如今秦揚學習認真,任先生對他要求也高,每天課業很重,除了背書講書還得習字，一天那練字紙就得十來頁,累得睡著了小手還捏著紙，嘴裡還嘟嘟囔囔地背誦。╔ ╗
秀瑤覺得他辛苦挺心疼的,就安慰他,“小羊兒累的話就跟先生說，年紀還小，先生也不會虐待的。”
秦揚搖頭,嘟著嘴，漆黑的大眼裡看起來有點委屈，卻堅定地道：“那可不成,不能讓瞧不起。答應過先生，會好好讀書，不負他和家的期望。不能不守信用變大胖子吧。”
秀瑤忍不住笑起來，捏了捏他的小臉蛋，原本肉嘟嘟的臉蛋最近累得都瘦了，這還是姥娘每天雞蛋，隔幾天肉魚地給他補，否則早瘦成麻桿了。
他現才不到七歲呢，背得書已經不是秀瑤樂意跟著背的了，她又不做才女，認字算賬就好，那些之乎者也，還是給讀書頭疼吧。
秀瑤看他睡了，小嘴還滋滋地裹嘴唇，跟小孩子一樣，鼻翼煽動，不禁笑了笑，給他掖上被子。秦揚小手立刻一動，就被子上劃拉著寫字，嘟囔道：“學而時習之不亦說乎……先生打不亦君子乎，……”
秀瑤嘆了口氣，這小子自從讀書也沒少捱揍，以前先生說他聰明，那是簡單的背背書識識字，真正要學四書五經，奔著科舉使勁，那可就不好說。同樣的還有二哥，秀瑤覺得二哥還沒有小羊兒資質好呢，不過是被忽悠的成分多，可他堅持，爹孃也就讓他試試。
小正正趴門縫處，“卟滋卟滋，小姑，俺老爺（太爺）叫呢。”
秀瑤就輕手輕腳地下了坑，拉著小正的小手去了姥爺屋裡，見姥爺、大舅二舅，還有兩個舅媽都呢。秀瑤笑道：“姥爺，咱們要開會呀。”
大家也習慣秀瑤一些詞彙了，都笑：“等呢。”
秀瑤就列席旁聽，小正悄悄給她一把茅芽，她慢慢地剝了給他吃，間或自己吃根，稍微有點老了，嚼著跟棉花套一樣。小孩子卻喜歡，小正嘴角流著綠色的汁液，吧唧吧唧地響。這東西也怪，白色的絮，嚼出綠色的水。
老柳頭磕了磕菸袋鍋子：“前陣子就想，咱們家裡養了兩頭驢，另外還和們三大爺家合養兩頭，如今咱們磨坊不用驢，這牲口就有點多。種地驢又不當事，就是往家拉點糧食，還是得牛。所以跟們三大爺合計，把合養的那兩頭賣了，他家養牛，以後咱們還是合用。咱家留一頭驢，攢錢到時候再買一頭牛也行。”
今年家裡地多起來，買的那幾畝沙地，另外還租種了齊風的十畝地，第一年種的豆子，第二年豆茬麥子大豐收。家裡漚了肥，肥料足，那十畝地倒是主要的糧食產地了。每年收了糧食老柳頭都去送給常婆婆一部分，當做給齊風的地租。
如今這麼多地，單只用別家的牲口也不行，還是得自己家也有牛。牛力氣大，耕地耙地、拉車之類的都能幹，不像驢那樣，只能幹輕快活。
大家盤算著，兩頭合養的驢賣了，自己家能分五六吊錢，自己家那頭再賣了，買牛足夠的。柳大舅也同意：“爹，那樣也好。”
老柳頭卻又道：“尋思著咱們那頭留下，另外一頭給瑤瑤家使喚，他們家沒牲口，不說是幹活，就是來回地走親戚也不方便。”
柳大舅倒是沒有意見，二舅猶豫了一下，姚氏立刻道：“當然行，咱們現沒攢夠錢，攢夠了，幫著買頭牛也是應該的。╔ ╗”那些年看夠了，閨女家分了家，他也不用再空肚子送糧食還不招待見。
商量定了，秀瑤就想回家看看說不定馮掌櫃有貨來呢，她讓大哥留下來，有姥娘細心照顧，大哥好得能快些。不過她尋思現卻沒有能送她，柳飛得忙著記賬對賬，柳升每天去送貨接貨，柳起要餵豬，二舅幾個忙活磨坊，也就只有姥爺。
第二日，吃了早飯，老柳頭就抽時間要送她，恰好柳紅木過來，“四爺爺，俺爺爺找呢。”
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老柳頭知道是商量賣驢的事情，他道：“先去送妹妹，回來去跟爺爺說。”
