前進學院的學風以務實為主，比之太學和國子監之類的地方，整體學院的先生和學子，吃用都很是簡樸。
比如國子監裡學子們吃飯的碗碟都是描金，但飯菜卻難吃的要命。
而前進學院的伙食連皇上都羨慕，碗碟卻很普通。
就說這會兒小桌兒上茶具，也只是普通的青花瓷，但茶卻是好茶，點心也是為了這次出行，林家點心鋪子特意為先生們趕製的。棋子大的月餅，香酥小麻花，牛舌餅，蝴蝶酥，都是美味又耐看。
這些看在老漢眼裡，卻是越發惶恐了，想起方才的無禮，越發道歉個不停。
孫舉人到底也是剛從嶽麓搬去京都不久，說話裡帶了幾分本地口音，說起在嶽麓小鎮住了多年，老漢自覺遇到了自家鄉親，這才好了很多。
很快，村裡的裡正和族老們帶了大半好奇的鄉親們都趕到了。
學子們取了十幾個草編蒲團，請裡正和族老坐下喝茶。
有鄉親就小聲議論，他們倒是沒認出眾人來處，但對這種草編蒲團熟悉之極。因為不遠處的一座寺廟裡，就有這麼幾隻蒲團，不是香油錢添的多，廟裡的和尚都捨不得給香客們用。據說和尚們打坐時候用這種蒲團，更容易領悟佛法…
有孩子含著手指頭，偷拿長輩們喝茶吃點心，很是垂涎的模樣。
有學子看了，就把自己帶的糖果和點心分了出去，惹得孩子們歡呼雀躍，但還記得行禮，被學子們揉了揉腦袋，就害羞的又跑回孃親身後藏起來。
這般，村民同學院眾人之間的生疏倒是沒了一大半。
裡正小心翼翼問道，“各位真是從京都來的？是修水泥路的林家人？”
包教授等人點頭，說明了來意，結果裡正和族老們激動壞了，一定要起身行了禮，然後才重新坐下，又吩咐村裡人，“這些貴客是修水泥路的林家人，大夥兒因為有了這條路，日子好過很多，孩子們也有地方讀書，可都是託了林家的大恩。如今恩人來了，咱們可不能小氣，回家把母雞都抓來，雞蛋都挎來，請恩人吃頓飯。”
“是，我們這就回去準備。”
村人們聽說當真是林家人，更是熱情，撒腿就要往家裡走，結果學院眾人攔了下來，“不行，不要這樣。”
孫舉人高聲道，“鄉親們啊，我們學院是聽說大夥兒遭災了，過來幫忙抗災的，可不是來讓大夥兒破費的。再說了，我們自己帶了糧食，不缺吃的。大夥兒先讓母雞多活幾日，等咱們想辦法把莊稼救活了，再殺了它們慶賀好不好？”
這話有趣，村人們都是聽得笑了起來。
包教授也勸著族老和裡正，“正事要緊，老人家還是同我們說說興州這裡的情形，我們也好想辦法。早一日給天裡供了水，稻苗也能早一日長起來，否則可就耽誤收成了。”
裡正和族老們聽得感動，眼圈兒都忍不住紅了，嘆氣道，“先生真是善心啊，還惦記我們這些苦命人的收成。城裡那些官老爺不但不幫我們想辦法，還有很多人跑來強買我們的稻田，我們不賣，他們就說過些時日，我們就是跪著求，他們都不買了。等我們拖家帶口北上逃荒，我們的田就都是他們的了。”
“是啊，太可恨了，我也是先前把先生們誤認為是城裡那些壞人了，這才失禮了。”
先前那老漢也趕緊解釋兩句，包教授聽得皺眉，想著以後有空閒時候多問幾句，參那些趁火打劫的鄉紳一本，但眼下卻有重要之事。
他喚了花千紅等幾個領頭學子上前，一同詳細問詢旱災情形。包括附近哪裡有水源，河流或者湖泊，甚至山泉之類。
他們這邊說的熱鬧，另一邊營地早就紮下了，晚飯也出爐了。
為了防備興州這裡糧食不好買，昨日路過城鎮的時候，車隊沒少採買。
這會兒為了招待裡正和族老們，大廚和雜役除了餵飽整個車隊的大鍋飯，還另外做了幾道好菜。
紅燒肉、麻婆豆腐、豆角燉臘肉，肉醬土豆泥，白米飯，外加一罈子好酒。
飯菜擺上桌兒，族老和裡正都是有些惶恐，他們不但沒招待恩人吃飯，反倒還被邀請吃這樣的好酒席。
“不成啊，先生，我們受不起啊，這太…”
“哎呀，先生，折煞我們了。”
包教授卻提起筷子給他們每人夾了一大快紅燒肉，招呼道，“各位老丈，別客氣了，吃飽喝足，大夥兒回去睡一覺，明日我們還要去府城，只能留下一隊小子，他們年輕，行事怕是有所不周，這頓便飯就當我替學子們謝大夥兒的照料了。”
“先生才是客氣了，不說小先生們留下是為了幫我們大夥兒救災，就是來玩耍的，誰家沒個後生呢，怎麼也不會看著他們吃苦。”
老漢們還在客氣，花千紅和崔旭已經上前抱起了酒壇子，開始給眾人滿酒。
他們兩個和侯五全都分在第一隊，也是第一個離開大隊單獨行動，以後就要在這個縣城附近開展救災，這會兒混個臉熟，絕對沒壞處。
族老和裡正們喝了酒，果然就開啟了話匣子，不管有用沒用，可是沒少說。
足足一個時辰後，酒喝沒了，菜也吃光了，才算散了酒席。
村人們扶了族老回去村裡，還有十幾個熱心的村民留了下來，要幫忙守夜，讓學院眾人好好歇息一晚。
趙高也沒拒絕他們的好意，雖然當真有事，他們根本幫不上什麼忙…
第二日一早，天色剛剛亮起來，車隊就拾掇一下，留下必備的物資，然後丟下花千紅小隊，繼續趕路了。
越往南走，眾人的心情越沉重，乾旱也越慘烈。
別說農田裡乾裂，就是山林裡都難得見一點兒綠色了，百姓們家裡的糧食不多，田裡的莊稼指望不上，山林裡也尋不到太多吃的，有人就開始“想辦法”了。
家裡孩子多的，狠心把孩子插了草標賣掉，指望送進大戶人家為奴為婢，求一條活命。
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有人開始賤賣土地，準備帶了銀子去外鄉投親。
更有人糾集了地痞，打算趁亂髮一筆橫財了。
興州五個縣，正好學院學子也分了五隊。抵達興州府城的時候，已經分出了三個。
包教授在一個午後，去了興州府衙拜訪，回來時候氣得鬍子都翹起來了。（未完待續）