曹軍攻勢迅猛，徐州軍節節敗退，月餘間便攻下十城。
前線戰事順利，留守坐鎮後方的荀卻不敢放鬆，秘密調兵潛伏在陳留一線，嚴防張邈與呂布聯手。實際上，如果情況允許，荀是主張先發制人的。無奈這時候的曹操還算是個顧念舊情的人，輕易不想先動手，加上合圍徐州所需的兵馬並不少，故而，曹操只留下了足夠防禦的兵馬留守兗州。就這留守的三萬兵馬，還是荀與程昱幾經商議，設計調整佈防，才堪堪防守。畢竟，此時張邈手中就有與他們相等的三萬兵卒，如果加上呂布手中的兵馬，人數接近五萬。也就是說，如果張邈真與呂布合謀兗州，他們將要面臨兩線作戰，兵力缺乏的困境。
不過，就是這樣，還有人給荀增添麻煩來了。
負責小沛一線作戰的軍師戲志才要求來年春天，把小沛納入兗州屯田範圍，送糧食與沛縣的百姓。這是他對沛縣百姓的承諾。
煩惱地放下手中的信，荀已然將戲志才的這封信翻閱了不下十遍。他很想對戲志才說，你不把糧食搶回來補貼三軍，就已經說不過去了，現在竟然還要我送糧食過去？！在他的腦子裡，兗州境內各地糧倉的糧食數目，已經全都精確到以鬥計算，可見他在糧草方面的吝嗇程度。這種情況下，要他去變出這十萬石的糧餉給沛縣百姓？……想歸想，埋怨歸埋怨，荀也知道不能拒絕戲志才的要求。因為民心向背很重要，今日失信於民，他日再想取信於民，難上加難。
“要是還在陳留就好了。”
荀很清楚陳留今年的收成是多少。依照今年的勢頭，明年的收成會更多。為了減少張邈叛變將會造成的損失，他在曹操出征前，將陳留今年的收成的大半搶奪過來作為此次出兵徐州的糧草。故此，兗州糧倉之中的米糧還算充沛。只因荀想得要遠些。張邈叛變的話，以後拿回陳留，肯定糧倉中米糧所剩無幾，為了安定民心，兗州這邊一定要撥糧食過去的。還有徐州那邊，打下來之後，也要納入屯田，這其中所需的糧食數目，他早已計算好了，一斗一升的米都沒有浪費。最多有充裕的是兵糧，可也唯有兵糧是不能挪作它用的。算了這麼多地方所需的糧草數目，可這其中並沒有小沛什麼事。本來小沛就盛產糧食，荀根本沒想過要向小沛輸送糧草。戲志才的要求，實在令人頭疼！
由於事務繁忙，荀有時候將事務帶回來處理，唐賀便幫他處理一部分不甚要緊的事。聽到荀發愁的話，唐賀頭也不抬地回道：“那就早點把張邈趕走吧。”
荀轉頭看了眼書桌前的妻子，嘆了口氣：“奈何手中無人！”
“無人？”唐賀停下來，抬頭看他，“你是指沒有兵馬，還是其他什麼人？”
荀抿了抿唇，說道：“不管是兵馬，還是將領都缺。”
“元讓兄長、子孝兄長不算將領？”唐賀用筆敲打著桌面，語氣有些不滿。
“元讓將軍為後援，雖說前線沒有出現難處，但不可輕易調動。子孝將軍，任務是駐守，也不能隨意出兵。餘下的留守將領，有帶兵決斷之能的，還有誰？”荀苦笑了下，但又隱含幾分期待地望著唐賀。他的妻子對軍中將領以及文臣知道得不少，從上次推薦毛d、滿寵一事中，他覺得或許也能從武將中找出幾個能人來。
可惜，除了八虎 騎和未來的五子良將，唐賀知道的曹軍將領並不多。
“那麼，等孟德大哥回軍，再打不行嗎？”
荀無奈地搖了搖頭，將戲志才的信遞給她看。
因為曹軍攻勢甚為猛烈，陶謙覺得手中兵馬不夠用，連發幾道命令要劉備回軍抵抗曹軍。可是，一直到曹軍兵臨城下，圍了下邳也沒有等到劉備，氣得陶謙怒斥劉備是個忘恩負義的小人。
然而，陶謙此番卻是冤枉劉備了。
雖然糜竺為劉備策劃的前景美好，但現實很殘酷。就算丹陽精兵勇猛善戰，號稱能以一敵三，區區兩千人，在指揮小沛一線的作戰軍師戲志才眼中根本不夠看。
