NASA的太空發射系統SLS，聽起來太像是與燭龍2號火箭的對抗計劃了。
不光是ESG的小夥伴，其他人從新聞裡看到SLS的計劃，都會有同樣的感覺。
第一階段，為未來的載人飛船提供近地軌道100-130噸運力的超重型運載火箭。
第二階段，在此基礎上發展出運力提供30%-50%的貨艙型載荷任務。如果一換算，那就是169噸，甚至最大達到195噸。
燭龍2號132.5噸的近地軌道運力，這實在是明顯的針對了。
NASA要恢復土星五號的榮耀，並且更進一步。
讓顧松感到大統領著急了的，不只是SLS計劃的提前透過並釋出，還包括原本會胎死的星座計劃繼續執行並得到加強。另外，則是NASA經費的暴漲。
根據SLS發佈會上的資訊，NASA將會為SLS每年計劃至少100億美元的經費。
這就讓全球驚悚不已了。
這個數字，比顧松記憶裡的，足足翻了3倍多！
這麼多錢，時間計劃表自然比原先要緊湊多了，充滿了對抗的味道。
有一篇評論就驚呼，NASA經費在預算中的佔比大大提高了。
這幾年，由於華國和燧石航天的刺激，NASA經費已經在逐年攀升了，並且在09年華國大閱後，2010年的預算已經突破了1%的佔比，達到了350億美元之巨。
但看現在的架勢，明年NASA的經費佔比，是一定要奔2%甚至更高而去了。
真要回到幾十年前，它佔到將近5%的時代嗎？
……
彷彿是為了給這個計劃提供佐證一般，SpaceX的獵鷹9開始了第一次正式的龍飛船貨運補給任務。
目標：國際空間站。
不，現在，應該叫太空堡壘烏拉諾斯了。
如果龍飛船可以完成補給，那就補上了北熊國退出後，進步系列貨運飛船的補給空白。
但這一次，除了龍飛船將會運送一批貨物到烏拉諾斯，更重頭的任務，是由奮進號太空梭完成的。
這次的任務，是運送和安裝烏拉諾斯上的鐳射軌道鏡陣列。
如果任務搞定，那烏拉諾斯就算有了一個遠端打擊手段。
卡納維拉爾角上，林立的各種鏡頭，對準著靜靜準備發射的太空梭。
而在發射陣列的另一個發射臺上，獵鷹9號也在待命。
經費充足了，人員、物資都有了充足保障。NASA的人，對於這次任務是信心十足的，所以才這麼高調，按大統領的要求，邀請了大量的媒體進行直播和採訪。
無論哪一次，觀看太空梭的發射，都是讓人心情激盪的。
所以哪怕是在華國國內，在一些媒體的有意渲染下，也有不少人被調動起了情緒。
什麼代表人類科技最前沿的力量迴歸……
SLS計劃手筆巨大，星級時代在望……
我大太空梭還能再飛一百年……
聲音沒有幾年前那麼大了，擁躉沒有以前那麼多了，但畢竟是因為這次高調的發射，讓一撥人嗨了起來。
奮進號太空梭先起飛，只用了數分鍾，就到了近地軌道，開始環繞地球調整姿態，追趕烏拉諾斯，準備對接。
而地面上，獵鷹9號隨後發射。
場面壯觀，精美狂喜。
……
橢圓辦公室，大統領的心情其實並不美麗。
把這一套鐳射技術部署到烏拉諾斯上，其實真實的威懾力有限，這他也知道。
和對手不知不覺間令己方的衛星依次失聯準確60秒的能力相比，鐳射軌道鏡的部署彷彿只是稚童揮舞著玩具水槍。
誰知道那個已經逐漸變圓的燧石空間站裡，裝著什麼？
初步估算，從去年夏天到現在，已經有萬噸物資堆到裡面去了。
萬噸啊！那是什麼概念？
就不說將來那個輝煌的空間城了，哪怕是現在這個階段，烏拉諾斯與對方比起來，噸位也已經被拉開了一個數量級。
不是稚童是什麼？
儘管燧石空間站，目前從拍到的情況來看，人畜無害。外面除了太陽能電池板，沒有什麼其他特殊的功能部件，只是越來越接近一個碟形。
直徑過百米的碟形！
和華國的情況一樣，阿美這邊同樣也有不少科幻粉，狂熱地猜想著燧石航天是不是掌握了什麼外星科技，其實是在太空造飛碟。
就像華國的精美覺得太空梭發射很帶感一樣，他們也覺得燧石空間城異常帶感。
“對接不會有問題吧？”大統領問了一下自己的科學顧問。
“都是成熟的技術，應該不會有問題。”
大統領點了點頭：“那就開始討論尖端戰略裝備的研發計劃吧。各位，從兩院爭取到這樣數額的預算，我們得在明年初步改變現在這樣的被動局面。”
身著制服的將軍說道：“與研發相比，很多新式裝備，缺乏真正的試驗場。”
