塔蘭城, 深秋。
午後天色忽然格外暗沉, 似隨時都會迎來一場瓢潑大雨，人們不由得行色匆匆。
很快，三五點雨滴沉悶地滴落，似驅逐著路人加快腳下步伐。
沉悶沒有持續太久, 忽地一陣驚雷劃破天空，大雨傾盆而下, 街道、房頂，皆濺起層層水霧，整個塔蘭似籠罩於一層白紗之下。
城外有馬蹄聲匆匆踏雨而來, 掀起一路水花, 帶來遠行異國之人無比重視的密信。
弗蘭格收到信件，一分一秒不敢耽誤, 急急走至塔斐勒書房門口，敲了兩下門, 獲得許可後便快步進入，在塔斐勒的目光注視下將信放在了桌上, 俯身附耳, 小聲道：“長笙殿下的。”
“知道了。”塔斐勒說著, 漫不經心地將信拆開, 在弗蘭格關切的目光下隨便掃了幾眼, 便又折好放到了桌角，事不關己道：“送去羅恩大人那。”
弗蘭格有些疑惑：“殿下，信裡……”
“一些小事, 我沒精力處理了，羅恩大人會辦好的。”
“可……”
“弗蘭格。”塔斐勒語氣陰沉，似多了幾分不耐，“做好你分內之事。”
弗蘭格不由一愣，沉默數秒後攥緊手中信紙，轉身咬牙，快步走出書房，本想砸門而出，手勁使到一半還是忍了下來，輕聲替塔斐勒關上了門。
塔斐勒抬眼望向窗外，弗蘭格離去的背影似與平日不太一樣，但又在他意料之中。
他收回目光，伸手撐住額頭，閉目養神，寂靜許久後，不禁喃喃道：“變天了。”
“不好嗎？”有人推門而入，聲音帶有幾分猖狂。
塔斐勒下意識微微皺眉，又在睜眼的瞬間收起了心中所有的不悅。起身，客氣道：“大哥。”
“二弟啊，自從大哥被釋，還一直沒來感謝過你。”路雷克望著眼前將自己保出來的弟弟，不禁揚起嘴角：“不過，大哥怎麼見你最近很是疲憊啊。”
“不勞大哥費心。”
“近日父王身體抱恙，我忍不住去見了他，本以為又要捱罵，誰知他老人家許久沒有見我，當初那件事在他心中造成的那點兒氣早消了，他還讓我為你分擔一些重擔，怕你太累。”
路雷克笑得很是虛偽，塔斐勒也不屑掩飾心中的厭惡，冷漠無言。
屋內氣氛一時尷尬無比。數秒後，路雷克先一步打破了沉默，道：“我也不怕把話說穿了，要不是熾大人希望我們能和平共處，我也懶得與你多說一句話。父王毒是我下的，風險我擔了，好處你總不能獨吞吧？”
他說著，指尖有意無意地點了點桌角，繼續道：“說到底，你知道這一切卻沒有阻止，咱倆誰都不乾淨。既然彼此握有把柄，何不直接聯手，為熾大人做一番大事？”
塔斐勒不禁冷笑，“你還真是心甘情願為黑龍所控。”
路雷克大笑幾聲，忽又壓低音量，靠近塔斐勒耳側咬牙道：“他掌控我，我掌控別人，一人之下萬人之上，有何不可？你問這個，是要裝什麼清高？別忘了，我們都一樣，為了一己私慾，連自己都可以出賣給黑龍。”
他說著，微挑眉，似抓到了什麼把柄，後退幾步，保持了一個安全距離，笑道：“怎麼，莫非二弟對熾大人有異心？”
“你我的心事都逃不出黑龍的眼睛，嚼舌根就不必了。”
“那就好。熾大人終會復生，埃爾和大陸將被他徹底統治，我們為他做事，是功臣，他不會虧待我們。”路雷克並不在意塔斐勒的話，繞道桌後，坐在了塔斐勒椅上，舒適地翹起二郎腿，眼中似能看到他所期待的未來：“現在，只要你與我聯手幫助熾大人，將來的艾諾塔，我願與你平分。”
“好”塔斐勒冷淡道：“那就願你我兄弟二人，永不用走至眾叛親離的那一日。”
“我自小不受寵，你也被遠派邊境，父王心中只有他與希爾達的孩子，早已將我們捨棄！如今你我手握之權便是眾，忠於這份權利之人便為親，只要除掉長笙與冥絡那兩個禍患，一切就都在我們掌控之中，又何來眾叛親離？”
“大哥說的對。”塔斐勒背對路雷克走至窗邊，望向窗外嘩嘩大雨，鼻尖哼出一聲冷笑，不足瞬息便被雨聲打碎。
……
