這是一個有人哭，有人笑的平安夜。
店面笑聲如鈴。
看著玉川美紗給森田真希遞上熱紅酒，夏羽突然想起了什麼，起步到店門，可那輛等在不遠處的汽車，只剩下隱約的影子了。
街道路燈底下，一個包裝精緻的袋子挺吸睛，夏羽開啟袋子，取出一張留言便箋，上面字跡潦草，顯然是匆匆留下的：
聖誕快樂！
後面的感嘆號，筆頭甚至戳穿紙面，殺氣凜然的樣子。
夏羽卻哈的笑了。
正規日文裡是沒有問號、感嘆號這些符號的，頓號即中文的逗號，句號使用一樣，但受到中文影響，霓虹金在書面語外的私下場合，用問號、感嘆號的情況越來越多了。
眼下不正是這情況麼，愛麗絲借一個感嘆號，表示自己的憤怒和無奈。
對此，夏羽只能攤手。
他要是打算回應愛麗絲，在夜襲那晚就提槍上馬了，殺個七進七出豈不蕩氣迴腸。
而今天呢，他是打算統一冷處理，誰都不搭理的，可誰知道森田真希太聰明了，直至此時，意識到自己讓其他仰慕者淚灑下雪的聖誕夜，夏羽才悵嘆：“還是真希厲害啊！”
拿袋子回屋。
那頭正和玉川姐妹笑談的森田真希，掃過少年手中的禮物袋，長睫毛抖了抖，突然出聲說：“吶，阿羽，你又收到聖誕禮物了，那你的回禮呢？”
“回禮？”
打算上樓的腳步，頓住了。夏羽相當錯愕，瞧支下巴笑盈盈的姑娘。
“回禮很奇怪嗎，難道你沒準備？”
森田真希說。
“呃……”
夏羽摸頭微妙的尷尬。
冷處理，不收禮，自然沒有回禮之說。但他冒雪接回這姑娘，似乎打破了規矩。
“對呀，回禮，我們也要夏老闆的禮物！”玉川美紗舉手，嬌聲附和。
不遠處，玉川綾香眼神掃過來。
朱青幸災樂禍，暗道：“你小子就忙著滅火吧！”
還沒等夏羽有所回答，森田真希就在座位上，掰著手指算起來：“極星寮宿舍，小惠、悠姬醬、涼子醬和文緒太太，十傑機關有小林學姐、繪裡奈，還有其他女生如緋沙子、美代子……”
聽她笑眯眯細數，不知為何，夏羽額頭竟滲出一絲冷汗。
“停停停！”
揮手阻斷，夏羽揉眉頭：“現在準備行嗎？”
森田真希點點頭，目光一片澄澈，“禮節性的東西總該有的，不需要什麼特殊的寓意，僅僅代表對朋友的祝福問候就好。”
說出對朋友時，少女雙目總算透著狡黠，這算是穩住自己的基本盤嗎？
“行，聽你的！”
夏羽聳肩，旋即轉身進了廚房。
朱青、美紗、綾香和真希，都坐到了吧臺前，隔窗看他忙碌。
不到十分鐘，夏羽就備好了材料，他打算花個半夜時間備好明天送出去的聖誕禮物，也無需複雜的東西，就食物吧，聖誕小食，以食物表達自己的心意。
主要材料有水、麵粉和酵母。
輔料相對較為複雜，有陳皮、肉桂、小豆蔻這些香料，亦有杏仁和其它乾果的身影。
掃一圈廚臺上滿滿的材料，擅長點心製作的玉川綾香、森田真希，皆是愕然。
“這不是德式聖誕蛋糕所需的材料嗎？”
“喔，蛋糕？”
朱青饒有興趣道：“一個推開麟之大門的廚師，會奉上怎樣的聖誕蛋糕呢？嘖，突然就期待起來了！”
要回禮的人挺多，可每人一個小型蛋糕的話，製作倒也不複雜，只是比較消磨時間。
取瓶裝現成的鹽漬檸檬皮、桔子皮
夏羽用小盆子，倒進來鹽漬的檸檬片、桔子皮和提子幹，轉頭就取來幾個湯匙量的酒，混進食材裡面，一起浸泡。
“啊，這裡通常不是放朗姆酒浸泡材料，這樣才有濃濃的西式風味麼？”
森田真希驚奇不已。
“噓！”
朱青豎指在唇。
