翌日，臨危受命的范蠡，便搭上馬車前往聯軍諸侯所在的朝歌城。
由於列國基本上是空國而出，精銳之師盡皆來到此地。
所以，為慎重起見，齊、魯、宋、衛、燕五國的諸侯，都已經聚在了一起，共商大事。
范蠡於是按照慶忌交代的事情，打算割讓一半的故趙之地劃分給五國。
只可惜，五國的君臣都不是蠢材。
吃一塹，長一智。
他們都能猜到吳國的險惡用心。
“範子，請你回去轉告吳王。區區的一半故趙之地，如何能滿足我等胃口？”
“不止是故趙之地，河東、上黨、潁川、三川，凡函谷關以東，桃林塞以北的中原疆土，你吳國都要一一割讓。不然，這一戰不可避免！”
“正是！”
面對范蠡的提議，諸侯們只以為慶忌是畏懼了，心生怯意，所以才會派出范蠡到朝歌談判，打算息事寧人。
而這，恰恰助長了諸侯們的囂張氣焰。
他們紛紛冷嘲熱諷起來，明顯是沒有和談的心思。
范蠡見狀，只是朝著在座的諸侯們行了一禮，鄭重其事的道：“諸位，我大吳從不懼怕挑戰。”
“此番范蠡奉王命而來，言盡於此。爾等列國若要戰，吳國當奉陪到底！”
“告辭！”
撂下了這句話後，范蠡便轉身離去。
不過，他並沒有立即動身離開朝歌城，而是趁著夜幕降臨的時候，輕車簡從的來到了齊王呂壬所在的行轅。
當范蠡見到呂壬的時候，後者身邊還坐著兩個陌生的面孔。
經過呂壬的一番介紹，范蠡得知了這二人，分別是齊國左相田恆，以及右相闞止。
“不知道範子此來謁見寡人，所為何事？”
呂壬饒有興致的問道。
“齊王，吳齊兩國，本是聯姻之國，盟好之國，從齊國先君景公之時，便有吳齊之好，多年來並無戰事。”
范蠡緩聲道：“齊國居於東海之濱，有魚鹽之利，土地富庶，商業繁榮，人口、軍力盡皆當世之翹楚。”
“齊國，有王霸之基也。昔日齊桓公九合諸侯，一匡天下，始為霸主，便是明證。”
“何故強如齊國先君景公，也不能恢復祖宗之霸業，真正威服諸侯，使天子致伯？”
齊景公是慶忌的岳父，呂壬的祖父。
齊景公在世的時候，跟吳國多有交戰，但是歸根結底，最後還是和好如初了。
齊景公這一輩子，談不上是雄主，也絕非明君，只能說是“守成之主”。
他在世的時候，晚節不保，晚年被慶忌坑了兩次，當了兩次“諸侯霸主”，結果都無一例外的慘遭重創，白白便宜了吳國。
這大概是所有齊人心中的痛處。
在齊景公的時候，齊國至少有兩次機會能稱霸天下，只可惜齊人沒能好好的把握機會，反而使吳國進一步做大。
“範子，你究竟想說什麼？”
呂壬皺著眉頭問道。
“齊王，值此大爭之世，不論是諸侯也好，庶民也罷，凡有血氣，必有爭心！”
范蠡慨然道：“當今天下，是吳國一家獨大。然，齊國之國力，僅次於吳國。”
“我王遲暮之年，已經並無多大野心。他只想安享晚年，治理好吳國的山河子民，使國人歸心，大吳迎來一個盛世。”
“奈何，韓、趙、魏三晉咄咄逼人，先是滅鄭，而後是號召天下諸侯掠我吳地，兵臨函谷關，有伐滅吳國之心。”
“無奈之下，我王只好奮起反抗，將三晉逐一擊垮，只滅其銳氣，而並無滅其國之心。”
聞言，還不等呂壬說話，闞止便冷笑不已的道：“範子，你的這番話，也只能騙騙黃口小兒了。”
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“韓魏兩國精銳之師盡喪，丟掉了絕大多數的城邑土地，幾乎亡國。不久前趙國更是被你吳國覆滅，蕩然無存矣！”
“吳王若只是想威服三晉，震懾諸侯，又何至於此？”
范蠡搖了搖頭道：“闞相此言差矣。滅趙，非我王所願也，乃是順勢而為。”
“好一個順勢而為！”
闞止哼了一聲道：“範子，按照你的說法，而今列國若不聯軍伐吳以求自保，日後你吳國又‘順勢而為’，吞併列國，使天下盡是你吳國的，屆時我王豈非悔之晚矣？”
“闞相，你這是在強詞奪理。”
“範子也未嘗不是在信口雌黃。”
眼看著闞止這般堅決的抗吳態度，范蠡慢慢的眯起了眼睛，又朝著主位上的呂壬躬身行禮，語重心長的道：“齊王，實不相瞞，我王之夙願，的確是一統天下，使四海歸於一家。”
“然，我王窮極一生，也無法辦到。我王在位三十年，勵精圖治，銳意進取，已經完成了數代人的功業，文治武功連齊桓公、晉文公、楚莊王都遠不及也。”
“以我王之功業，足以名垂青史，使後人敬仰，永垂不朽。比起我王，齊王你現在又有何功業？”
“當今天下，齊國的國力僅次於吳國。”
“我王無意繼續東出，因而盛邀齊王一同稱帝，平分天下。”
“稱帝？平分天下？”
呂壬一時間來了興致，不由得兩眼放光起來。
“範子，你且說說看，寡人洗耳恭聽。”
范蠡的嘴角噙著一抹笑意，道：“自舜耕稼陶漁以至於帝，無非取於人者。帝者，天下之所適。王者，天下之所往。”
“昔在帝堯，聰明文思，光宅天下。言天蕩然無心，忘於物我，公平通遠，舉事審諦，故謂之帝也。”
“五帝道同於此，亦能審諦，故取其名！”
“而今齊國在東，應號‘東帝’，吳國在西，應號‘西帝’。”
“東帝與西帝，以大河為界，劃分天下，治理萬邦，豈不美哉？”
聽到這話，包括呂壬在內，身邊的田恆、闞止都不由得瞪大了眼睛，倍感震驚。
東帝？西帝？
平分天下？
這可是呂壬莫大的追求了。
以他的能力，以他的名望，能跟諸侯一起稱王，還是順勢而為的，還敢奢望稱帝嗎？
“寡……寡人真的可御極而稱帝嗎？”
呂壬的眼神很是炙熱，顯然是心動了。