回到宅院，房遺愛將秦京娘送到門口，眼望一襲白衣勝雪的佳人，含笑道：“早些休息吧，明兒還要操持著整理宅院呢。”
秦京娘輕輕點頭，攥著雙手呢喃道：“何郎也早些休息，若是...”
話說一半，早已通曉人事的秦京娘，竟自臉上一紅，到了嘴邊的話，卻是如何都不肯出來了。
“好，晚安。”猜透秦京娘的心思，房遺愛背地苦笑一聲，轉身朝東廂房走去，腦海中縈繞著的，盡是蔡少炳和曹州知府那包含資訊的試探話語，哪裡還有心思去想男女之歡。
目送房遺愛走進廂房，秦京娘羞的滿面通紅，自顧自羞赧的跺了跺腳，小聲嘟囔道：“全怪你！若是被何郎當做水性楊花的女子，豈不是失了婦道！”
回到廂房，房遺愛輾轉反側，餘光掃到燈下的寶劍，之前劉虞候所說的話，立時在耳畔迴響了起來。
“此劍少說殺過百十條人命。”
“曹州治下一向清明，哪裡來的如此多的歹人？更何況劉虞候不過駐軍統領，法場典型卻也是用他不到...”
“莫非這話兒，令藏其他深意？”
想著，房遺愛翻身坐起，走到桌前，伸手將寶劍拿在手中，用拇指一頂護手，那明亮亮的劍刃隨即露了出來。
“好一把寶劍！”寶劍通體由寒鐵打造，寒光閃閃之餘，還散發著陣陣血腥之氣，饒是氣味極為清淡，但哪裡能瞞得過修習了混元心經的房遺愛。
將寶劍收回鞘中，房遺愛低頭細想，“莫非劉虞候所言是實？並非一句空口白話？”
坐在桌前，盯著寶劍看了許久，房遺愛苦思無果下，不由想到了隔壁正房住著的謝瑤環。
“瑤環足智多謀，況且又跟蔡少炳有過瓜葛，倒不如請她來參詳參詳。”
打定主意，房遺愛緩步出門，見正房已經上了門閂，接著繞道房後的窗戶前，輕輕敲打了幾下窗欞木條。
沒過一會，房中便傳來了秦京娘那宛若銀鈴的語調，“誰啊？”
“咳咳。”房遺愛自知深夜來找謝瑤環有些冒昧，先行清了清嗓子，這才道：“京娘，瑤環睡了嗎？”
“沒有，何郎有事嗎？”秦京娘語調支吾，有些詫異的道。
“我有件難辦的事兒，想請她參詳參詳，叫瑤環到東廂房來吧。”說到最後，房遺愛自覺冒昧，紅著臉兒快步疾行，樣子倒有些稚嫩青蔥。
返回東廂房，房遺愛特意增添了幾根蠟燭，又沏上一壺鄢茶，坐在桌前等待起了幫手的到來。
過了片刻，謝瑤環蓮步輕移，進到房中時，房遺愛早已將茶水喝下了大半，正想去續水，劈頭便撞到了謝瑤環。
“這深更半夜的，有什麼話不能等到明天說嗎？”謝瑤環接過茶壺，走到牆角續上熱水，這才返了回來。
見謝瑤環睡眼惺忪，房遺愛心間一怔，訕訕地問道：“之前已經睡下了？”
“茶水有些乏了。”謝瑤環喝了一口茶水，掩面打了一個哈切，用舉動回答了房遺愛的疑問。
“剛剛等你有些無聊，先行喝了一些。”房遺愛撓頭苦笑，接著直入正題，“蔡少炳被聖上任命做了曹州知州，想來他與我新仇舊怨尚未了結，如今官階相等，怕是日後少不得要下絆子啊。”
見房遺愛面帶困色，謝瑤環放下茶盞，有些輕蔑的道：“狀元郎文才武功，難道還怕一個酷吏不成？”
“又來拿我消遣，忘了家法的滋味兒了？”男女之間開玩笑，男人佔有先天優勢，加上謝瑤環早已芳心暗許，房遺愛這番話效果尤為顯著，剛一出唇，便引得佳人臉上緋紅，杏眸流轉，說不盡的嬌媚。
稍稍找回面子後，房遺愛指著桌上的寶劍道：“這寶劍是從曹州知府手下的虞候那裡奪來的。”
“我又不懂打殺，看著兵刃做什麼？”謝瑤環臉上紅雲退去，捧著茶盞悠悠說道。
“這把寶劍倒沒什麼，只是那劉虞候先前與本官動手時，曾說過...”