弗蘭格望著遠方的入雲塔，落雨模糊著人的視線，他緊攥手中書信，猶豫著不知是否該繼續前行。
前不久，國王迪蘭瑟遭人暗害，起初只是偶爾精神恍惚，也沒太在意，直到有一日忽然倒地，醒後便失去行動能力，甚至連開口言語都變得萬分艱難，這才發現他長期服用著一種無色無味，初期症狀也很難被人察覺的慢性毒，此時中毒已深，所有醫官都束手無策。
那日得知此事，塔斐勒匆匆趕往了迪蘭瑟寢宮，弗蘭格隨他身後，見他走至床邊蹲身附耳，迪蘭瑟艱難萬分地對他說了些話，沒有人聽清，只知他起身時神情凝重，當即下令封鎖消息，對外宣稱國王身體抱恙，需要休息，日後暫由二殿下塔斐勒暫時代為處理一切事物。
當晚，弗蘭格見塔斐勒擬書似要召回小殿下冥絡，猶豫再三後卻又將其燒掉。
“你這是……”
“父王讓我召回冥絡，輔佐他繼承大任，被父王這般信任，我很高興。可他太偏心，想把什麼都留給四弟，卻不清楚如今的塔蘭，並不適合那個孩子生存。”
弗蘭格不禁皺眉，試探著問道：“這是在保護小殿下？”
塔斐勒抬眼凝視於他，目光凌厲，令人不寒而慄。
次日，塔斐勒便出面替路雷克作保，將其從牢中釋出，而後路雷克便開始與曾經的支持者們頻頻接觸，也不知用了什麼方法，讓那些本已對他失望的人再次站到了他的陣營。
迪蘭瑟抱恙不起，路雷克重獲支援，越發猖狂，塔斐勒卻不知為何，三番五次對他的種種行徑步步退讓。
弗蘭格知道，曾經鎮守邊關鐵骨錚錚的男兒在塔蘭無聲的權利鬥爭中變了，但他更願意相信這一切的變化都是那個被他尋回之人造成的。
那被雨水沾溼的信封早已被他捏皺，猶豫掙扎過後，他快步遁入身側小巷，靠至一棵樹下，拆封讀信，罷了，沉默良久，將其撕碎，深深踩入泥濘。
——凡事都要有自己的判斷，不要輕易相信任何人，包括我。
——這是命令。
***
任何訊息要在斯達塔爾與塔蘭之間傳遞，來回都需要至少兩個月的時間。
上一世記憶中埃格特的那場大型血祭之期近在眼前，長笙知道，魔族早就急不可耐，他們沒有那麼多的時間去等待。
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那封求援的信在一個月前便已交由盲寄出，一個月的時間，該是足夠抵達塔蘭了。約好的接應時間將至，在加喀倫宮做客的四人，也漸漸將暗藏於心底的躁動浮於互相交流的神色之中。
在這裡，他們得不到外界的訊息，不清楚一切的變數，能做到的僅僅只有相信，相信自己以性命相托之人也同樣拼勁全力赴那臨別一約。
他們花了一個月的時間，摸清了加喀倫內部的守衛情況，制定了潛入封印處的路線，並預留三條逃跑路線以作備用，說不上周密，卻已是他們能做到得最好。
這一天，四人早早約見，並定下了晚上行動，隨後便心照不宣的各自別去，互不打擾。
“不需要緊張的時候就別浪費力氣緊張了。”這是莫格早上走前說的話。
於是他就真聚了幾個下人來吹牛，他說自己曾在山中遇上猛獸，曾在街頭遇上惡霸，更曾在與高手對決時險些失去手臂……說來道去那麼多，這些在旁人眼中堪稱精彩的故事，比起他所承受的一切，便是不值一提的小事。
蔣箏恰巧路過時在一旁多站了一會兒，正聽得津津有味，便迎上了他轉頭時遞來的目光，她不及反應，只見莫格淡然一笑，又回身繼續講起了那未完的故事。
蔣箏伸了個懶腰，轉身去往別處閒逛。
前段時間，包子在艾琳的陪伴中四處詢問、翻找那些有關鍊金術製造合成獸的訊息，他心心念念想要找到治好妹妹的方法，卻最終發現這類煉成根本就是不可逆的，完全沒有恢復的可能。
其實接觸鍊金術那麼多年，他心裡早就知道了答案，只是不願放棄那一線救贖自己的希望，不想承認當初那份怯懦毀了妹妹的一生，希望透過自己的努力改變什麼。
