金陵城西側，公子吳鴻的府上。
此時，在書屋當中，燈火通明，亮如白晝。
公子鴻坐於主位，坐在一側的，正是公子鴻的恩師，吳國的右丞相孔丘。
兩邊的席位上，端坐的人，無不是達官顯貴。
不過，人數並不多。
有公子熙、治粟內史曾點、少府被離、太僕申息、上大夫狐庸，以及慶忌的兩個叔父，位居九卿的燭庸、掩餘。
這可謂是高朋滿座。
九卿之位，佔了五個，特設九卿一個，另外兩個則是吳王的公子。
八個人坐在一起，商議大事。
何事？
自然是為幫助公子鴻奪嫡……
此時，孔丘皺著眉頭道：“公子，大王欲立儲，而今諸公子當中，唯有公子你，以及恆公子為候選。”
“恆公子為人，酷似大王，若日後繼承大位，必定窮兵黷武，好大喜功，而枉顧民生大計。”
“公子不論是為了自己，為了如夢夫人，或是為了我等，為了吳國的萬民，切莫悲憫自己！”
聞言，吳鴻長嘆一聲道：“先生，你說的這些，鴻都知曉。”
“然，吳王之位，本非鴻所願也。”
“若恆弟能繼承父王的意志，守土開疆，我等何不能輔左他，成就一番空前絕後的偉業？”
孔丘聽到這話，有些氣惱的說道：“鴻公子，你怎麼還不明白？”
“而今乃是大爭之世，國在爭，人也在爭！”
“公子若不爭，難道日後便能安生嗎？”
“須知，以恆公子的為人，意識到公子你對他的威脅性後，絕不會心慈手軟！”
“……”
公子鴻三緘其口，沒有說話。
這個時候，坐在下首的公子熙緩聲道：“兄長，先生所言極是。”
“我吳國的嫡庶之爭，已經不是爭一口氣，單純的兄弟之爭、王位之爭。”
“昔日齊桓公晚年的五公子之亂，豈不是血淋淋的例子？”
“兄長豈能這般愛惜羽毛，愛惜自己的名聲，繼而枉顧家國大義？”
“我……”
公子鴻心裡實在是無奈。
他對於王位，本身就沒有多大的興趣，都是孔丘、申息、燭庸這些大臣非要推他上位不可的。
只是，公子熙所言，不無道理。
當年的齊國“五公子之亂”，造成的內耗是難以估量的。
在齊桓公晚年，易牙、豎刁與啟方三人亂政，再配合齊室五公子，那一團混亂持續了四十年之久。
所謂的五公子之亂，實際上有六位齊國公子在內，一位是合法繼承的儲君，剩餘的五位公子則是非法爭奪君位的人。
六位公子分別是公子無虧、公子雍、齊孝公呂昭、齊昭公呂潘、齊懿公呂商人、齊惠公呂元。
齊桓公在位時，曾經立公子昭為儲君。
但齊桓公死後，易牙與豎刁濫殺群吏，並扶持公子昭的哥哥公子無虧上位。
但公子無虧實際上是庶子出身，根本無法統領齊國。
出逃的儲君公子昭，前往宋國，請來當時可能成為春秋第二霸主的宋襄公幫忙……
結果，齊國黎庶本就怨恨易牙、豎刁亂政，弄得齊國上下民不聊生。
一聽宋國帶軍隊來攻打，便裡應外合，殺了豎刁，並絞殺了公子無虧。
公子無虧在位只有三個月，死後也無諡號。
公子昭在宋襄公的幫助下順利繼位，成為齊孝公。
之後剩餘的齊國公子相繼弒殺儲君繼位。但其中有一位公子雍，是從頭到尾都沒有成功登上君位的人。
齊國歷經五公子之亂後，國力那是大不如前……
試問，這樣的慘痛教訓，吳國怎能不引以為戒？
“兄長！”
見到還是遲疑不決的公子鴻，公子熙不禁站起身，跺了跺腳，憤憤不平的道：“豈不聞凡有血氣，皆有爭心，故利不可強，思義為愈？”
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“兄長若不爭！難道要讓吳恆得逞嗎？”
“論學識，論德行，論能力，吳恆可及兄長乎？”
“再者說，吳恆為人，高傲自負，向來不與諸兄弟友善。若他日後繼承大位，則我等兄弟，且不說有無殺身之禍，恐怕難有出頭之日！”
“父王擇良師，給予我等兄弟傳道受業解惑，不正是期望吾等能為吳國之益強，貢獻出一份心力乎？”
“難道兄長要辜負父王的厚望？”
一聽這話，公子鴻哪裡能答應？
孝順如公子鴻，對於慶忌的淳淳教誨，是永不敢相忘的。
不過，公子鴻還是深深地看了一眼公子熙。
這廝一副恨鐵不成鋼的樣子，心裡打的什麼如意算盤，公子鴻心中豈能不明了？
“熙弟，其實你若想成為儲君，兄長未必不可助你一臂之力。”
公子熙聽到這話，只是訕訕的笑道：“兄長說笑了。”
“熙才疏學淺，德行也不及兄長。只盼望兄長如願以償的成為儲君後，能不忘提攜一下熙……”
公子鴻旋即大手一揮道：“爭，我要如何爭？”
見到公子鴻終於開竅，準備爭奪太子之位，孔丘、曾點、申息等人都不禁相視而笑，同時松了口氣。
萬一公子鴻爛泥扶不上牆，不打算成為吳國儲君，最難受的便是他們。
“以公子如今在吳國的人望，要奪得儲君之位，不難。”
孔丘意味深長的說道：“唯一的難處，便在乎於嫡庶之分。”
“這是公子恆那邊，唯一能拿得出手，也是公子所不及的。”
“因此，公子可從王后那裡入手。若能使王后失寵，失去後位，則公子的生母如夢夫人，必當順勢而上。”
“屆時，公子便可跟著扶正，成為大王的嫡長子……”
“不妥。”
公子鴻擺了擺手，斷然拒絕道：“王后賢良淑德，國人甚稱其賢，鴻從小到大，也沒少受到王后的照顧，怎能傷害王后？”
“……”
迂腐！
公子鴻怎能這樣仁慈？
孔丘很是沮喪，忍不住喟然長嘆道：“公子，自古以來，嫡庶之爭，從來不會是小範圍內的爭鬥。”
“子以母貴，母以子貴。公子為何還不明白？”
“這是一場你死我活的爭鬥！”
“公子若敗，則必當一無所有！如夢夫人？怕是會在公子恆繼位掌權後，與公子一般遭到貶黜、圈禁，甚至是突然暴病身亡！”