得知房遺愛曾與人動手，謝瑤環眸中登時閃過了一絲慌忙，起身關切的上下打量房遺愛，道：“可曾傷著？”
“一個草包飯桶而已，只三兩拳便打趴下了。”房遺愛抖威風似得說道。
“曾說過什麼？”謝瑤環放平心態，坐在座上，託著香腮問道。
“他說此劍殺了不下百餘人，想他一個小小的虞候，生殺典刑用他不著，哪裡回去殺上如此多的性命。”
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謝瑤環點頭道：“不錯，既然如此，你還有什麼疑問？”
“單這一件事也有罷了，可之前梅竹生臨死時，曾託獄卒給本官帶話，說是吾頭可換銀錢，這只老狐狸言下之意到底指向什麼呢？”
聽聞梅竹生的遺言，謝瑤環臉色一正，低頭凝眉思忖了半晌，這才道：“俗話說人之將死其言也善，梅竹生既然知道曹州知府要殺他，也沒必要在臨死之前為仇人遮蓋，這句話八成另有玄妙啊。”
“是啊，梅竹生說他的頭顱可換銀錢，向他一個老頭兒，人頭值什麼錢？誰又敢買？”房遺愛望著悠悠閃爍的燭光，一時間也猜不透梅竹生葫蘆裡賣的什麼藥。
謝瑤環美目顧盼間，好似想到了什麼，眸子忽的閃過一絲異彩，道：“範師爺久居梅塢縣，怕是對梅竹生瞭解甚多，倒不如等他來時，咱們三人再作計較？”
“不瞞你說，梅竹生的遺言，正是範師爺告訴本官的。”房遺愛洩氣似得咧嘴一笑，道：“范進雖然久居梅塢縣，說到底不過一介布衣書生，對梅竹生的瞭解多半來自坊間，真正就價值的東西怕是不多。”
“有他在也好，最起碼你的公務能分擔大半。”說著，謝瑤環搖頭苦笑，“範師爺如此大的學問，為何遲遲考不中一個秀才？”
房遺愛心想，“我總不能將儒林外史說給你聽吧？按照話本中，范進若不是遇到同病相憐的周學道，怕也中不了秀才。”
二人沉思無語，過了好一會，謝瑤環站立起身，道：“沒其他事，我先回去了，京娘姐姐還等著呢。”
“好，先回去歇著吧。”房遺愛起身相送，眼望佳人窈窕背影，忽的想起了之前與秦京娘商議過的大事。
“瑤環...京娘跟你說了沒有？”房遺愛仗著膽子攔下謝瑤環，不等佳人開口，反倒心急的先說了，“你過門的日子是本官敲定，還是你們姐妹商議？”
見情郎提起婚姻事宜，謝瑤環笑靨如花，饒是心中跟吃了蜜糖似得，但轉過身來，卻還是一副面如止水的模樣，湊到房遺愛耳畔，吐氣如蘭小聲道：“想要迎娶本姑娘過門，等你升任知府再說吧。”
“知府算什麼？我現在就是通判了！都是四品官兒，誰比誰差啊！”房遺愛不甘的說道。
“是啊，你是通判，卻不是府尊，官銜卻還是個從四品下的小官兒。”謝瑤環故意嗆著說。
房遺愛劍眉攢簇，故意沉著臉道：“既然如此，那你就在東廂房住下吧，我這個從四品下的小官兒，要去找娘子歇息去了！”
“妄想！”謝瑤環嬌嗔一聲，快步走出房門，咯咯笑著，小跑到了正房之中。
關上房門，房遺愛苦笑著道：“東西跨院還空著，西跨院留給范進一家，東跨院...明天就叫瑤環搬去吧。”
“這樣她也落得清靜，本官也不必獨守空帷了。”
第二天雞鳴時分，房遺愛早早起床，換上通判衣帽，便乘著小轎朝曹州府衙行了過去。
可轎中哈且連天的房通判萬想不到，曹州府衙文房之中，蔡少炳、曹州知府二人合力編制的羅網，早已經為他備好了。