戲志才僅靠幾百騎兵就將這兩千人玩得團團轉。他利用騎兵移動速度快的優勢，將手中的騎兵分成數隊，輪番襲擊小沛的村莊，而且專挑良田多的地方下手，攻擊時間特意挑在傍晚，等農家把一日收割好的糧食擺放在場上晾曬好入庫之前，搶劫一空。搶不走的，就付之一炬。每當劉備領兵趕到時，總是看到糧場上一地的灰燼。本該是主戰場的優勢完全喪失殆盡，只能跟在曹軍後邊收拾戰場。就算劉備心善，願意回軍救援徐州，也心有餘而力不足。
簡雍看出曹軍的意圖，設計固守一處，想引曹軍前來。可惜，戲志才心態很好，一點也不焦躁冒進，簡雍設下的各種引誘的手段在他面前，根本派不上用場。而且自從簡雍要設計曹軍開始，戲志才不管是選擇攻擊的地點還是時間，全都改為自由發揮。有時候，打一場歇幾天；有時候，一天之內連換幾處戰場，完全隨興所至。這種自由的用兵方式，使得簡雍大為迷惑，摸不清他的意圖，甚至連有多少曹兵也不知道，不敢輕舉妄動。愣是將劉備手中的幾千兵馬，耍得筋疲力盡，無暇他顧。
由於戲志才出身寒門，以己度人，深知平民百姓的心理，劫掠後不出幾日，總會在劉備領兵離去後，送回一定量的糧食留予當地百姓以作過冬之用，並且對百姓言明此戰起因是陶謙之罪，與百姓無關，只要曹操此仇得報，來年定然送還今日他們遭受的損失。
百姓雖然怨恨曹軍搶了他們的糧食，但因從未見過有軍隊會在事後歸還糧食的，並做下這種承諾的，加之，手中確確實實有了曹軍歸還來的足以過冬的口糧，漸漸都相信了曹軍的話。而此前，糜竺又為了劉備能輕易得獲得沛縣百姓的擁戴，砸下重金，在沛縣言說陶謙為人貪鄙，假仁假義。在自身難保的情況下，陶謙要拋棄不算在徐州境內的沛縣百姓了。因此，沛縣的百姓所怨恨的物件在不知不覺中轉變為拋棄了他們的徐州州牧陶謙。曹軍來襲時，他們逆來順受，劉備來援時，他們冷漠以對。這是劉備等人始料未及的。
簡雍本想利用百姓保家護院的心態，豎起屏障抵禦曹軍的計劃因此落空。無計可施的情況下，簡雍想要實行固壁清野之策。沛縣百姓當然不依，這時候又開始對著劉備又跪又求。劉備要得人心，只能咬著牙，忍了下來，駁回了簡雍的計策，說要與百姓共存亡。他的話確實為自己加分了，但就是為了這點民心，劉備錯失良機。簡雍不得已，只好將手中兵馬分散開來，在幾個重要的關卡佈防，其他地方就顧不上了。
此時，劉備的資助者糜竺，人被困在下邳之中，得不到外頭半點訊息，完全不知道自己的計劃，已經被戲志才壞了大半。自以為劉備已得沛縣，欲要再助劉備一臂之力，借曹操之手除去州牧陶謙。
唐賀看完戲志才的信，突然覺得戲志才太強了，僅憑普通的數百兵卒拖住了劉備的兩千丹陽精兵。不過，這也從另一方面說明，他們這邊實行合圍徐州之策後，所能呼叫的人少得可憐。
想了一會兒，唐賀問道：“文若，你是想要這補給沛縣百姓的糧食從陳留調？”
荀點點頭：“糧草被志才燒掉了，餘下的我估計他運往前線去了。而沛縣官庫多年供糧給徐州，應該沒有存糧。”
這麼說，荀是想打下徐州之後，徐州的糧食由兗州出，小沛一郡的糧食由陳留郡出，一對一輸送。唐賀提筆算了一筆賬，發現真的沒辦法籌到多餘的糧草，拆東牆補西牆的辦法，荀是不會考慮的。她很無奈地看向荀：“除了出兵攻打陳留，沒有其他辦法了嗎？”
“唔……”荀眯著眼，盯著眼前的燭火，想主意。他手中無兵無將，不能主動出擊……
驀地，燭光一閃，爆出一朵火花。荀靈光一閃，計成！不能主動出擊，那就後發制人！他可以引張邈、呂布主動出擊。利用地利人和彌補兵馬人數上的缺陷，將他們困死在兗州境內！
見荀突然起身站起，就要離開，唐賀無力地抬手揮了兩下：“三更半夜的，你去哪裡？”
……
荀推開門，看到外頭黑漆漆一片，垂下手。他還沒休息，不等於別人還沒睡。
“有什麼事明日再說吧。”唐賀走到他身後，打了個哈欠，“回去休息了。”說完，她隨手丟了個東西滅了燭火，推著荀回臥室。