柳紅木卻告訴他家幫忙找的牲口經紀已經來了，等家裡呢。
老柳頭笑起來，“爺爺嘴倒是快，那天才跟他說，還以為先說說呢。”
柳紅木笑道：“爺爺，還不知道俺爺爺，木匠的手，從來不磨嘴皮子，想幹就幹。”
老柳頭又為難，說讓三爺爺自己做主好了，柳紅木一聽立刻興奮起來，“爺爺，不如替送秀瑤妹妹，去和俺爺爺談好了。”春耕春種結束，一般家就能清閒一下，柳紅木又不上學，基本就沒事做，每年就是割草喂牲口。反正多割一筐少割一筐也沒什麼。
柳紅木和柳飛一樣大，幹活更厲害，老柳頭也放心，他笑道：“那也好，慢點趕車呀。”
柳紅木笑得歡實，“不過是驢車，不怕的，拉糧食都能。”他又對秀瑤道：“瑤瑤，不用怕啊，趕車可穩當的。”
秀瑤道了謝，就上了驢車，告辭姥娘姥爺等。
李氏把收拾好的東西放驢車上，揮手讓他們趕緊走，免得柳紅木回來太晚。
驢車上前後有擋子，是用竹子弄彎了做的，從前後分別□車廂，這樣要是拉土沙的，就能被擋住。秀瑤坐擋子後面和坐車轅上的柳紅木說話，兩一路說著熱鬧事兒，不知不覺地就過了沙河村。
正是暮春時節，野花盛開蝴蝶紛飛，道路兩旁樹木蒼翠，田地裡還有農忙碌，正給返青的麥子澆水，水車吱悠吱悠地響。╔ ╗
要拐彎的時候，恰好對面路上也駛出一輛馬車，兩車就擠不太寬闊的路上。柳紅木看得出那馬車是故意的，因為自己離路口近，肯定要他先拐彎，誰知道那馬車打著馬就狂奔。馬快，自然就跑驢車前面。他知道這年頭能用馬拉大車，自然不是普通家。
馬一般被飼養了作為軍用馬匹，那些普通馬力氣不如牛，卻比牛貴，還不如騾子，所以一般家都是用牛，雖然慢，但是載貨重，小車就用驢，若是想快又要重，就趕著騾子。
這時候一從車廂裡鑽出來，喊道：“秦秀瑤，去姥孃家了啊？”
秀瑤看是周沐，不禁大呼倒黴，這廝跟個神經病一樣，和他瘋狗爹似的咬著不放。她已經知道他家裡的荒唐事，說要她去當丫頭，真是大白天說夢話！
周沐比她還小一歲，小時候長得矮，這兩年抽了點個，卻也沒比她高多少。看他一副頤指氣使的樣子，她沒好氣，不想理睬他，對柳紅木道：“紅木哥哥，咱們走。”
周沐一甩鞭子，大喊：“喲呵，叫紅木？憑什麼也叫木？”
柳紅木皺眉，“哪裡來的小瘋子？”
秀瑤不想惹事，就對周沐道：“齊風不是跟說了嗎？不要招惹。”秦家是嚇唬不住周沐，只能拿齊風的名頭，畢竟之前齊風幫他解決過一次，而且周家好像有點忌憚他。
周沐果然就撅著嘴不樂意，大聲質問道：“秦秀瑤，是不是要給齊風當媳婦？”
秀瑤臉一下子紅了，被氣得柳眉倒豎，罵道：“關屁事，才給當媳婦呢。”
柳紅木也生氣了，秀瑤卻不想他惹麻煩，跳下車拉過驢韁繩，對柳紅木道：“哥，回去吧，自己趕車家去，就不留吃飯了改日再給賠不是。”
柳紅木：“不要吃飯，也不能不把送到門口呀。”
秀瑤堅持：“自己能行，哥先回去吧，和俺姥爺就說送到家門口。╔ ╗”
她知道周沐是個霸道的小地主家的小混蛋，從他欺負秦揚就看出來了，雖然柳紅木比他大，揍他很容易，可她不想三姥爺家惹上週老虎。
現有周大爺和馮二奶奶那裡壓著，周老虎不敢如此，只要大家互不干涉，就相安無事。一旦發生了爭執，就會給藉口。
柳紅木不把周沐當回事，不過看秀瑤神色凝重，堅持不已，只得無奈地答應，“好吧，那快家去。”
驢是溫順的動物，四爺爺家這頭驢更老實，四歲孩子都能牽，更別說秀瑤，柳紅木也不擔心，想看著秀瑤先走。秀瑤卻堅持讓他先走，她看著他走出去一里地左右了，才松了口氣。
誰知道周沐好像跟她耗上了，還一邊呢，也不走，就用馬車擠著她。
秀瑤氣道：“周小胖，別不講理，不是不知道兩家的恩怨，就不要故意挑事。”