大統領看了他一眼：“沒錯，他們的新航母技術很落後，他們的戰機在綜合實力上也落後，他們的超高聲速滑翔載具的有效載荷部分並不具備超高聲速機動能力，但是，未來呢？再給他們幾年時間，誰知道會發生什麼？量子超級計算中心，你的顧問沒有提醒過你，會帶來什麼催化作用嗎？”
將軍嚴肅地說：“我只是說，假想敵帶來的刺激作用，比不過真正的敵人、真正的戰場帶來的刺激作用。”
“這個會有計劃！”大統領再次看了他一眼，“現在，先根據未來的局勢變化，確定一些必須投入資金進行研發的未來裝備！”
這個小會議總算進入了正題。
“量子通訊……”
“電磁炮……”
“天基反導……”
“空天飛機……”
一時之間，房間裡倒是熱鬧了起來。
隨著討論的進行，大統領的心情也莫名地好了起來。
畢竟現在，在力量對比上還有絕對的優勢。
畢竟各種各樣的未來科技研究，其實都有一些前置成果，只不過因為這麼些年來沒有對手，不必繼續耗費國力。
現在有了動力，有強大的國力和充足的經費支援，只要度過這兩年的艱難時期，也許就可以像這幾年的華國一樣，迎來一次技術井噴。
規模，也許比他們還要巨大！
不說這些近未來的下一代科技，就哪怕是在當前，對常規力量的升級，也有很多方案可以嘗試。
不說一整個代差，0.5個代差，也是會讓對方覺得很難受的事情。
涉及到來年的預算分佈，討論不是一天可以完成的。
奮進號和獵鷹9已經都先後成功進入了軌道。
和燧石航天當時用來測試的衛星對接不同，與烏拉諾斯的對接，要慎重得多。
還從來沒有快速對接的先例，都得經過三十多圈的環地球飛行，一次次地修正軌道，最終才實現精細的對接。
在這方面，哪怕燧石空間城現在的建設，也不會馬虎。
隨著歷時三天的防務預算討論接近尾聲，對接成功的好消息也終於傳來。
鐳射軌道鏡即將在太空開始安裝。
在愉快的氣氛中，會議最後確認了一下結果，就正式結束了。大統領笑容滿面地鼓勵道：“以此為好的開端，先生們，拜託了，為了阿美瑞肯！”
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結果商定，將軍笑容滿面：“為了阿美瑞肯！”
就在一片豪情滿腔的氣氛當中，辦公室的門被敲響了，聲音急促。
“進來。”
霍華德推門而入，臉色難看。
大統領有不妙的預感，但還是沉穩地問道：“發生了什麼？”
他從包裡拿出一個資料夾，開啟之後，是兩張照片，還有幾張紙。
“十分鐘以前，我們根據軌道預測的結果，烏拉諾斯拍攝到的照片。”
大統領看著照片上陌生的飛行器，心臟有些加速：“這……是什麼？”
霍華德看了看圍過去看照片的防長和將軍們，澀聲道：“從燧石島上監測到一架飛機的起飛……是的，從雷達的反饋資料來看，只是一架飛機。然後……這架飛機迅速突破了音速，突破了卡門線，到了太空……”
這種特性……眾人實在太熟悉了。這兩天裡，它也是一個討論的議題，被作為以10到15年的時間節點裡，要研製出來的東西。
所以現在……是個什麼意思？
面對他們難以置信的眼神和表情，霍華德深吸了一口氣，然後說道：“是空天飛機無疑！我們一直極力跟蹤它的軌道，調動了很多的監測裝置。我懷疑，它是故意讓我們監測到的，因為它在進入太空之後，大搖大擺地變換了軌道，追趕烏拉諾斯。所以，我們才緊急聯絡了烏拉諾斯，然後有了這兩張照片。”
大統領張了張嘴想說話，發現有些失聲。他清了清嗓子，才問：“現在呢？”
“正在返航！”
“還在繼續監測嗎？”
霍華德點了點頭：“通訊頻道已經準備好了，可以立刻接過去。”
於是橢圓辦公室的電視裡，迅速出現了那邊的監測數據。
那個小亮點，正在返航。
在這顆星球上，只有四組人，正在關注這個小亮點的返程。
除了燧石島的指揮中心和燕京的測控中心，就是霍華德的這組人，還有歐空局的一幫人了。
烏拉諾斯的任務，對歐空局不是秘密。
烏拉諾斯下方，慢悠悠飛過去的那個大家夥，對歐空局也不是秘密。
這架陡然冒出來的空天飛機，正在往燧石島的方向返航而去。
“這太瘋狂了，太瘋狂了……”歐空局的測控大廳裡，沉默中有難以抑制的低語。他們沒有第一時間關注到它的起飛，但他們確認，這兩天沒有華國或者燧石航天的運載火箭進行發射。
除了NASA和SpaceX。
但看烏拉諾斯剛才如臨大敵的狀態，這會是他們？
所以……這太瘋狂了。
一架真正的空天飛機，正在試飛！