廚房裡，夏羽盯看面前這盆的材料混合物，眉頭擰在一塊。
他靈機一動覺得，在這個環節，有必要做出不普通的改變，只用普通的酒，是不是過於簡單化？
實際上，‘德式聖誕蛋糕’是他今天美食祭典小食的候補之選，若非烤栗子和聖誕熱紅酒更配，今晚他或許就會端出一份份蛋糕售賣了。
所以麼‘德式聖誕蛋糕’的做法，夏羽自然純熟於心。
嗯？
夏羽拍拍額頭，視線掃向工作列，暗罵一聲該死，他怎麼把那個運用「梅爾克的群星」的任務給忘記了，從系統處得到的《梅爾克之光》更像是香料配方，而非食譜，因此，料理形式完全不必拘泥於所謂的意式香料麵包呀，‘德式聖誕蛋糕’從材料角度，也是香料糕點。
回禮，任務，兩不耽誤，該當如此呀！
“那麼，禁忌香辛料要用在哪個環節呢？”
思來想去。
雖說在第一個環節，有靈感湧動，但若想新增「梅爾克的群星」，酒還是保持普通就會，剛剛湧出要放彩虹酒的念頭被及時掐掉。
醒醒，還沒有悟到同時駕馭兩種禁忌食材的法門呢！
夏羽如此提醒自己。
腦中過一遍‘德式聖誕蛋糕’的製作流程，幾人見夏羽沒倒出麵粉和麵，反而取來一袋糖粉，不禁疑惑了。
糖粉，顧名思義，就是粉末狀的白糖。
可硬要挑於白糖的不同之處，那麼，糖粉中通常有3%左右的澱粉。
混進澱粉是為了能更好貯存糖粉，眾所周知，白糖容易結塊，糖粉更甚，空氣稍加溼潤就一大坨結塊了，澱粉恰恰可阻止。
但不止糖粉。
隨後，夏羽又頗為不捨的，取出珍藏的玻璃瓶，整個瓶子金光閃閃，不正是「梅爾克的群星」麼。
白色粉塵、金色粉塵混合。
想了想，夏羽用【香料不等式】，快速構思一個香料公式，也就是將駕馭禁忌香料的框架構造出來，他首先搜尋自己對禁忌香料的認知，這很關鍵。
“梅爾克的群星，由新式氨基酸所構成，僅論美味程度能壓過世上大多數食材，直接吃的話有很毒的成癮症狀……”
“而且，據說梅爾克的群星這味禁忌香料的CP食材搭配，是閃閃絲足魚！”
夏羽就另一種禁忌食材「閃閃絲足魚」展開聯想。
“系統，能提供一份閃閃絲足魚的料理研究報告麼，全方位那種！”他溝通腦中的東西。
“叮，請求已收到，購買相關知識需支付10萬點名望值……”
心一跳。
僅是食材資料，就要10萬名望值？天坑！
額頭冒青筋，夏羽望向名望槽，也好在近段時間存了海量的名望值，咬咬牙也就支付了。
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看著視網膜浮現的珍貴資料，夏羽雙目泛起若有所思之色。
似乎，有那麼一點頭緒了。
也不知道過了多久。
甩甩頭，夏羽抬眼看店面，原先坐在吧臺前打算觀看料理演繹的眾人，睡態萌生，一個個困得不行哈欠連天。
森田真希手撐腦袋，打瞌睡，下一秒又驚醒，迷迷糊糊的。
“我可能要奮戰一個晚上了，大家散了吧！”
夏羽無語。
“那夏老闆你加油！”
玉川美紗和玉川綾香起身回隔壁的公寓。
朱青卻擺手，“你忙自己的，不用管我。”
“我、我不困的！”森田真希吶吶道。她給家裡麵點屋幫忙，美食祭肯定忙累了，這會明明眼睛都要睜不開了還在硬撐。
夏羽好笑道：“我不趕你，但總該眯一會吧？去樓上，或者到隔壁公寓都可以，我保證一大早，你就能收到我的聖誕禮物了！”
“那……”
森田真希臉騰地紅了，朱青見狀笑出聲，推少女後背，“走吧走吧，我帶你上去。”