書接上文，張本初如實回答：“如果發生這樣的情況，就請總司令給湘西四十四軍下令，徵調四十四軍兩個師北上加入戰場，以目前湘西新增兩個師的地方警備部隊來看，抽調他們一個主力師幾個地方守備團還是可行的。加上鄂西各縣的守備部隊一起動員，臨時徵調四斤，師兵力與其他主力師一同投入戰場難度不大。
以學生對西北軍的分析，豫陝南線的七個師中也有三個師是新組建的，只不過他們用的是舊番號，戰鬥力不見得就好到哪裡去。特別是在河流眾多、山勢延綿的襄陽至老河口一線，北方軍隊的行軍速度和戰鬥力將大打折扣，要是鄂西各師配置得當揚長避短，西北軍能否衝到襄陽城下估計都成問題。”
眾將商量一會兒，也都覺得可行，葛敬恩對蔣介石笑道：“總司令。看來鄂西一線的指揮官非張將軍莫屬，其他人恐怕都沒他熟悉各部情況，也沒有他那套靈活多變的指揮手段。”
“屬下贊成堪侯兄的意見，兵在精而不在多，很多時候主將的作用能頂的上三五個師！”張治中附和葛敬恩的意見。
朱培德點點頭：“可行，其中關鍵是如何把各方部隊糅合成一個整體。張本初具備這樣的能力，只是在近期內，他的身體恐怕難以承擔如此繁重的職責。”
蔣介石發現張本初的身體有些微微顫抖，額頭上也沁出一層密密的汗珠。臉色變得蒼白起來，雖然張本初強撐著擠出一絲微笑，但卻掩蓋不住他的病態。蔣介石不知這是張本初餓得太過的緣故，慌忙站起關切地詢問張本初有何不適？朱培德等人也都察覺了張本初的異常，緊張地站起詢問。張本初搖搖頭回答沒什麼休息一下就好，蔣介石迅即結喜會議，讓侍從官與張本初的副官謝霆風一起把張本初送回住處，並讓侍從通知醫生眷趕到張本初的小樓會診。
在蔣介石看來，張本初的確是舊疾未愈強撐著，網回到南京就不顧病體連續出席軍事會議，這份忠耿。的確讓蔣介石既心酸又感動，眼眶一下就紅了。
不管醫生如何檢查，丈毅勞累過度的定論是走不掉的，躺在床上閉上眼睛的一剎那，張本初非常懊悔不聽珍妮的話在船上多吃點兒東西，此刻面對那麼多的醫生護士，張本初就是想吃點什麼也不敢提出來，任由生理鹽水流入自己的體內，既然不是有心安排的戲劇性場面已經開始。就得硬著頭皮讓這場戲繼續演下去。難受總比被揭穿無意的騙局要好過一些，乾脆閉上眼好好睡一覺比想什麼都要實惠。
凌晨一點，“憩廬”會客廳裡毅然燈光明亮，蔣介石就是想睡也睡不著，楊永泰、葛敬恩和陳立夫幾個仍然在為即將到來的大戰彈心竭慮。針對會議中得出的最新計刮開始設計具體的實施步驟，其中最大的問題是對鄂西戰區指揮官的任命。沒有個蔣介石信得過又讓鄂西各駐軍服氣的總指揮，就難以將通盤計劃很好地貫徹實施。
討論良久，意見始終不一，一直很少開口的楊永泰在蔣介石的詢問下。終於說出自己的看法：“按照目前的情況看，除了張本初將軍外的確再沒有更好的人選，先不說十六、十七兩個師是否樂意接受總部任命的人選，只說範哈兒的五十一師和張大彪即將前往組建的四十四師，這兩個師一斤，是譁變後編整重新調整的地方師，一個是剛剛組建的甲種師，要想一下子投入到戰場去，談何容易？
這個時候，除了裝備調撥和軍餉發放，最主要的是能調得動，能在最短時間內發揮其戰鬥力，而具備這一能力的，非張本初將軍莫屬，這是擺在眼前的實際情況，因此，哪怕張本初將軍只是名義上的總指揮，也必須得加以任命，一切的改變只能等到戰後再議。”
蔣介石釋然地點點頭：“暢卿言之有理，看來還只能讓大病未愈的張本初來擔任這個總指揮一職了。不過。目前各路軍已經策劃完畢，司令及前敵總指揮任命也大多下達。要是再任命張本初還得另立名號才行，大家看看給個什麼編制更為恰當呢？”
“總司令，我看不如成立第五軍團吧，從目前的具體情況來看，也只有和總司令才能調動各的駐軍跨轄區作戰，這就和現行的軍團制度沒什麼出入，如果可以的話。不如任命張本初將軍為第五軍團司令。如果張將軍病重實在無法親臨前線指揮，可另行任命一位前敵總指揮代行。”葛敬恩提出建議。
