樹下，有一位穿和服的白頭老者，正對空氣說什麼，嘴巴開闔，卻無一絲聲音傳出。
老者腳跟前，是一座被風雨洗刷幾乎難以辨識的石頭神龕。
當然，神龕依然被人供奉，兩個瓷碗裡新鮮的點心貢品就是證明。
“喲——”
小巷無人，見沒人注意這邊，夏羽行來，遠遠地就打了個招呼。
頓時，兩雙似有似無的眼睛，齊唰唰注視而來，帶著冷漠。
但冷漠在發現是誰後，立即消散，透著明顯的善意。
此時如果有某個醉漢在牆角睜開眼，瞧見夏羽對空氣對老樹揮手打招呼的一幕，鐵定嚇得一身冷汗清醒。
以夏羽的視角，老者，樹間若隱若現的女性身影，是很清晰的。
很巧，這兩人夏羽都認得。
“是你？”
“夏主廚……”
也不知是何緣故，時隔數月再返回，夏羽發現石頭神龕的女性神靈，軀體凝實許多，特別是，臉上線條隱隱勾勒出來了，大抵是一位很美很溫婉的女子。
而老者，白髮傾瀉，氅衣外套就披在和服外，抱臂佇立，和仙左衛門氣質相似，光是站在那，便給人足夠的威圧感。
這被玉川美紗稱呼為奴良的老者，夏羽上一個夏日，曾在玉川院相處過一段時間，說起來，他能夠戰勝玉川綾香，還多虧了老者提供的五行屬性食材。
於是，絕版的必殺菜品《孔雀舞》誕生了。
他們認識？
夏羽頓足，投去探尋的目光。
似能察覺到他內心活動，奴良老者發出哈哈的清朗笑聲：“你小子，真是好久不見了，桃惠前些天才跟我抱怨，說你把她孫女拐走，玉川院一群小鬼小妖都要造反了。”
玉川桃惠也就是玉川院的院長，和食之魔王、千代神女、一真住持，並稱霓虹美食界的四柱石，
“不過，你就算不想見我，過些天，我也會找你……”老者哈哈道。
“是麼。”
夏羽只是過來打個招呼，寒暄幾句就離開。他看得出來，老者正和女神靈談事。
見夏羽攜帶青梅竹馬踏上歸途。
奴良老者笑容收斂，突然道：“月子，你看到了吧，她的標記。”
“夏天我看到他第一眼就知道了。”
“否則，當初一個小小的廚師，怎麼會有見靈之力，看到隱藏的我。”
“哈，哈哈！”
老者又發笑：“所以我才說，過兩天必定要和他見面。這次盛事終於有我們出場的機會了，我得找她聊聊，把另外四個人選定下。”
“月子，你確定拒絕嗎？”老者再度問。
“嗯，奴良，我的狀態你也清楚，如今雖不至於破滅，可遭受重創的我正處於恢復期，而且，我要看著那個孩子……”
“好吧！”
老者也不強求，爽朗道：“那我只能去找另外幾個傢伙了！”
背過身，老者腳步頓了一頓。
“這個時代，你我這樣的存在，真是越來越少了啊……珍重吧，月子，我可不希望一位從平安時代過來的老友，又消失一位。”
“這是一個盛世，卻不是我們的盛世……哎！”幽幽的嘆息，女性神靈縮回了石頭神龕。
……
夏羽和真希回到商店街。
真希回家，夏羽則自顧自到本店。
深夜了。
進門前，朝公寓樓看一眼，朱青的套間有燈光，夏羽在店面椅子上，幹坐了一會，刷一刷社交網站，翻翻私信，順帶和幾位朋友聊聊天，眨眼就到了午夜，夏氏餐館迴響著午夜空曠悠遠的鐘聲。
“今晚，繼續琢磨《四神海鮮八寶鎮魂包子》……”
第二階段賽事將至，夏羽總有股緊迫感，手頭的至尊食譜，必須儘快掌握且加深理解才行，為自己也為團隊添殺招底牌。
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“無盡的面罐！”
到廚房，伸手在虛空一摸，只聽咣鐺清脆的聲響，於是檯面多出了一個黑乎乎的陶罐。
直接伸手進去，抓出一手掌的‘麵肥’。
夏羽輕車熟路的，開始用‘麵肥’，也就是老面，混合了溫水調開，一大坨粘手泥狀的老面變成半黏稠的白色湯汁。
湯汁，倒入調理盆，與麵粉混合、揉捏。
實際上，所謂的‘老面’，是白案廚師在歷次揉麵做點心時，特意將少許麵糰儲存下來，揉進以往積存的麵糰裡，隨著時間推移，酵母發酵，‘老面’就顯得很香，且帶著點點酸味。
白羅家的‘千年老面’，也是類似的道理。
千年老面並非指一塊麵糰，儲存了千年之久，而是說‘老面’在這千年以來，一面取用，一面揉進新面積攢，於是隱隱形成了取用平衡。
而‘千年老面’，也從側面說明白羅家悠久的底蘊了。
新時代的白案廚師、麵點師，其實早就淘汰了‘老面’，原因麼，最關鍵就在酵母！
現代常用的發酵劑，有三種：酵母、泡打粉和老面。
以科學角度，酵母產品是最直接的，由產品發酵的酵母菌，遠比‘老面’乾淨、純正，因為想想就知道，老面在長時間的原始發酵中必然存在各種雜菌，甚至有對人體有害的物質和成分。
腦袋中，浮現出面點領域的知識。
“可惜！”
夏羽懷抱金色陶罐，用手鐺鐺敲了敲，“在這個世界就不講科學啊！”
科學是啥能吃麼。夏羽只相信眼前的事物，道具資料寫的明明白白，用這個陶罐出產的‘老面’揉麵，麵點菜品完成後，品質自動提升一個大臺階。
將揉好的大麵糰，丟進乾淨調理盆，合蓋子，接下來就是相較漫長的發酵過程，有條件的話蓋上溼布、環境儘量溫暖，給酵母菌提供滋生條件，發酵過程可大大提速。
咚咚！
正要從廚房出來，店面處，卻傳來了敲門聲。
“有客人？”夏羽眉一挑。
商店街、夏氏小店隨他名揚東瀛，而近段夏氏小店不營業，因此，深夜也不會有食客上門。
這就有點奇怪了。
心中想，登時抬眼望去，半掩的門口無人影。
地面，一晃一閃的燈影。
敲門聲依然在，夏羽居然很平靜，內心沒任何膽怯、驚慌的情緒，反而揚聲喊道：“別敲了，你先進來——”
無人吱聲。
哪怕敲門聲都消失了。
夏羽砰的拉開廚房面向吧檯的窗戶，探出半個身子往外張望，瞳孔頓時縮了縮。
他的視野裡，門口有盞青燈隱約露出一角，垂掛在青色絲繩下，微微搖晃，一個背對門口的婀娜身影，挑燈持握杆子，夏羽在屋裡只看到她白皙的左手，和手腕垂下來的和服大袖。
一陣風，吹散幾縷長長的青色髮絲。
夏羽居然不害怕，目中透著一絲他自己都不明白的興奮。
“喂！”
再次揚聲喊，店門卻空無一物，彷彿剛才所見只是夏羽的腦部幻想。
“……在玉川院夢境，似乎見過吧？”夏羽抓住熟悉感的根源。
可僅僅如此嗎？
他撓撓頭，木然良久自己都無法解釋。