然而真正到了徹底死心的那一天，包子只覺一切又回到了從前，他仍是那個無助的孩子，睜眼看見的是自己無法改變任何的雙手，閉眼看見的是妹妹的四肢被“怪物”們撕咬的痛苦模樣，彷彿是在告訴他：“這一切都毫無意義，一直以來做出的努力，都不過是你的自我安慰，你心裡比誰都明白，做這些，根本改變不了什麼，只是逃避責任罷了。”
他終是蜷縮在角落，低聲啜泣。
艾琳輕手輕腳地走到他的身旁，小心翼翼蹲下，輕輕拍撫著他的後背，久久無言。直到撐不開沉重的雙眼，小腦袋耷在他的肩上，迷迷糊糊地睡下。
肩上帶著呼吸、攜著溫度的這份沉重，猝不及防闖入了那顆無助的心，似雪中抱炭而來之人，在極寒中送來一絲無言的暖意。
此時此刻，兩人並肩坐在荷塘邊，各懷心事地沉默著。
不知過了多久，包子先一步打破了這份沉默。
“再過幾天，我和我的朋友就要走了。”他說著，不禁苦笑。與人告別時，連自己真正離開的時間都不敢說出來，這感覺真的很難以言喻。
“嗯，有聽蔣箏姐姐說。”艾琳低頭應答。
包子不禁嘆了一口氣，失去了繼續聊下去的話題。
不知又過了多久，艾琳忽然小聲問道：“還會再來玩嗎？”
“我也不知道。”
“這樣啊……”艾琳手指無意識地攪著裙角，咬了咬唇，似是鼓足勇氣下定了什麼決心，用手肘碰了碰包子的胳膊，垂眼道：“尤森哥哥，你娶我吧。”
包子猛然一愣：“什麼？”
“我不在乎你和你的朋友究竟是什麼人，也不在乎你來到這裡有什麼目的，有沒有達成。”艾琳目光清澈，她從一開始就知道包子的來意並不單純，卻也從未有過一分一毫的在乎：“你娶我，你就是我的人，從前的事都可以過去，以後你哪裡都不用去，也誰都不能再欺負你，瞧不起你。你可以把家人都接過來，以後他們也都不會再被人欺負！”
這些話語稚嫩可笑，偏偏又用了最為堅定的語氣，一如當初，她什麼也不問，什麼也不計較，那般堅定地對他許諾：“我會想方法把你送出去的。”
包子雙手託著後腦勺向身後躺倒，一雙眼閉也不閉，就那麼靜靜凝視著天空，萬千思緒在心中流轉，沉默許久，才以最小的聲音，輕輕應道：“你還小。”
“也是。”艾琳伸手抱住雙膝，強忍住眼中盈盈欲墜的淚光，可微微的抽泣聲，還是沒能逃過包子的耳朵。
“等你長大了，你父王對你放心了，我就回來，帶你去科斯蒙看看。”那一瞬的心軟，竟讓他鬼使神差的說出了這樣的話。
“科斯蒙？”
“你不是一直想替你母后去那兒看看嗎？”包子閉上了眼，道：“你要願意，我還可以帶你去隴德，那是我的家鄉，一個寧靜安逸，所有人都很好很友善的地方。”
“那說定了！”
“嗯。”
聽完包子的承諾，艾琳吸了吸鼻子，小聲嘟囔：“我突然……很想很想長大。”
……
那晚，四人圍坐在一起，支開了所有下人，各懷心事吃著最後一頓安穩的晚餐。
“都準備好了吧？”飯後，蔣箏伸了個懶腰，指尖點了點桌面，道：“做個約定吧，我們每個人都說個願望，最後活著離開的人，要替其他人完成它們。”
長笙望向蔣箏的目光多了幾分複雜。
“誰先來？時間有限，機會不多。”蔣箏笑著催促，卻是誰也不知如何開口，她只能強制點名：“包子。”
包子愣了兩秒，道：“我只想回到隴德，以後就一直陪著妹妹，再也不準任何人傷害她。”
那是傾盡餘生的陪伴與呵護，不管是誰，都沒法替他完成。
“長笙呢？”蔣箏看向長笙。
“不能阻止黑龍，我沒資格談其他願望。”長笙說著，閉上雙眼，做了個深呼吸。
她的命本來就是意外撿回來的，從重生的那一刻起，她所做的一切就都是為了阻止黑龍，不讓那噩夢般的前世再現。如果除去這件事，還有什麼值得在乎，大概就是這一路來，心中那份由懵懂至漸漸發芽，一直以來讓她既不敢言，也不能嘆，生怕說破就會一無所有的情愫……
“這個好難啊。”蔣箏並沒有注意到長笙眼中複雜的情緒，轉頭望向莫格，問道：“那前輩呢？”