楊永泰等人也覺得這個建議較為穩妥，至少張本初是名義上的司令官，與行營主任的職權相比正好合適。
蔣介石想了想也答應下來，只是對前敵總指揮人選依舊躊躇不定，討論到最後還是得出一致意見明天徵求張本初的意見再定。
次日清晨。張本初洗漱宗畢，連吃下兩碗侍刀講城買回來心；冊面。
心滿意足地擦擦嘴，示意侍衛拿來大衣穿上，要和謝霆風一起出去走走。
十二月的南京已經很冷了，陰沉沉的天幕預示著冬雪即將到來。
中央軍校的*場上依舊日復一日地傳來晨練的號令拜張本初刊披上黃呢軍大衣，侍衛來報總司令和夫人到。張本初沒想到蔣介石起得這麼早，連忙扣上大衣釦子迎出門外，感激地向蔣介石夫婦致謝。
宋美齡身穿一件黑呢大衣，脖子上圍著一條雅緻的蘇格蘭風格的圍巾。凍得通紅的臉上滿是親切的笑意。她關切地詢問張本初的病情，吩咐張本初眷回到屋裡別著涼了。
張本初連聲感謝，走到身披軍大衣露出光腦袋的蔣介石身前。低聲說道：“校長，學生想和您一起散散步，很久沒回來了，軍校的*練聲讓學生感到很親切，心裡感覺就像”就像回到久違的家裡一樣。”
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蔣介石微微一笑：“這就是我當初堅持讓你住進軍校的原因，每天聽到軍號吹響，聽到*練的口令。聽到生氣勃勃的口號聲，你就會有一種緊迫感和使命感。”
“謝校長！學生銘記在心。”張本初誠懇致謝。
蔣介石點點頭：“那就走走吧。邊走邊說，我也有些問題想要徵求你的意見。”
張本初跟隨蔣介石走在前面，宋美齡與她很欣賞的謝霆風走在後面數米，低聲詢問謝霆風為何至今尚未成家？弄得謝霆風窘迫不已，一時間不知該如何回答，只能說自己已經定下親事了。
宋美齡聞言大感興趣，低聲開玩笑說謝霆風這麼優秀的人未婚妻一定很不簡單，頓時勾起謝霆風深埋心底的陣陣隱痛。
走出數十米，張本初四處看了看，然後請求蔣介石轉個方向。低聲建議圍著“憩廬”走，自己有個不成熟的設想需要彙報。蔣介石笑了起來。說了句“我就知道你心裡早有對策，年紀輕輕學會這麼深的城府幹什麼？”說完率先走向西南方向的“憩廬”
張本初跟上低聲說道：“校長，昨天在會上不是學生不願意說，而是此事關係重大，遠比數月前的“西南計劃”更為重要，也可以說是“西南計發。的下一階段機密方案。學生不敢說啊！”
蔣介石這才明白張本初不願走向教官和學員眾多的*場原來是為這個。心裡非常高興，臉上卻還是一副嚴厲肅穆的神色：“嗯，看來你沒有忘記肩負的使命，讓我感到很欣慰，說吧。”
“是！”張本初深吸一口清冷的空氣，低聲娓娓道來：“學生直到離開宜昌之前的一天，都沒有忽視對四隻時局的關注，劉文輝竟敢在如此關鍵的時刻把賭注壓在唐生智和汪精衛身上。率先豎起反叛大旗通電全國，還聲稱正在緊張準備，隨時響應改組派的號召，率領麾下十萬精銳出川討伐我們南京政府。
此人雖是個擁兵十萬的大軍閥。但學生認為此人目光短淺，不識時務。此時川中內戰方停，劉文輝因背盟棄信暗中謀取私利，在這次四川內戰中徹底得罪了”中那錫侯等保定派系，在連連樹敵隱患叢生的情況下他依然不思悔改。反而急不可耐地跳出來，企圖登上全國政治舞臺出風頭，無疑是個致命的敗筆。如果我們利用得當，學生估計中央進入天府之國的時間或許能大大提前。”
蔣介石突然停下腳步，凝視張本初的眼睛良久，猛然點頭：“你總是給我帶來驚喜，看來這一年來的鍛鍊讓你進步很快，走，到我家裡詳談！你的意見竟然與暢卿先生的意見不謀而合，看來機會真的到了，要是不抓住這今天賜良機，恐怕又要等上幾年。”
