書接上文，陝北的災情遠遠比張本初估計的還要嚴重百倍，恐怖的瘟疫已經在陝北的旬邑與甘肅、寧夏交界的寧縣、彭陽等地蔓延開來，按照艾黎的粗略統計。死亡人數不下於五萬人，他所到之處，一座座新墳剛才立起，來不及埋葬也無力埋葬的屍體就遍佈其中。人們不知道如何防治。更不知道該如何應付，在陝北，沿途許多村子十室九空，滿目悽然，數以萬計的感染者在院子或家門口或坐或臥，無奈地等死，只要有一點可能尚存一絲希望的人，都逃離了家園，因此，因恐懼而舉家逃離疫區的民眾成群結隊南下，人數眾多，一眼望不到盡頭。人流所過之處，道路兩邊被扔下的屍體越來越多。其中大多數是老人孩子，”
艾黎用力咽了咽喉嚨，揮舞著手臂，面色漲紅，激動不已：“器讓人覺得悲哀的是，絕大多數人手裡沒有任何錢財，也沒有任何值錢的物品可供換取藥品和食物，他們手裡拿著西北軍政府自己發行的代金券、軍代券已經變得一錢不值。
兩年來，軍隊各部門用這些印刷粗糙、面額巨大的票據，用這些毫無保障又不能兌現金銀等貨幣的自印紙幣，大肆購買民眾手裡的糧食、牛羊甚至種子，還制定出嚴苛的法律，對拒絕接收和使用這些紙幣的人進行懲罰，懲罰的方式從拘禁、到長期關押再到抄沒家產甚至殺頭，市面上面額五十元上百元的紙幣越來越多。購買力越來越弱，最後淪為廢紙。
將軍，你想想看，發行的時候這些紙幣可是當做五十大洋、一百大洋使的啊，在目前貧窮落後的中國，這麼大數額的紙幣在市面上流通，簡直是一件匪夷所思不可置信的事情，西北普通民眾一家五口一個月的收入都沒有五個銀元。這完全是*裸的掠奪！
今年三月份開始，這種令人憤恨的軍隊行為進一步加劇，使得大量民眾失去了繁衍生息的最低保證。於是便紛紛出現出賣田地、出賣兒女甚至出賣妻子來換取糧食保證自己能夠存活下去的悲慘事情，而軍隊的理由似乎很充分，說是要保境衛民，統一大西北，以便萬千民眾能過上幸福安逸的新生活。
我和埃德加斯諾先生在陝甘寧地區採訪了兩個月，上一週被軍隊以封鎖疲區為由強行驅逐，不得不南下返回西安，回程的一路上的所見所聞讓我們驚呆了。原來的綠色幾乎已經看不到，逃難災民所過之處，就像蝗蟲經過一樣，大量的樹木因為被飢餓的民眾錄去樹皮充飢而枯萎，一切可吞食的樹根、野草和嫩葉全都沒了，加上連月來的乾旱，到處是一片沒有生命的枯黃色到處是腐爛或者即將腐爛的沒有人願意多看一眼的屍體，剛開始時聽到的哭泣聲已經越來越少了，更多的是麻木、絕望和聽天由命地艱難跋涉”…將軍，目前整個西北上千萬的民眾行走在死亡的邊沿，他們是那麼的可憐。那麼的無助，要是再得不到基本的救援，將會出現一個個人間地獄啊！最多三個月。也許不到三個月，瘟癮將會隨著逃離家園的感染者四處傳播，越來越多飢餓的民眾將會一批批死去，那將是怎樣的一種巨大災難啊張本初坐不住了，站起來焦急走動，最後卻只能痛苦地坐下，對艾黎表示感謝：“謝謝您。艾黎先生，謝謝”致齋兄，我建議你給何京去個電報。建議他立即前往南昌或者把張興華先生請到上海。商量一下該怎麼辦。
這個時候，只能依靠你們新聞社的影響力來喚醒國民了，只能依靠全國有良知的人們一起共同努力，渡過難關，如果讓其繼續發展下去的話，我們將無顏面對自己的同袍，無顏再提什麼理想和信仰了！”
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章致齋知道張本初與何京的關係，從張本初眼中深切的悲痛和緊咬的腮幫上看到了張本初的態度。章致齋輕輕點了點頭，隨後又搖搖頭有些無奈地說道：“將軍，恐怕小弟沒辦法通知何社長，現在西北軍所盤踞的豫陝甘地區實施軍事管制，整個陝西的電報所都不允許向外界傳送災區的訊息，特別是對我們這些記者限制得更加嚴格。不少同行在電報所被收繳文稿和採訪記錄。小弟來這兒一個多月走訪陝北、陝南八個縣，採訪記錄和通訊評論二十餘萬字仍在身上，剛才見到將軍，還打算請求將軍幫忙呢。”