小叔叔的事兒，秀瑤隱約也能知道一點的，家裡沒議論，不代表不說。
周沐突然撅著嘴大聲道：“讓來家，幹嘛不來？”
秀瑤冷笑，“又不是天生的賤命，非要去給當丫頭。”
周沐臉紅了，“說一定要做丫頭了嗎？來了，又不是非要做丫頭，一個月還給兩吊錢，不過是讓陪玩，幹嘛不來。”
秀瑤瞥了他一眼，說不出的厭惡，這種以自為中心的混賬小子，以為自己就是太陽，別都是他太陽系的星子，必須圍繞著他轉，他也不管，這不是是銀河系。
“說了，不想做丫頭，也不想陪家玩，們家別故意找事欺負們就好。”說著，秀瑤就牽著驢想過去。
周沐一個箭步上前攔著她，“那時候也不是真要打弟弟的，不過是逗們玩的，誰讓拿石頭打的？”
秀瑤詫異了，“弟弟被們按著，臉都紫了，還說不是真打？要是逗們玩，們幹嘛去告狀，讓大來找事？”
周沐答不上來，頓了頓，他嘟囔道：“那不是爹嗎？又不是的錯。╔ ╗”
秀瑤不想理他，她根本沒有必要跟他一個被慣壞的小屁孩說東道西，他又不是自己的什麼，他連小羊兒的一根毫毛都比不上，她管個屁！
秀瑤牽著驢就走，周沐倒是沒有再阻攔，卻跺著腳喊道：“就是想跟玩，幹嘛那麼不理。”
秀瑤自然不理睬他，手撐著車轅橫板，一下子跳上去坐下，然後趕著驢一路小跑往桃源村去了。
周沐看著她趕著驢車跑了，這還是第一次看這麼大的女孩子趕驢車，更覺得她合自己脾氣，可她偏偏不理他。他覺得很傷心很難過，不由得就開始哭，跟著他的老奴僕忙上前安慰，卻被他丟下自己跑了。
秀瑤趕著驢車一路回了家，她看哥哥們趕車好多次了，早就想試試，平日裡她也牽牲口的，這驢很聽話，路上一點都沒欺負她。
想著那時候周小胖打小羊兒，導致週二混來找爺爺他們鬧事，害得自己被打，週二混那一副耍橫的樣子讓她感慨，“有時候某些連牲畜都不如，牲口還能聽懂話，他們是沒法交流的。”
秀瑤趕著驢車回家，一進村就引起不小的騷動，路過的看到都打趣她，“瑤瑤，比二姐還能幹呢，還會趕驢車呢。”
秀瑤一一問好，將話題都岔開去，反正驢車一晃就過去了。到了家，恰好柳氏外面攤草晾曬，看到她回來，驚道：“了不得了，咱們瑤瑤自己趕著驢車回來了，大哥呢？”
院子裡的秀容和秀芹聽見也出來看，都笑嘻嘻地打趣她。秀瑤跟她們寒暄著，她看著娘和姐姐們的表情，揣測著很可能爹和爺爺把大哥手臂的真實情況給隱瞞了，否則娘不可能笑得這麼輕鬆。
敘敘舊，柳氏就問她大業如何了。秀瑤笑道：“娘，俺大哥好著呢，孫郎中醫術好，這個還不相信？俺姥爺怕他回來不注意休息，就讓他住下，叫俺姥娘看著他。”
柳氏喜道：“那就好。”又問她姥孃家好，生意好，驢車是怎麼回事，秀瑤一一答了。她又問爹他們，柳氏也一一告訴她。
秦大福那片自墾田裡撿石頭呢，包了五十畝地，三十五畝能種東西，另外十五畝都是石頭，不過也有個好處，拾掇一下，是個不錯的場。
秦顯已經去讀書了，帶午飯的中午不回來吃，秀嫻又被徐寡婦找了去，說反正農閒，秀嫻家也沒事，就讓她去做個伴幫幫忙，等孩子大點就不用這麼麻煩了。
本來柳氏不想讓女兒去的，反正現家裡不缺那點錢，而且地裡還有地，都得手，不過想著徐寡婦為厚道，又怪可憐的，就讓秀嫻去了。等麥收的時候就回來，然後一直到冬天再說。
得知姥爺家把驢車送來家裡使喚，柳氏等很高興，“姥爺姥娘，真是幫了咱們大忙。”
秀瑤笑道：“俺大舅二舅大妗子二妗子也是呢。”他們要是不同意，哪裡有這麼順利，大家說是呢。秀瑤也不隱瞞碰到周沐的事情，把經過簡單說了說，氣道：“娘，那個周小胖，怎麼還總是說讓去做丫頭？沒明白地拒絕他們嗎？”
