時間進入吳王慶忌十八年，即公元前496年，農曆三月。
吳國境內，基本上已經完成春耕農忙，枕戈待旦。
早就在圖謀楚國，做足半年之久準備的慶忌，躊躇滿志，終於下達了進擊楚國的號令。
此戰，吳國不講武德，對於楚國是為不宣而戰！
沒有名義，事先也沒有表露出任何的跡象，吳國會揮師伐楚。
然而，這一切都是吳國營造出來的一種平和的氛圍，以此來干擾楚人的視線而已。
這一次伐楚，慶忌志在發動滅國之戰，故而精銳盡出。
慶忌御駕親征，統率七萬吳國勁旅，從金陵城出發，同時就近徵調南郡、南陽郡、廬江郡等郡縣的民夫，充當後勤補給隊伍十餘萬人。
只是為保障吳國的後勤補給工作，不發生任何問題。
此番國戰的規模，亦是極為罕見的。
吳國的大軍分為前軍、後軍，後軍即是慶忌親率的七萬勁旅，前軍則是早就悄悄趕到隨地、軍祥一帶的三萬吳國精兵。
十萬吳軍將士，浩浩蕩蕩的伐楚！
十萬士卒且不說，更有大大小小的戰船上千艘，運糧船幾千艘，幾乎在同一日出現在大江之上。
揚帆，起航！
除了一眼望不到盡頭的戰船，吳國還動輒整整一千乘的戎車，水陸並進，志在滅楚。
一千乘的戰車是什麼概念？
要知道，昔日的城濮之戰，晉軍所投入到戰場上的戎車，不過七百乘……
當然，戎車的數量之多少，可能還不足以證明軍隊的戰鬥力。
但是在平原上作戰廝殺，戎車仍舊是中流砥柱。
而在慶忌率領大軍水陸並進，浩浩蕩蕩的發兵楚國的時候，遠在隨地、軍祥一線的孫武，則是開始調兵遣將，準備來一場前所未有的閃擊戰。
一戰而下郢都！
……
“轟隆隆！”
偌大的江漢平原之上，戰車疾馳。
放眼望去，到處都是身穿緋紅色徵袍，披堅執銳的吳軍將士。
為了增加軍隊的機動性，除了戎車外，吳軍清一色的善於山地作戰的士卒。
這些士卒常年生活在崇山峻嶺之間，長途跋涉不成問題，仍有餘力。
在經過孫武等將領的特殊訓練後，這些吳軍將士的腳力，更不是一般人所能相提並論的。
“快！加快速度！”
站在戎車之上的孫武，一手握著腰間的劍柄，大手一揮，衝著正在趕路的吳軍將士高聲道：“諸君！”
“再加把勁兒！趕到漢水之後，即可休息一下！”
“速度便是勝利！”
“不能給楚人任何的喘息之機！”
這個時候，哪怕是已經累得氣喘吁吁，雙腳發麻的士卒，都還是咬咬牙，迎頭趕上。
經過特訓之後，他們的耐力已經不是一般的強悍。
至少還懂得一定的換氣技巧。
從隨地、軍祥一線趕到郢都，差不多是五六百裡的路程，哪怕是吳軍將士日夜兼程的趕路，急行軍的話，可能還需要一天一夜，才能抵達目的地。
若是並不急行軍，近乎三日或五日，方能從隨地、軍祥一線趕到郢都。
這註定是一個枯燥乏味的過程。
只不過所有將士心中都十分清楚。
他們必須要爭分奪秒，趕在楚人還沒有反應過來的時候，一戰而下，攻取郢都！
月明星稀，烏鵲南飛。
經過白天的趕路後，三萬吳軍將士，終於抵達漢水河畔。
短暫的休憩了一下，在孫武的命令下，早有準備的吳軍將士開始架設橋樑，以供給戎車渡過漢水河。
一旦吳軍渡過漢水河，廣袤的楚國腹地，包括郢都在內，就都暴露在他們的視野當中……
無險可守！
……
翌日，還不知道大難臨頭的楚公熊軫，仍在郢都城郊外的一片農田邊上，慰問農人，順便視察一下春耕的狀況。
這些年來，楚國在熊軫的勵精圖治下，不但民生有所恢復，而且五穀豐登，歲有餘糧。
熊軫為了向吳國報仇雪恨，更是跟賢君明主一樣，吊死問孤，克己勤免，不敢有絲毫的怠慢。
楚國的臣民，也已經感受到熊軫的決心，十分的信任這位君王。
倘若熊軫在繼位之初，或者是親政之初，便有著這般仁德有方的模樣，楚國豈能淪落到被吳人欺凌，丟城失地，被迫稱臣納貢的下場？
這對於熊軫而言，無疑是屈辱的。
對於楚國的臣民而言，同樣是屈辱的。
因此，楚國上上下下都在發憤圖強，銳意進取，試圖有朝一日能夠找到一個合適的機會，一舉擊敗吳國，收復失地，以一雪前恥！
“報——”
就在熊軫端坐於一棵大榕樹下，與一群農夫相談甚歡，有說有笑的時候，忽然一輛戰車疾馳而來。
“大王！大王！”
戎車之上，一名小校連滾帶爬的跑到了熊軫的跟前，驚恐萬狀的說道：“大王！大事不好了！”
“何事驚慌？”
熊軫不禁眉頭一皺，甚是不悅。
小校哭喪著臉回稟道：“吳軍！是吳軍！漫山遍野的吳軍，朝著郢都殺來了！”
“甚麼？”
熊軫頓時勃然變色，一臉不可置信的表情，上前抓住小校的衣領，怒聲道：“你是否在謊報軍情？”
“好端端的，吳軍為何會突然出現在郢都？出現在我楚國的腹地？”
“不可能！絕對不可能！”
小校被嚇了一跳，戰戰兢兢的回答道：“大王，是真的！到處都是吳軍，不知道有無數萬之眾！”
“……”
熊軫並沒有被憤怒，衝昏了頭腦。
冷靜下來的熊軫，已經意識到，吳軍可能真的已經出現在郢都的地界上，即將兵臨城下了！
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吳楚兩國的交界之處，最近的一端，即是隨城、軍祥，急行軍的話，一天一夜，未必不可能趕到郢都。
只是，這實在是太不可思議了！
天降神兵嗎？
意識到大事不妙的熊軫，不敢怠慢，連忙搭乘戎車，領著一眾宿衛準備返回郢都城，迎擊遠道而來的敵人。
“殺！”
當熊軫趕回郢都的時候，為時已晚！
大量的吳軍將士搭乘戎車，已經魚貫而入郢都城內。
裡應外合！
在城內已經有不少吳國的內應，在接應這些吳軍將士。
一時間，熊軫心喪若死，如墜冰窖！
難道，我泱泱大楚國，便要就此滅亡乎？