莫格擦了擦嘴，打了個哈欠，無謂道：“像人一樣的活著，或像人一樣的死去。”
“你呢？”長笙問蔣箏。
“你們每個人的願望都挺過分，我肯定完成不了，那……”蔣箏想了想，笑道：“那我的願望就是大家都平平安安，一起離開埃格特好了。”
“待會兒見。”莫格說著，笑了幾聲，擺擺手，起身離去。包子見狀，也緊跟著起身離開，回自己房間收拾起了東西。
蔣箏見自己的雞湯不起效，便一頭倒在了床上，閉目養神掩飾尷尬。
長笙在她身旁坐下，輕輕為她蓋上了被子，道：“別怕，只要我還有一口氣，絕不讓你先死。”
“說什麼呢？”蔣箏伸手抓住被子的邊，淡淡道：“我怎麼也算半個不死鳥，想殺我，沒那麼容易。”
“看來你不需要我保護。”長笙說。
“你要想表現，我當然不會拒絕。”
“阿箏。”
“嗯？”
“我是死過一次的人，對於死亡，我沒有太多恐懼……一路走來，我只是本能的想活下去，想努力在自己活著的時候多出一份力，改變一些我想要改變的事。”
蔣箏有些詫異地睜開了眼，看向長笙道：“怎麼忽然說這些？”
“阿箏……”長笙小聲叫著她的名字，道：“你問我有什麼願望，我說在成功阻止黑龍之前我沒有資格談願望，可其實我有願望的。”長笙緊緊攥著拳頭，在蔣箏漸漸複雜的目光中掙扎猶豫了好一會兒，這才繼續開口：“我想把你的願望一一實現，從兌現我對你的諾言開始。”
蔣箏一時有些說不出話，只怔怔看著長笙。
“你救了我，是我的恩人，你陪著我，是我的朋友。除此之外，對於你，我還有別的私心。”長笙說著，揉了揉眼睛，道：“這一路走來，你總是陪在我身邊，我都沒發現你對我多重要，直到在沃多，你與千葉流砂一起消失在我眼前，久久沒有回來，我差點以為我會失去你，那時候真的感覺天都要塌了，萬幸，你回來了。”
“無望海中，你在我眼前被襲倒下，一直昏迷不醒，我簡直要急瘋了，只恨自己無能，連你都保護不了，甚至開始膽怯，怕這條路繼續走下去你會受到更多傷害，那一定比再死一次還讓我難受。”
“我沒告訴任何人，可那是第一次，我心裡有了退卻的想法……千葉流砂為了沃多，可以犧牲菲尼克斯，她是沃多歷代祭司中最偉大的一個，那麼換做我呢？如果有人告訴我，這條路必然要犧牲你，我真怕我會失去走下去的勇氣。”
“我記得，你說過將來這些事處理完了，你想用不死鳥的力量去救死扶傷，然後等我們都不在了，你就回去沃多，讓菲尼克斯落地歸根……我也說過，在那之前，我想一直陪著你，為你掏腰包，供你白吃白喝，到我不在了為止。”
蔣箏早已不由得紅了眼眶，自己卻毫無察覺，只努力保持著理智，凝視著長笙的眼。
“我還答應過你，為你建一座塔。”長笙說著，不禁揚起嘴角：“你還記得嗎？”
——我早就不是象牙塔裡的小姑娘了。
——象牙塔？長什麼樣子，等回去塔蘭，我為你建一個。
——噗！
——笑什麼？很好笑嗎？
——沒！這話我記著了，你欠我一個塔。
那不過是一句戲言，只差一點，她就忘乾淨了，卻不料有人始終記在心中。
“阿箏，有些話從前我害怕說，今天卻更怕我現在不說，就再沒機會說了。”長笙不禁深吸了一口氣，攥緊拳頭，道：“我喜歡你！我要是男人，這輩子除了你，誰都不娶。可我不是，所以這輩子為了你，我誰都不嫁。”
這些話，似已用盡了她全身的力氣，最後她的聲音便也輕到幾不可聞，帶著一絲期待，萬分忐忑，輕聲問道：
“那麼你呢？你心裡有沒有我？”
作者有話要說： 撒一口苦糖，卡文卡過了，接下來會繼續更新。
這次卡文是因為寫著寫著發現時間線出了點問題，雖然大家都沒注意到，但自己看著很難受，所以從頭到尾順了一遍，修了一下前文的時間線，以及新增了一點小細節。具體改動不影響整體劇情，所以不用回看。