張本初一愣，想了想說道：“那麼我來吧。我來通知何京，此次我們代表團也帶來一部電臺，晚上我親自去辦。”
“太好了！將軍打算什麼時候返回南京？”章致齋問道。
“最遲後天就走，你打算回去我們就一塊走吧。”張本初望著章致齋。
“不！我想留下來，暫時留下，請將軍幫小弟把這二十幾萬字的採訪資料送回去眷刊登，裡面有艾黎先生和斯諾先生的幾篇評論，煩請將軍一同帶上。讓全國更多的民眾明白發生在華北和西北的這場災難的真相，明白這裡除了天災，更多的是**。”章致齋也頗為激動。
張本初嘆了口氣，點點頭道：“好，現在就交給我吧，我會及時送到何京手裡的。”
“現在還不行，明天吧。我還需要整理一下，並徵求艾黎先生的意見。讓他把他的那篇紀實報告一併送回去刊登，不但要在中國的報刊上發表，還要在全世界的報刊上發表，只有這樣才能喚醒國人監督政府和軍隊。去爭取自己起碼的生存權力。”章致齋解釋道。
艾黎聽懂兩人的國語交談。站起來禮貌地建議：“我贊成，也願為此作出自己最大的努力，我們整理一下。在明天下午西北軍在華北召開的新聞發佈會的前後可以交給將軍。”
張本初非常驚訝地問道：“先生怎麼知道這麼清楚？”
“將軍。其實很多事情我都能預先知道，馮玉祥將軍是個非常非常有意思的人，他對輿論宣傳有著非同一般的理解，今天上午就通知了我和英國的兩位記者，告訴我們即將釋出的新聞正是西北與中央之間如何化解不信任危機的新聞。估計屆時將軍也會參加，對嗎？”艾黎含笑看著張本初。
張本初釋然地點了點頭：“原來是這樣沒錯，我作為豐央代表團的副使，自然會與馮將軍一同出席這個記者會，明天上午我們將前往馮玉祥將軍的臨時行營華陰參觀。確定災情的程度，慰問當地的老百姓。
在今天的會談中，西北軍幾個主要將領介紹的災情遠沒有艾黎先生的詳細。隱瞞了許多問題，只是提出需要援助，我本人已經答應眷送來一百五十箱藥品，同時也爭取獲得中央政府以及鐵路部門的支援。在半個月內給災區運來三千噸大米、餅乾和食用油，同時眷返回南京，提請中央政府緊急召開賑災會議，為西北人民做點兒什麼，如果需要，我願意盡最大的努力。”
艾黎上前握住史毅的手感動地說道：“將軍。請接受我的崇高敬意，你是我在中國兩年來看到的最仁慈博愛的軍人，你讓我看到了中國發展的希望！”
張本初苦笑著搖搖頭：“您的讚揚讓我愧疚，一支軍隊一個政府，如果不好好善待自己的國民自己的同袍，這個政府就沒有希望，這支軍隊就不配稱之為國家和人民的軍隊。我張本初雖然是個軍人，但首先我是個中國人，所有的同胞都是我的衣食父母，都是我的親人！謝謝您。艾黎先生，謝謝！”
“將軍，那咱們明天見了！”艾黎瞥見孫良誠等人走了過來，知道自己該離開了，於是禮貌道別。
“明天見，將軍！”章致齋很聰明地沒有表現出更多的親熱，與艾黎一起向孫良誠等人致謝辭行。
送走了兩個記者，張本初心中愁緒萬千，卻裝著沒事人一樣在孫良誠幾人的陪同下一起來到餐廳，中央代表團的成員大多到來，出席這個馮玉祥將軍舉行的簡樸而又隆重的招待晚宴。
整個晚宴，滿含心事的張本初除了與幾位西北軍將帥碰碰杯之外。幾乎吃不下任何東西，更多地是與慕名而來的西北軍將領客客氣氣地見面交談，胡亂喝下碗米粥壓住滿肚子酒水，竭力擠出虛偽的笑容，艱難地熬完整個過程。
深夜，萬簌俱寂。賀耀祖寬闊的房間裡只有他和張本初在裡面。聽完張本初的彙報，賀耀祖坐在沙發上。久久不願動彈，好久才接過張本初奉上的茶杯，幽幽長嘆一聲：安山，恐怕我們都無能為力啊！民國以來的每一次天災人禍，我不是親身經歷過就是多少也知道點兒，以目前西北的局勢來看，你就是想盡力都不行，就像此前被扣下的兩火車糧食一樣，無論發來多少賑災物資，最終都會被軍隊強行霸佔，西北軍是絕對不願意讓我們的官員和必要的憲兵參與救災物資分配的，所以在今天的談判中我沒讓書生意氣的趙專員多說話，以免把事情弄僵，反而影響到我們來此的主要目的。
