分手後，鳳芯直接回租處，一回來，滄源鬼頭林一孔就告訴她：“鳳芯，我聽到訊息說，左相戚適之與附馬張垍與戚林甫交惡，戚適之領兵部尚書，駙馬張垍為侍郎。張戚林甫為了陷害戚適之，讓人告發兵部銓曹（主管選拔官員的部門）奸利之事，收官吏六十餘人付京兆與御史臺審問，好幾天都沒審清楚。京兆尹蕭炅讓法曹吉溫去審，這吉溫入院後，把兵部的官吏放在外邊，只在後廳帶兩個重囚審訊，用刑特別殘酷，不久，那兩個重囚就招了。”
“兵部的其他官吏都聽說吉溫殘酷，帶進院後，不等上刑，全都按他的意思誣衊自己，招供了。但皇上原諒了戚適之，這還是上個月才發生的事。戚林甫想把不依附自己的人都除掉，蕭炅就把這個吉溫推薦給了他。還有杭州人鳳希奭，也是酷吏，戚林甫也把他收為己用。只要戚林甫想害誰，這兩人就能如他所願，構成冤獄。現在朝庭是一片烏煙瘴氣。”
鳳芯聽得心驚膽戰，這個戚林甫如此心機重，為人毒辣，戚周如今回到朝中，他與太子交好，而太子又是戚林甫的心頭大患，如果戚周不能遂戚林甫的意，豈不要遭他毒手？
鳳芯越想越替戚周擔憂，忍不住想回長安去，提醒戚周千萬要小心戚林甫。
“鬼頭，咱們回長安去吧？”鳳芯憂心忡忡地說。也許她不想正視自己的內心，鳳芯到範陽來的目的是想要張嘉利勸安祿山不要攻打奚與契丹，現在安祿山已經不再騷擾奚與契丹了，目的已經達到。但張嘉利對鳳芯加緊的情感攻勢卻令她苦不堪言。
由於欠他的人情債，鳳芯不能拒絕，可是心有不甘，這樣的日子過得很累，她厭倦了，不想再面對張嘉利，想要逃離他。
說走，鬼頭自然同意，相比於北方，他更喜歡南方的纖麗繁華。
“好，你什麼時候跟張嘉利辭行？”他問。
鳳芯煩躁地搖搖頭：“不辭行了，我留下一封信託房東交給他，收拾收拾這就走吧。”如果辭行，張嘉利一定又要阻攔，還得好費一番唇舌，她實在厭了。也許，在內心深處，擔憂戚周的安全只是她逃離張嘉利的藉口。
鳳芯依然是男裝打扮，與蒙面的林一孔一起上路了。
曉行夜宿，經過了半個月，終於又回到繁華長安，此時已是七月初，盛夏天氣，長安城中依然夜夜笙歌管絃，極盡娛樂。
租屋安頓下來後，鳳芯換回女裝，打算去見戚周。
她來至從前所住的戚周府門前，守門的人還認得她，見到她之後非常高興，欣然跑去向戚周報告。不一會兒就出來說戚周有請。
鳳芯笑著進去，而戚周也親自迎了出來，興奮之情從面上就看得出來，雙眸熠熠生輝。
他上前自然地牽住了鳳芯的手，轉身往裡走去，同時側頭低聲道：“辛苦你了，此去有沒有遇到什麼麻煩？”
鳳芯邊走邊笑著回答：“麻煩到沒有，就是差點將宜芳公主救了出來，最後還是功敗垂成，可惜。”
戚周大驚，停下了腳步：“什麼？你去救宜芳公主？鳳芯，別胡鬧，這不是玩的，弄不好又成了戰爭的導火索。”
鳳芯只說了句：“屋裡談。”他們就一起進屋去，沒有去客廳，戚周將鳳芯帶到了他的書房。
關上房門後戚周轉過身來，深情地凝視著鳳芯，不說，不動。他的思念全都透過眼神傳遞給了鳳芯。
著青絹襦裙，髮髻簪著玉蝴蝶的鳳芯格外清雅迷人，今天她特意穿了他送的金薄重臺履，嫋嫋婷婷。她如此吸引他的視線，是由於她真是越來越迷人，還是因為他思念過重？
鳳芯受不住這樣的眼神，背過了身，大眼睛四處遊離，書房內，整潔清爽，檀香繚繞，一股靜謐的書香味凸顯主人的儒雅好讀。
自己找了椅子坐下，摸摸頭上的玉蝴蝶，咳了一聲，“戚周，坐啊。是這樣的，我在去范陽的路上，住宿在一家客棧裡，然後看到了宜芳公主的題詩，很悽慘。你不知道，當時我的心都快碎了，一個才十幾歲的女孩子，為了政治的原因被送去遙遠的異族，而且幾乎沒有回來的可能，那無異於羊入虎口。我理解她的感想，就想著如果能救出她來就好了。”
戚周搖了搖頭，喚醒自己的迷思，跟過來坐在她的對面，陽光透過敞開的花格窗灑了一室光明，照在戚周年輕的臉上，俊逸中帶著剛毅。
他嚴肅而溫柔地說：“鳳芯，你太善良了，宜芳公主固然可憐，但總是有人要犧牲的，否則戰事一開，死的人痛苦的人就不只是她一個。如果你把她救了回來，奚族定然惱羞成怒，他們與契丹本就在唐與突厥間搖擺，這樣一來，他們就有了藉口藉助突厥與大唐開戰。”
“往小了說，可能會造成邊民及財產的傷亡，往大了說就有可能造成唐的命運的覆滅，什麼都有可能。所以有的人可憐，但那是命中註定的，人力無法改變。只希望和親公主的夫君們能對她們好一點吧。”他無奈地搖頭。