荀也發覺自己太過激動了些。不過，只要一想到，能在曹操回來前解決陳留的事，眼前的障礙又消除了一個，他覺得自己放鬆了不少。
次日一早，徹夜未眠，一直在思考完善計策的荀起床後，就叫醒了唐賀。
唐賀拉高了被子，往被窩裡縮。她又不需要去州府應卯，才不要早起。
“阿賀，快些起來。”荀拉開被子，低俯下身，在她耳邊說道，“隨我去州府，有要事商議。”
“嗯？”唐賀朦朧中，以為自己聽錯了，睜開眼，訝然地盯著他看。
“趁著天未大亮，跟我到州府去。”荀重複了一遍。這時候，守衛換班，容易混進去。
“啊？”唐賀瞪著近在咫尺的人。她沒聽錯吧？
荀無比肯定地點頭：“我需要你的幫助。”
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清早來到州府做事，程昱見唐賀著男裝坐在荀身側，不禁啞然，半晌說不出話來。
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荀輕咳了一聲，不好意思地說道：“事出有因。”
程昱怔愣片刻，點點頭，坐到他的位置上，抬眼看時，發現曹仁與夏侯蒼冢η妨飼飛恚允拘欣瘛
曹仁、夏侯餃艘不亓艘煥瘢茫蛑屑淶能，等著他說話。
“因是軍政要務，不便到我府中商議……請見諒！”荀瞟了眼唐賀，意有所指。
曹仁與夏侯耆揮幸餳3剃乓蛭嗡倒這位妻子的能耐，雖不知這軍政要務與唐賀有什麼關係，但看在荀的面上，倒也沒說什麼。三人都是微微頷首，示意荀進入正題。
“吾欲引張邈、呂布出兵。”荀正色說道。
幾人具是一驚，有些不敢肯定地看著他。
荀將自己的計策說出來。首先，他需要唐賀幫忙誤導張邈、呂布，讓這兩人誤以為兗州守備空虛，有機可趁。而他們自己退兵至鄄城、鋸野、東郡一帶防守。待引他們深入兗州腹地之後，斷其後路，將此二人消滅在兗州境內。
“這……有些危險吧？”程昱沉吟半晌，抬頭看向荀。兵行險招，不像荀的風格。
“嗯，確實如此。”荀點點頭，“故而，我欲留曹將軍在此。請將軍將麾下青州兵將士遣返至城中自家，扮作百姓，瞞過張邈。待其領兵深入之後，再集結成軍，儘快攻下陳留，回軍夾擊張邈軍勢。”
程昱想了片刻，就明白了。
張邈等人得知兗州空虛的訊息，要取兗州，定然要趕在曹操回師之前拿下，為此，定然會傾巢而出。陳留守備便會因此變得薄弱。曹仁在此時，結軍攻打陳留，這是在反用圍魏救趙之法。而張邈在兗州得知陳留告急，必會因為懼怕、焦躁，露出破綻，軍心不穩。屆時，他們用剩下的兩萬兵馬拖住多於他們的張邈軍勢，並非難事。但這一切，還需要東郡太守陳宮的配合才好。陳宮手中有近萬兵馬可用，多了他，勝算會高很多。等到曹仁奪下陳留，回軍夾擊時，即有四萬人對五萬人，就算沒有佔人數上的優勢，卻因為在自己的地盤，佔了天時地利人和，危險縮小了，這場戰要贏不難。所以荀這個計策，不算在冒險。
他微微頷首表示贊同：“東郡那邊，陳太守怎麼說？”
荀深吸了口氣：“吾親往說之。此間大事，便要拜託仲德夫子了。軍務上，還請兩位將軍配合！”
“主公，將此間事務全權交付給你。你既如此安排，我等自當從命！”曹仁想了以後，覺得這計策可行，就答應了下來。
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“多謝諸位！”荀朝他們俯身一拜，表示感謝。
三人連忙回禮。
唐賀則是聽到他們說陳宮會幫忙，放心不少。她知道陳宮這個等級的謀士，他的腦子也抵得上數萬兵馬，而這次陳宮沒有跑到呂布那邊，怎麼說都是曹軍佔了大便宜，便沒有什麼負擔地依照荀的計策安排人手去了。