我知道你的心情，也知道你的實力和善舉，可要是你捐獻的大批糧食、藥品最終全都進了西北軍腰包，壯大其實力膨脹其野心反而與中央對抗，你怎麼辦？那些無助的災民又該怎麼辦？”
張本初心裡有說不出的難受。忽然從賀耀祖的臉上看到某些微妙的東西，心裡一怵，低聲問道：“賀叔，你的意思是咱們白來這一趟了？”
賀耀祖無奈地點點頭：“八成是這樣。別以為達成了諒解、澄清了誤會就沒事了，你看看最近的局勢，李德鄰迅速潰敗，接著老巢被三面包圍，唐孟瀟響應中央號召已經率部沿津浦線南下山東，閻百川將軍對所有謠言保持沉默，暗中卻集結兵力，一切都對西北軍極其不利，特別是這次西征湖北，煥章將軍的兩次軍事試探都被總司令巧妙予以化解，西北軍不得不盡數退出湖北毫無收穫。原本想趁機佔領武漢的企圖破滅。在內憂外患之下又連遭天災。數年來的窮兵默武弄成了天怒人怨啊！
你說說看，在這種窘迫的情況下西北軍該怎麼做才能化解自己的危機？煥章將軍似乎早已經想到了這一天，因此才會在春節過後大量發行自己的紙幣，以籌集戰爭的費用和糧食。這一仗恐怕就要開打了。總司令要藉此機會拿下河南，進而佔領西安，煥章將軍要轉移矛盾擺脫困境也已箭在弦上，這些你不會看不到吧？
這一仗迫在眉睫，你還如何來賑濟數百萬上千萬的河南和西北災民啊？何況你就是有錢，也經不起這個折騰啊！你能救得了幾個？一萬、兩萬？就算你當掉褲子救下十萬人總行了吧？可這十萬人與整個災區上千萬災民相比，又算得了什麼啊？”
張本初驚愕地望著賀耀祖，一張俊臉時紅時青，變化不停。好一會兒張本初長長吐出口濁氣，轉向賀耀祖，堅定地說道：“賀叔，小侄知道自己的能力有限，可是只要有一絲希望，小侄就不會放棄！賀叔小侄願意為此的盡所有，前提是，賀叔你要幫我。”
賀耀祖驚訝地注視張本初，良久點點婦氐聲問道：“說吧，只要我做得到。”
小侄只希望臨時要塊地盤，再請賀叔將訓練總部的所有運輸力量派去支援小侄。”張本初說道。
“哪塊地盤？”賀耀祖問道。
“荊襄！”張本初小聲的說道。
“嗯”好主意啊！這忙我幫定了。你眷落實個計劃交給我。”賀耀祖拍著胸脯答應道。
“謝賀叔！”張本初高興地給賀耀祖一個熱情地擁抱。
羊陰縣位幹關中平原的東部，是陝、豫、晉蘭省交界小地處西嶽華山之陰而得名，自漢高祖開始華陰的名字就叫到今天。華陰自古有“三秦要道、八省通衢。之稱，是中原通往西北的必經之地，隴海鐵路經華陰連通西安之後，華陰的戰略位置更為重要。
西嶽華山以其磅礴的氣勢和巍峨雄姿譽滿天下，山腳北面的西嶽廟以其雄偉的建築、悠久的歷史和豐富的文物冠名古今，從漢武帝建立至今已經歷兩千年的風風滄桑，一直是歷屆帝王祭祀西嶽神的行宮所在。
如今，此處成了西北軍主帥馮玉祥的重要行營之一，而另一座在東漢王朝建立之初就大興土木聳立起來的“集靈宮。則在西嶽廟南面的華山腳下。如今是喜歡讀書也隨身攜帶聖經的馮玉樣閒暇耕讀的地方，召開軍事會議或者舉行較大的活動，通常都在位於長安至洛陽交通要道旁的西嶽廟，而非清靜卻較為偏僻的集靈宮。
中央代表團從潢關至華陰的一路上，除了車窗外道路兩旁嚴陣以待嚴密警戒的西北軍官兵外，不時可以看到三五成群的百姓聚在幹洞的田頭地角或者樹蔭之下，談笑風生，粗粗一看似乎與尋常的農人沒什麼兩樣，可是細細一想就感到蹊蹺了這些農人體格高大，身體強壯，而且裡面沒幾個是滿四十歲的人，連女人也沒見到幾斤小，更別提天真無邪的孩童了，最值得疑問的是，地裡的莊稼全都死光了，溝渠裡的水流也乾涸了，這些青壯年農民此刻聚在田頭地角幹什麼？面對顆粒無收的龜裂土地，他們怎麼會有這麼輕鬆的笑容？
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