““討逆大將軍賀太平麾下徵印先鋒官陳.希真，謹覆書於梁山泊主晁蓋晁天王閣下：嘗聞古人有言：浩浩陰陽移，年命如朝露。萬歲更相送，賢聖莫能度。撫易盡之光陰，而不於其間作消遣法者，愚人也。希真有生之後，虎豹其姿，豺狼其性，目盡圖書，心通鬼物。幸生當盛時，光天化日之下，為無可為，遂移情方外，從事於導引辟穀，與夫朝菌蟪蛄度長絜大，不過一消遣法也。既而見忤於當道，遂潛伏爪牙，苟全性命。不意公明方快心於沂州之野，蚩尤橫飛，驚霆不測，地軸震盪，百川亂流，巔無安巢，淵無恬鱗，俾希真失其棲遲，於是嘯聚猿臂，為通逃淵藪，膾肝殺越，行所無事。
希真初不知綠林為終南捷徑，而逆天害道，公然行之者，亦不過為消遣法也。希真既有猿臂，而公明之青雲山當我咽喉，希真規取形勢，欲戎馬出入之利，是以襲而取之。臥榻之下，原非人酣睡地，不足問也。卓哉公明！談忠論義，天下英雄莫不頫首。又蒙誼不遐棄，雖不肖如希真者，尚不憚以此二字諄諄惠誨，此團希真所未嘗習聞者也。雖然，往訓有言：不背所事曰忠，行而宜之曰義。
又曰：智足以欺王公，而不足以欺豚魚；忠義足以感天地泣鬼神，而不足以動盜賊之心。何則？盜賊、忠義之不相蒙，猶冰炭之不相入也。希真與晁天王同為跋扈飛揚，千載定論，莫不共見為劇賊渠魁，亦何所用其深諱？以賊取賊，不得為竊；以盜攻盜，不得為討。山東二路本非晁天王所固有，希真取之不為貪，而晁天王不怒不為厚也。天子未嘗以征伐命公明，而公明私自發難於猿臂不為順，而希真悉力拒戰不為過也。方今宋室無東周之衰，而晁天王欲以匹夫行威文莊穆之事，希真竊疑之。夫天下莫恥於惡其名而好其實，又莫恥於無其實而竊其名。晁天王忠義之名滿天下，而不察殺人亡命，有司所宜問，無故而欲效法黃巢；血染潯陽，世人所宜駭，乃飲怨銜毒，報復盡情，行而宜之之說安在？
嘯聚而後，官兵則抗殺官兵，王師則拒敵王師，華州、青州、東平、東昌，皆天子外郡，橫遭焚掠；黃鉞白旄，賞功戮罪，皆朝廷玉章，俱為僭用，不背所事之說又安在？如是而猶自稱為忠義，希真雖愚，斷不能受晁天王教也。且夫希真所為，非不大類晁天王，然逆料天下後世，必薄責希真，而厚疑公明者，何哉？希真不敢樹忠義之望，而晁天王不肯受盜賊之名也；希真自知逆天害道，而晁天王必欲替天行道也。無鹽自慚媸陋，人皆諒之；夏姬自伐貞節，適足為人笑耳！假使晁天王果能奉天子明詔，鼓行而東，希真束手就戮，夫復何言。若乃假忠義之名，徘徊觀望，必有先晁天王而為之者。公明自顧不暇，奚暇為希真借耶？夙慕梁山強兵百萬，晁天王韜略淵深，倘惠然肯來，希真亦有贏卒萬人，靖壁以待。兩相攻殺，彼此無名，亦一消遣法也。或勝或負，等諸觸蠻之得失。所謂盜弄演池，無足重輕者，何用假朝廷，說忠義，陳天道，如此驚天動地為也？謹復左右，其熟圖之。””
這一篇洋洋灑灑，雖然言語之間客氣非常，但是，句句都是誅心的話。
晁蓋看罷大怒，旁邊的蕭嘉穗等也都呆了。晁蓋氣得面如噴血，手腳冰冷，不覺昏厥了去。眾人忙喚，方醒過來。晁蓋大罵：“希真賊盜，我與你勢不兩立！”
兩軍僵持不下，又到了年底，兩軍休戰，各自準備活動，準備等到來年開春，再次征戰。
