世上太多偽善之人，頂著善名，行醜惡之事。他們聽過見過太多，如今終於見到一個名副其實的良善之家，是所有人的幸運…
“是，老太爺，您放心，我們省得。”
林老爺子擺擺手，笑道，“說起來，我也是為難各位了。不吃苦中苦，難當人上人。但這些孩童人手，都是親近林家之人，最難得的就是忠心，旁的反倒不那麼重要了。”
說罷，他又說起了一事，“各位教頭擅長什麼，打算教授什麼，如何選弟子，這些同天明商量就好。我們林家每年付給各位每人二百兩束脩，吃喝穿戴一應俱全。先前嬌嬌應下的事體，也是我們林家的承諾，必定會守諾，各位不需要擔心。
若是各位還有其餘要求，儘管直說。”
“沒有了，只要小姐承諾之事能做到，老奴就再無所求了。”
花婆婆第一個應聲，玉蘭緊隨其後也是點頭，笑道，“奴婢也是，多謝老太爺。”
耿四甕聲甕氣，應道，“我孤身一人，四處飄蕩，最厭惡就是欠人情債，留下幾年還了天刺的情分，再出去走動也不遲。”
“老奴一輩子孤苦，只要林家不嫌棄，願意收容老奴安身養老，老奴這身微末本領就交給林家了。”葛老頭也是笑眯眯添了一句。
“那好，各位，今日盟約已成，實在應該慶賀一番。但是天色太晚，只能改日讓嬌嬌下廚，再開兩壇好酒，算是一起給各位接風洗塵，如何？”
老爺子起身，同眾人拱手行禮，花婆婆等人趕緊還禮，“老太爺客氣了。”
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“那我們就先回了，各位也早些安頓吧。”
老爺子說著話，就要帶了孫兒孫女出門。
耿四幾個互相對視一眼，都有些驚疑，末了眼見老爺子要邁出門口了，還是葛老頭兒開口問道，“老太爺，您…還沒有留下藥丸？”
“藥丸？什麼藥丸？”
老爺子聽得疑惑，轉而望向胡天明。胡天明就笑道，“老太爺，刺盟之人為了忠心，都要服下歸心丸，每月領取解藥。”
原來是毒藥！
老太爺皺眉，末了轉向葛老頭兒幾人，正色道，“幾位方才怕是沒聽明白我的話，許是天下很多人這般做，但我們林家不會。有人待我們林家一分好，林家從來都是還三分。但若有人背叛一次，那就是林家生死仇敵，永無原諒之日。
你們今日進了林家就是林家人，一家人自然心向一處，哪有給家裡人吃毒藥的？以後再不要提起此事。”
說罷，他再次拱拱手，帶了孫兒孫女出門而去。
夜色深沉，北風從開啟的門扇裡吹進來，寒涼之極，但耿四幾個卻是一動不動，神色很是複雜。
他們半輩子在江湖掙命，受刺盟的折磨，早就忘了被人真心相待是什麼滋味。如今突然嚐到，心裡卻是苦澀，轉而又驚喜莫名…
胡天明笑著掃了他們一眼，扔下一句，“我也一併回去了，明日再來。”
說罷，他也追出院子。
馬爬犁再次上了路，把亮了一盞孤燈的院子遠遠拋在了後邊。胡天明坐在車轅上，隨手撈了一把積雪，在手心捏成團，嘴角翹起笑的古怪。
許是以後多年，這些人才會明白，他們今日沒有吃下藥丸，但心裡卻被林家種了一顆火種。這顆火種會慢慢溫暖他們的心，然後他們也就再也離不開林家了…
京都的夜比之北方小縣可是熱鬧太多了，臨近三更天，馬上就是宵禁的時辰，路上的馬車居然很多。
位於都城最中央的皇宮裡，這會兒宮門卻早就下了鑰匙，但這般也攔不住有心人內外傳遞訊息。
鳳翔宮裡，幾個大宮女小心恭敬的伺候著皇后娘娘洗漱。
孫皇后如今已經四十五歲，皮膚保養得宜，瞧著不過三十許，端莊溫婉，柔美大氣，但頭髮卻漸漸添了白色。
手執玉梳為皇后打理頭髮的宮女，乍然見到皇后頭頂一縷白色，心頭一跳，手下沒個輕重，就扯斷了兩根黑髮，惹得皇后皺眉。
宮女嚇得趕緊跪倒磕頭請罪，孫嬤嬤正巧從外邊進來，就道，“笨手笨腳，連主子都伺候不好，還不下去領罰？”
說著話，她就取了一把象牙梳，繼續為皇后梳理頭髮。
宮女慘白著臉，趕緊退了下去，其餘幾個也是極有眼色，迅速整理了東西，一併退了出去，嚴嚴實實合上了寢宮的門。
孫嬤嬤麻利的把皇后的頭髮辮成一根鞭子，方便就寢，末了端來溫熱的安神茶。
皇后喝了兩口，這才緩了神色問道，“外邊有訊息了？”
“是，娘娘。家裡派去北邊的人只回來一個，先前的都折損了。帶回的訊息也不多，只知道姚家兩父子確實在北茅，都算康健，周泰來也趕去了。”
孫嬤嬤倒也沒瞞著，又道，“家裡猜測是八皇子安排了人手。”
這些許是都在皇后的意料之中，她並沒有什麼驚奇之色，反倒點頭，應道，“姚家如今是八皇子的助力，他自然要會派人守著。”
“另外…”孫嬤嬤遲疑了一瞬，臉色有些不好，“家裡還有幾處暗樁被毀了，太師和國舅爺惱怒不已。娘娘，您看該如何處置？”
“這是八皇子的反擊？”
皇后挑眉，放下茶碗想了想就道，“告訴家裡不要輕舉妄動，如今時機不對，若是不能一舉把八皇子剷除，反生禍亂。若是當年本宮不是氣惱太甚，冒然出手，如今又怎麼會冒出個冠軍侯。”
孫嬤嬤低頭不敢接話，當年珍妃寵冠後宮，皇后娘娘身為正宮，反被冷落，三皇子更是連太監宮女都敢慢待。娘娘一怒之下，不曾同家裡通訊息，就擅自動了手。結果珍妃死在帝王之手，娘娘也看透了帝王的深情假象，不再奢望帝王之愛。
但也因為事出匆忙，家裡善後不及，沒有餘力除掉八皇子。本來以為他被扔去軍營，孫家又同王家有了默契，他一定活不過半年。沒想到，他不但活下來了，甚至成長為三皇子的勁敵。
只能說，世事難料…
“去吧，傳信出去。另外盯緊恆兒，一定不能讓他另起事端。”
皇后許是想起前事，也覺滋味複雜，扶著孫嬤嬤的手走到床前。
孫嬤嬤輕柔的替主子掖好被子，放下賬幔，這才退了出去。（未完待續）