩之人遇敵爭先，勇不畏死。其中黃雲鵬為首功，賞五行凝氣丹一瓶，宗門功績點二百；楊雨菲為次功，賞仙芝凝氣丹一瓶，百鍊魚鱗劍一把。掌門您看是否可行？”
姜烈點頭道：“可！”
“哇！”眾少年豔羨驚呼，個個心頭火熱，只恨自己不曾出手殺敵。五行凝氣丹可以增加內功修為，歷來只對內門弟子發放，每一顆據說價值兩仟白銀，而且還有價無市！宗門功績點則更為重要。百鍊魚鱗劍是內門弟子的標準佩劍，若無掌門特許，一般記名弟子沒有資格隨身攜帶。只要不是瞎子，均能看出姜烈此舉別有深意。
姜烈滿意地看著眾少年躍躍欲試的表情，對黃雲鵬、楊雨菲勉勵道：“雲鵬、雨菲，生死交鋒之際的感悟最為難得，希望你們能牢牢記住那一刻，不斷磨礪自己的刀術、劍術，百尺竿頭更進一步。若有朝一日，你們能達到舉輕若重，人兵合一的境界，天下之大任意橫行。”
黃雲鵬、楊雨菲齊聲道：“弟子定牢記掌門教誨，刻苦練功。”
姜烈擺手讓他倆退下，對眾少年道：“習武如逆水行舟，不進則退。若無爭勝好強之心，武功不練也罷。內門大比非同尋常，必須一場接一場比拼廝殺，唯有最強者方可正式納入門牆。你們的基本功儘管頗為紮實，可對戰搏殺方面卻是弱項，所以還要努力提升武技，不斷突破自己的極限。自今日起，將由章天問章師伯肩負起爾等的教導監督之責，傳授你們實戰搏殺之道！希望你們面對敵人之時勇不怯戰，殺敵自保，明白了嗎？”
眾少年大聲道：“明白了！”
章天問接著道：“章某受掌門之託，不勝惶恐。望諸君嚴守門規，潛心修行，勿要放縱自誤！如果有抗令不遵，偷懶懈怠，蓄意滋事，醉酒鬥毆的，一律予以清退！”
眾少年神情一肅，齊聲道：“是！”
章天問招手讓姜浩源近前，指著他道：“這位是姜浩源姜師兄，為掌門之子，將協助我督促你們的武道修行。這次你們遇襲，幸虧浩源及時率人馳援，殺退強敵，化解了一場危機。”姜浩源忙道：“我身為軒轅門徒，馳援救人當屬本分，豈敢居功？。”章天問笑道：“乾坤堂賞功罰過，有一說一，你毋需自謙。”
自有機靈的少年率先叫道：“多謝姜師兄！”
姜浩源拱手道：“同門相助，何必言謝？今後我會和諸位師弟師妹切磋武藝，日夜相處，大家莫要客氣見外。”他外形俊朗挺拔，言語溫和有禮，加之有掌門之子的光環籠罩，極易獲得他人的好感。
眾少年一起抱拳還禮道：“請姜師兄多多指教！”
姜浩源和章天問相視一眼，笑道：“指教不敢當，你我共勉吧。”