蔣介石大步走向“憩廬”張本初在大門口向幾位侍從室的師兄敬禮問好，進入暖烘烘的會客廳，脫下大衣掛起來，接過侍從遞上的熱茶低聲致謝，等蔣介石脫下大衣坐下，才恭恭敬敬地坐在蔣介石側面的單人沙發上。
張本初在蔣介石的示意下放下茶杯。低聲彙報：“校長，如果中央能給予劉湘將軍更多政治上的支援。再對敗走川北的楊森將軍進行扶持，派出特使消除劉、楊二位將軍之間的敵意，讓他們暫時放下分歧，哪怕不能聯合起來，也能謀求個和睦相處的關係，劉文輝就會立即陷入孤立無援的狀態。
以目前的四川軍閥格局分析。劉文輝佔據的地盤太大，每年能夠徵收一千五百萬鹽稅糖稅的川南、富庶的成都及周邊地區、川東南至川西南的大量礦產蘊藏地、以及三個屬於少數民族小規模開採的傳統銀礦和一個金礦，這一切都是劉文輝成為川中各路軍閥心存凱覦甚至懷恨在心的根本原因。”
蔣介石思考了一會兒，微微頜首：“你這話切中要害了，接著說！”
“是！以上問題構成劉文輝自取滅亡的內在因素，只需再加以外力壓迫，促成急變，就能起到事半功倍之效，哪怕不能消滅劉文輝這斤。
目空一切的反叛軍閥，也會讓他分崩離析，走向沒落，他本人也會成為眾矢之的，他的地盤將會成為四川各路軍閥爭相瓜分的物件。
學生以為，只要我們處置得當，介入及時，佔下與湘黔相連的川南、川東南地區絕無問題，已經佔據重慶的劉湘下一個目標就是成都，其他各路諸侯也大都把目光聚集在天府之國的平原地區，對川南、川東南的丟失咬咬牙也能接受。川南一帶最大的問題是稅賦豐厚的鹽井，這個問題其實不難解決，只要利益分配得當，各路軍閥也就沒有什麼藉口驅逐我們名正言順進駐川南地區的中央軍，學生自信我中央軍進入川南、川東南地區並站穩腳跟絕無問題，中央逐步收回四川領導權也就水到渠成了。”
張本初終於將自己的野心一起夾雜在中央大旗之下完全亮出。
蔣介石凝眉沉思，良久猛然抬頭，舉起右手大聲吩咐：“立玄給楊暢卿秘書長打電話，讓他馬上到我辦公室來！”
“是！”侍從秘書大聲回答馬上去辦。
蔣介石緩緩靠在沙發上，欣賞的看著頗為拘束的張本初，微微點頭，露出滿意的笑容：“好啊，你的設想比暢卿先生的還要深入，非常具體更為可行。
暢卿先生畢竟是位文官，對軍事方面懂得不多，他建議的重點是從政治上入手，透過對劉湘和楊森等派系的扶持，促使川中各路勢力相互制約造成分裂，再透過我中央軍以調解衝突平息川中內戰的名義強勢介入川東。達到中央逐步滲透逐步統一的目的，辦法雖好但耗時頗多。
你的建議直接有效，獨闢蹊徑，令人耳目一新，雖然此前的“西南計劃。也包括對川東”南地區實施軍事佔領的計劃，但是並未有如此具體的步驟和明晰的目標。你今天的這個設想，恰好能夠彌補暢卿先生計劃的不足，特別是對川南地區的佔領，非常大膽也切實可行，因為眼下中央在鄂西和黔西一線已經有了基礎，要是把你的設想和暢卿的意見融合在一起，來個雙管齊下，中央收回整個西南的遠大目標就更容易實現了。你的意見非常好，大功一件！”
“感謝校長栽培！學生身為川人。不忍心看到家鄉陷入沒完沒了的內戰之中，打來打去受苦的還是普通百姓，要使四川結束曠日持久的戰亂。唯一的出路就是緊緊依靠中央的領導，依靠中央強大的軍隊和惠民政策，使家鄉人民獲得個休養生息的安定環境。
校長，四川自古就是兵家必爭之的。富饒的土地和眾多資源函待開發，養活一萬萬人口毫無問題，如果中央再在基本建設投入和政策上給予扶持，四川回報中央的將會是數十倍甚至數百倍的利益。別的不說。僅是現有的礦產和森林資源，就是中央財政的一大寶庫，而目前的四川因為十餘年的戰亂，造成*人口銳減不到千萬、道路橋樑失修民生一片慘淡的危局，一天不解決這個問題。學生就一天不得安寧。