鳳芯深不以為然，“一個國家的強弱盛衰不應由一位十幾歲的女子來決定，如果大唐果然強大，沒有和親公主也能震懾周邊民族，如果大唐衰微，嫁過去一位女子又能解決什麼問題嗎？難道周邊民族會因為一位女子在該入侵時而不入侵嗎？一切都是由國力與適當的政策決定的啊。”
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戚周想了一想，又苦笑了一下，摸了摸鼻子，黑緣大袖在陽光下閃過絲滑的光：“你一回來我們就爭執，國家政策又不是你我所能決定的。對了，你救宜芳公主的事是怎麼樣的呢？”
鳳芯把經過大略說了一遍，聽得戚周膽顫心驚，他倏地探身握住了鳳芯的手，雙眸登時漫過一絲疼惜：“鳳芯，這太危險了，算我求你，以後，千萬，不要再做類似的事了，可以嗎？不管是為國家還是為自己。你險些釀成大禍！”他幽黑的眸中既有濃濃的情義也有濃濃的關懷。
鳳芯卻只能抽出手來搖搖頭：“戚周，我不能向你保證。如果遇到不平的事，而又在自己能力所及的範圍內，我做不到袖手不管，那樣我會鄙視自己。”
戚周雙眸發出熠熠的光，堅持著：“不，你一定得保證愛惜自己的生命，否則你以後到哪裡我都得跟著，要不然，你先把我殺了！”他幽眸中的真誠令鳳芯動容。
“好，戚周，我答應你，無論如何我要保證自己的安全，不會讓自己早死。”她這後一句把戚周逗笑了，他親暱地拍了拍她的頭：“還有心情說笑話，也不看把我急得心跳都不規則了。對了，去范陽勸安祿山的事進展不錯吧？這一段時間以來沒有聽到他騷擾奚與契丹了。”
“嗯，我找了張嘉利，要他想辦法勸止安祿山，不知他是怎麼勸的，反正安祿山是平靜了下來。你在朝庭的情況又怎麼樣呢？太子能跟皇上說得上話嗎？”鳳芯說到底還是擔憂戚周的處境。
他溫潤一笑，目光卻無半分笑意，透出淡淡的涼意：“戚亨雖貴為太子，卻沒有實權，在他父皇面前，他說話的分量遠不及戚林甫，而戚林甫又視他為眼中釘，總是伺機暗算，太子才三十多歲，白髮都有了幾根，可見多焦慮。”
“有一次宴會太子侍膳，端上來一條熟羊腿，皇上要太子割肉。太子拿刀分割後，油汁沾在了刀刃上，他便順手用旁邊的餅將刀擦乾淨，皇上臉色轉陰。太子似毫沒在意，卻慢慢地舉起餅來大口地吃。皇上臉色立即轉晴，高興地對太子說：‘對待食物，就應當這樣愛惜。’”
“可見在宮庭之中，一點差錯都不能出。他不出差錯，別人還要想辦法暗算呢，一旦出了差錯，哪兒還有他的容身之處？所以太子總是神經高度緊張，頭髮都白了一些。這個太子之位是不好坐的啊。”
“對於安祿山要攻奚與契丹的事，太子還是壯膽勸皇上阻止安祿山，然而戚林甫卻竭力替安祿山說話，事出無功。倒還是你那邊奏了功效，我，包括太子都松了一口氣。”他滔滔不絕地說著。平常，這些話只能與太子之間說一說，然後就是憋在心裡，不能隨意言談，今天跟鳳芯在一起，他情緒放鬆，把心中的感慨全數吐出。
鳳芯注視著戚周，寬衣大袖的他雖說仍是風華正茂，風度翩翩，但眼角眉梢的重重顧慮憂愁已讓他老成持重了很多。跟隨太子憂心朝政，想必戚周也耗費了很多心神，鳳芯隱隱對他有些心疼。
“戚周，如果朝庭之中這麼難處，你就歸隱好了，浪跡江湖，何等瀟灑，以你的才能，不愁過不上舒心的日子。何必這樣煎熬自己？”鳳芯忍不住勸道。
戚周深深地注視著她，心靈深處的柔情漸漸擴散開來。
“你關心我？”他沉聲問道。
鳳芯重重地點點頭：“嗯，我希望你過得開心。”
戚周眼望窗外，視線在閃爍著陽光的枝葉間飄蕩，良久，他回過頭來，長嘆一口氣：“鳳芯，你是知道我的，我所求的，並非是榮華富貴，而只是想為天下百姓的平安富貴盡自己一點力量。眼下朝庭一步步向深淵滑去，我看在眼裡，急在心中。我沒有翻雲覆雨的能力，知道天下之亂就在不遠的將來，但想，以我之能力，能挽回一點是一點，所謂盡人事，聽天命。”
他身體前探，表情凝重地說：“你知道嗎？玄宗將長安城東‘林亭幽邃，甲於都邑’的薛王別墅賜給戚林甫，可見對他信任依重到什麼地步，天下將亂的徵兆他一點都沒看出來，還沉迷於堪比堯舜的天下明君的迷思幻夢之中。朝庭中已經無人能頂大梁，如果我也走，大唐怎麼辦？”
他忽地再次執起她的手：“鳳芯，其實我真的想歸隱，在衡山的日子非常寧靜悠閒。我想與你一道同參大道。這幾個月來，我非常想你，這種思念之強烈，連我自己都驚訝。如果你能嫁給我，與我並肩走過人生，那麼我在盡力幫助大唐的時候就不會覺得寂寞孤單。鳳芯，你還沒想好嗎？既然你已與竹笛公子分手，就不能考慮我嗎？”（未完待續）