鐺！
結束的鐘聲響起！
第一位考核者，端著料理作品，跨出通道。
迎接他的，是全場的歡呼聲。
嘉賓席掌聲如潮。
“喔喔喔！”
“中島主廚的料理是什麼呢？拭目以待！”
千代愛知一路目送落魄中年男子，來到審查臺下。
中島清的料理盤子，加了蓋子，完全隔絕氣味，千代愛知目露一絲遺憾，抬頭看向通道。
“上條主廚！”
上條麻美也出來了。
她挺有人氣的，歡呼聲更響亮了。
相似的，上條麻美也用了特殊的密閉食盒。
值得一提的是，在考核結束前30分鐘，直播畫面就轉到會館現場，切斷了與廚房的訊號。這也是IGO機構吊胃口的小小伎倆，如此就可讓考核者最終呈上的料理，充滿了神秘感。
“接下來，是川瀨主廚——”
千代愛知說，會館反倒安靜下來。
因為，通道方向，一老一少兩個身影，漸漸走出。
推車轟隆碾壓地板的聲音，聽來沉悶。
眾人露出錯愕之色。
夏羽竟然直接把瓦鍋抬上了手扶推車，萬向輪還是很油滑的，他輕輕鬆鬆地，就把沉重的瓦鍋推到審查臺下，而後對川瀨主廚微微一笑。
“請——”
“請——”
川瀨主廚標準的九十度鞠躬，即便面對比他小很多的年輕廚師，依然顯得一絲不苟，身上有著霓虹本土匠人的認真氣質。
四位考核者，就在審查臺下，自發地站成一排。
夏羽扶著推車，在最邊緣。
誰先上？
流程沒有臺本沒有排練，1號到6號，IGO機構也並未要求按照順序來，之前4號的北野秀不就是插隊了麼。特級考核，某種意義而言，在廚藝規則之外放得很開。
“呼——”
“這次就我先來吧！每次都殿後，總感覺不太爽！”夏羽心想，手上剛剛使勁，這才剛準備把車推得更近些，便於把瓦鍋抱上臺，豈料突然間掌聲如雷。
啊！
特麼的又被搶先了！
有一種頭條新聞被搶的憋悶感。
聽到掌聲，夏羽就立刻散去力道，瞟一眼過去，果然，原本站在身邊的6號位川瀨主廚，居然已經拾級而上，用木漆托盤端著一個砂鍋，步履平穩。
“川瀨主廚做的什麼料理？”夏羽略微低頭，作思忖狀。
如此大的場館，萬人就座，他並未察覺到嘉賓席投來的異樣目光，遠月學生團隊、教師團隊，眼神也不太對，田所惠、吉野悠姬不約而同地捂嘴，好像差點喊出聲。
“怎麼？”
不過，神原正人在臺上投來深意一瞥，卻被夏羽捕捉到了。
他暗一皺眉，神原正人那眼神肯定有故事啊。
被矇在鼓裡的感覺很不爽。
“這就是我的料理——”
不論夏羽如何想，此時現場的焦點都不在他，鏡頭鎖定的是已經把托盤和砂鍋放在審查桌上的川瀨主廚。
說著，川瀨主廚利索地揭開蓋子！
嘩啦！
一股米粥獨有的清香，霎時間席捲全場！
“不錯！”
秋山弘、神原正人眼睛一亮，還沒吃，肚子裡的饞蟲就在抗議了。
砂鍋裡，是一碗油亮的淡粥。
煮得紅透的細小雜魚，呈菊花狀擺在粥面，再灑以翠綠的蔥末，觀眾隱隱見到了雜魚在碧波清流中嬉戲的一幕。
構圖！
大屏幕上，多個角度給了這碗砂鍋粥特寫。
不談其他的，就說雜魚和蔥末，這絕對形成了一副精緻的手工繪圖，粥底就是清淡的白色畫布，而雜魚、蔥末就是畫裡的事物！
大師級的構圖藝術！
不少觀眾目露痴迷之色，還沒吃，就自然而然露出虔誠的表情。
“果然是匠人啊……”
夏羽仰頭看著螢幕上的特寫，不禁感概。
氣質這回事有時候還真準，這位川瀨主廚，給人的感覺就是霓虹匠人。
對著一碗淡粥，沒什麼好評價的。
除了「極樂米」，其它食材都很簡單，常見。
三位考官下勺試吃。
第一勺！
第二勺！
就在落針可聞的緊張氣氛中，三位考官，連續吃了兩勺，起碼相較北野秀的一勺，已經是大獲成功了！
秋山弘、神原正人繼續吃第三勺。
但英迪拉已經放下勺子，並拾起桌面的餐巾，擦了擦嘴，面色冷漠。
川瀨主廚眉眼一跳，卻沒有過於緊張。
第三勺吃進去，秋山弘、神原正人沉默良久，相繼說：
“可以了！”
“那麼……”千代愛知看看審查桌前的川瀨，再看看三位反應冷淡的考官，心中一個咯噔。
氣氛由安靜轉為死寂。
“你，可以去休息區了。”英迪拉漠然地說。
川瀨主廚瞳孔一縮，接著緊緊盯住秋山弘、神原正人。
這兩位考官沒說話。
場面僵住。
“神原部長。”千代愛知抿抿嘴，主動地遞去話筒，“可以說說川瀨主廚不達標的原因麼？”
“匠氣太重！”
“而且，他沒有降服「極樂米」！”神原正人不願多說，只是一個勁的搖頭。
“那川瀨主廚，您對考官的評價……”
千代愛知接著面向川瀨主廚，豈料這位考核者，已經託著沉重的步伐，與之前登臺時的穩重不同，他這會腳步虛浮，佝僂的背影給人一種蒼涼感。
“誒，川瀨主廚！”
夏羽恰巧就排在臺階旁，連忙上前扶住他。
“失敗了，再來一次不行麼？”夏羽好笑地說。
“再來一次？”
川瀨抬頭凝視那張近在咫尺的年輕面孔，仰頭發出兩聲蒼涼的笑，“我已經五十五歲了，還能等多久？”
“長谷先生不也是五十多歲嘛！”夏羽不解。
川瀨只是搖頭離去。
會館的觀眾，來不及為第一位失敗者默哀，來不及醞釀情緒，中島清就已經端著他的料理，登臺了！
“我的料理！！”
他低沉的聲音，響徹會館。
“噢噢噢噢噢噢噢哦哦~”
千代愛知只能拼了命的高呼，及時搶救跌落到谷底的氣氛。
觀眾們如夢初醒，獻上雷霆般的加油吶喊。
實際上，觀眾們更願意見到的，是勝利者帶著榮耀離開，在得知合格那一刻激動留下淚水，而不是如同川瀨那般，帶著蒼涼著笑，令人心有慼慼。
即便中島清，是霓虹美食界著名的失敗者，但觀眾也不吝嗇歡呼和掌聲！
譁！
面色湧上一絲潮紅，中島清再也無法穩定，手掌略顯顫抖地，猛地掀開料理蓋子！
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