其次，四川軍閥最主要的軍費來源為鴉片收入，據不完全統計，四川每年的鴉片產量高達九十萬擔。而且種植面積和產量每年都在提高。要是我們能夠佔領鴉片產量佔四川總產量一半的川東南和川南地區。不但能大力消除鴉片的禍害，還能一舉切斷四川軍閥的資金來源，沒有了錢，他們誰想折騰都不行。
還有個極為重要的原因是，一旦中日間戰爭爆發，四川的戰略位置將會迅速得以體現，只要我們擁有大西南的戰略縱深，就能首先立於不敗之地，其深遠意義遠非言語所能表達。”
張本初感慨萬千地將心事一一道來。情真意切，沒有一絲一毫的做作。滿腔赤子之心溢於言表。
蔣介石頻頻點頭，感觸很深：“你能夠看到這麼遠，非常難得，也把統一四川、結束軍閥割據的緊迫性說得很透徹，雖然有個更大的潛在好處你沒說，但是我知道你已經想到了。大西南可不單止四川，還有雲南和貴州，貴州如今的局勢已經逐步趨向穩定，距離中央完全收回貴州行政權力的那一天已經為時不遠。等順利解決完中央當前面臨的危局應該能很快達成目標。這裡面有你的功勞，我和中央的各位領袖都記在心裡，只是中央政府如今正處於敏感時期，為了安撫和麻痺全國各地的割據勢力，中央無法立即收回貴州的領導權，也暫時無法對你和張弘雜、郭嘯天等人進行公開表彰，希望你心裡有個充分的認識。”
“校長，學生不求什麼表彰，也不願擔任什麼地方大員等官職，要不是眼下國家四分五裂，列強環視。學生甚至不願帶兵打仗，學生最大的願望是振興民族工商業，透過不懈的努力，使我們一窮二白的國家一步步向工業化強國轉型。學生知道這是個非常漫長的過程，但只要努力，就能一點點去實現，老南昌如今的工商業蓬勃發展就是個成功的嘗試。只要有機會，學生願意為了國家和民族的富強奉獻一切。”張本初由衷地表態。
蔣介石聽了頗為感動，宋美齡早已來到會客廳，站在張本初背後將一番話聽得一清二楚，她也非常受感動，緩緩走到張本初側邊，輕柔地笑道：“張本初，你不愧是校長最優秀的學生。我們都為你感到驕傲！”
“師母！”張本初連忙站起致禮。
宋美齡微微一笑，優雅地做了一個請的姿勢：“走吧，一大早你就起來鍛鍊，肚子肯定餓了，我們先去吃早餐，邊吃邊談，暢卿先生很快就到，估計一早上你們都談不完。”
蔣介石站起來揮揮手，對侍從秘書低聲吩咐：“通知軍委辦公廳，由於有重要會晤，今早的特別軍事會議推遲到今晚召開。”
“是！”張本初猶豫了一下，但還是硬著頭皮上前一步：“校長，獨立師下午就要啟程開赴武漢，下午學生想去送送他們。”
蔣介石點點頭，終於下定決心：“可以！不過，今早我們必須就“西南計劃，的第二階段任務拿出個初步方案來，這事我決定交給你全權指揮。
經軍委主要委員和參謀本部的討論決定，自今日起，任命你為新組建的第五軍團司令，駐地鄂西，公開的職責是負責鄂西戰區的作戰指揮。下午將會向全國公佈。但是，你必須同時肩負西南絕密計利的制定與實行，司令部的組建工作必須在三天之內完成，所有人員由你全權挑選，可在全軍範圍內抽調，我給你這個特權，身體不好也不能推辭！”
張本初目瞪口呆地注視著蔣介石。蔣介石笑著點點頭率先走向餐廳，張本初強壓住心中的喜悅，亦步亦趨跟在後面，來到餐桌前看到豐盛的西式早餐，一時間食慾大增。
身穿新式棉衣棉褲冬服、全副武裝的獨它師官兵開出軍營，整齊的隊伍默然無聲走向碼頭，驚聞部隊開拔的附近百姓，絡繹聚集於軍營大門處送行。
覆蓋偽裝網的深綠色的大卡車將一門門火炮拉出軍營，工兵團弟兄牽著匹匹滿載器材的健壯馱馬，騎兵團幾名軍官騎在高頭大馬上，威風凜凜地來到門口下馬靜候，在師長陳真等將校的率領下齊聚門口耐心等候。
三輛黑色轎車越過逆向而行的官兵隊伍，來到大營門口停下，張本初從第二輛車中鑽出，戴上軍帽向整齊敬禮的獨立師將帥們回禮。
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