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述說剪短，那時正直開春之時，自希真復了宋江信之後，乃集眾英雄議事。眾英雄禮畢，分班坐了。希真哈哈一笑，說道：“可笑晁蓋這廝，把這等信來唬嚇我。我等豈是受他籠絡的，吃我回他這封書。那廝見了，不氣個半死，也有九分沒氣。他必然興兵動眾，拼命而來，當如何對付他，願聞眾位妙策。”
只見旁邊的軍師祝永清答道：“邇年來梁山正強，兵精馬壯，今被大帥這麼一激，來勢必然兇猛。兵法雲：避其朝銳，擊其暮歸。何不深溝高壘，守老了敵兵。待那廝退去，隨後掩殺，可獲大勝。”
說完，只見祝永清又說道：“我有一計在此。我早料這廝要來，已差心腹人在魏河西岸，如此如此安排下了。今求泰山與小婿三千精兵，渡過魏河，背水下營。那廝若打從這條路來，先殺他個下馬威，再依計堅守。”
希真大喜道：“軍師之計甚妙。軍師去時，三千兵恐不敷用，竟帶五千兵去。我在魏河這一岸，紮營等你。”
眾頭領聽了，無不忻然。旁邊的真祥麟說道：“玉山兄既有此妙計，在下索性再助你一件器械。”
希真有些疑惑，急忙問是何物，真祥麟說道：“在下前日曾教水軍用捍水橐稐，可以伏居水底，端得神通廣大，今就以此法變化，造成飛橋。此橋亦用黃牛皮做就。這橋若拆散了，軍士們身邊可以分帶。湊起來頃刻成一座浮橋，千軍萬馬，任意可渡。用畢，頃刻可以收拾，毫無形跡。奴已備好在此，今玉山要背水立營，這橋正得用。”
永清聽了自然是一陣大喜。希真道：“且待梁山去的探子回來，便知端詳，到時候定然能夠打敗賊寇。”
不日，細作回來報道：“梁山賊寇小羅成唐斌等領一萬多人馬來廝殺過來。”
希真便傳令先將磚城工作停了，張家道口，除苟英領三百兵鎮守鐘樓之外，不許存留一人。一面去新柳營調回祝萬年；又去虎爪關調回苟桓；猿臂寨調回新加入的大將王天霸，派兩個副將權去代領。這裡兵馬分作兩起：第一撥祝永清、祝萬年、陳麗卿、王天霸，共領步軍五千，馬軍兩千，下山渡過魏河，背水下寨；第二撥只是希真同真祥麟，真大義、聞安業四人，領大兵隨後下山，就魏河東岸下寨。另撥一千軍，帶著飛橋，接應視祝永清。分派已定，只等梁山泊軍馬到來。
卻說小羅成唐斌帶領人馬殺奔朝廷大營來，離大營尚有二十餘裡，下了寨柵。唐斌在中軍帳裡坐下，和軍師小留侯許貫忠商議道：“我聽說官軍大營左側張家道口，四邊都無依傍，敵兵難以把守，我們就那裡長驅直進如何？”
旁邊的軍師小留侯許貫忠想了想然後說道：“不可。陳.希真不比等閒之輩，豈肯留此大破綻，那裡必有防備，莫如夾魏河立寨。”
小羅成唐斌說道：“夾河為陣，他不肯來，我不可往，守到幾時去？”
許貫忠道：“事難預定，只可相機而行。且先使兩個分頭去探聽路徑，才可與他對敵。”接著，唐斌便差白勝、時遷去探路。次日一早，白勝回來道：“陳.希真差他大將祝永清，同祝萬年領一枝兵在魏河西岸背水下營，希真自己卻在河那一岸，倚山紮寨。魏河裡並無浮橋，亦不見一隻渡船。祝永清的營盤系是五營，分東西南北中，海棠花式樣安扎，背後緊靠著魏河。”
正說間，時遷亦回來，說道：“小弟去張家道口打探，那張家道口空蕩蕩的並無一人一馬，正在那裡修造磚城，滿地堆著磚石，亦不見一個工匠，四面各處看探，人影也無。只有十里遠近，正中間一座鐘樓，旁有幾間小屋，想有些少兵丁居住，餘無別物。任憑生人來往，亦不稽查。”