柳氏也氣得臉色發青，“不用管，上次都將那罵走了，他沒敢再上門，要是再上門，看不拿掃帚抽他。”她以為張氏已經罷了手，沒再提，按說不會如此的。她自然不知道張氏受三嬸挑唆，一直給秦大福施加壓力，想把秀瑤送出去的事兒，秦大福生怕孩子和娘看出來，都是一點不表露，每次只堅決地拒絕掉張氏的提議，惹得張氏大為不滿，說他也來越不孝順。因為老秦頭裝病、秦業手的的事情，秦大福也非常難受，最近不喜歡往爹孃家去，只泡地裡扒拉石頭，想讓自己忙碌起來就不用管那麼多事。好他回來，只說是大業的手有點厲害，要再治療一段時間，而柳氏竟然也沒因為之前拿錢的事情跟他再嘀咕什麼，秦大福才松了口氣的。
秀瑤把胭脂拿出來送給姐姐，只說是十五文錢，柳氏自然知道卻也不說破，秀容看著羨慕，不過也沒開口要。又說縣裡半吊子醫館的事情，秀瑤把看到的光景都說了，還跟柳氏說馮家二奶奶請她去的事情，以及三奶奶找她也說了。
柳氏點頭：“做的對，二奶奶三奶奶，不管是誰，她們找，不過是衝著咱們現織手套，不是以往的情分。所以，不要覺得咱們兩家是真有情分的。”
秀瑤笑道：“娘，知道的，所以也沒有太近乎。”
她又說起一百兩銀子的事情。
秦大福和老秦頭回來，路上就商量好了，除了秦業手臂的真實情況，其他都可以說。而且老秦頭是真不贊同那一百兩銀子的債，覺得孫郎中是強盜，讓秦大福和柳氏到時候好好訓斥訓斥秀瑤，別讓她一個小丫頭總是自作主張。誰知道柳氏知道後一點都沒有怪秀瑤，反而覺得她做得對，畢竟孫郎中讓欠著，又不要利息，也不是借印子錢。總不能看著大哥的手壞了，有生命危險而不救吧。把老秦頭好一頓氣，張氏眼紅得就好像是秀瑤已經給了孫郎中一百兩銀子一樣，恨不得讓柳氏也給她一百兩。
柳氏道：“瑤瑤，這個事情做的對，大哥的身體最重要。再困難咱們一家也能頂過去，還有姥孃家呢，姥爺他們可不會對們坐視不管的。”她怕秀瑤有壓力，又安慰了她幾句，就讓她洗手洗臉一會兒吃飯。
秀容幾個就聚著看秀瑤買回來的胭脂，讓秀芹擦了擦，果然是臉頰白裡透紅，鮮豔馥郁，香撲撲的，映得少女的臉頰更加嬌嫩美豔。
柳氏做了飯吃，然後秀瑤趕著驢車拉著娘和三姐去地裡找爹，一起幫忙，秀芹家裡看門。
她們走了不多會兒，秀芹就照舊家裡拾掇家務，先把碗筷洗刷乾淨，又洗了衣裳，把一些爛菜葉子扔到圈沿上餵豬，再扔點野草然後就要去屋裡做針線活兒。
娘說過幾天白家就會派媒婆上門的，讓她有個心理準備。那次姥爺家，秀芹看了白家老兩口，老頭兒儀表堂堂的，老太太也滿面和氣，據說年輕時候也是個美兒。後來白家還讓他那個三小子來送了一次面，藉著那個機會，秀芹也悄悄相看了一眼，而白尋安也看到她的。
秀芹覺得那三小子白尋安是個溫和俊朗的青年，古銅色的皮膚，一雙黑亮的大眼睛，目光清澈一點都不讓覺得猥瑣，而且身體健康又有活力，看著很像自己家大哥。她尋思著白尋安他肯定像大哥一樣對和氣，不會欺負，心裡就越發的歡喜。
少女的心裡甜滋滋的，做針線的時候也充滿了愛意，甚至沒的時候會時不時地拿針尖一下下地描繪著那的眉、眼、唇，然後一點動靜就嚇一跳，生怕家會知曉自己的心事。
秀芹正胡思亂想著，這時候她聽見外面有叫，“柳嫂子家嗎？”她忙放下針線出去看，卻又沒看到，只好又回去繼續做針線。
而秀瑤趕著驢車，娘三個去了地裡，秦大福看她們來，很高興，他又問秀瑤大業的事兒，秀瑤也都跟他說了。秦大福聽說兒子沒有大礙，心裡也鬆口氣，力氣小點就小點，沒事就好。
忙活了半日，扒拉了不少石頭，秦大福用小推車都推一起，整出一塊地方，到時候拿磙子壓一壓，就可以當場打場壓麥子。有了這片場，就不用去和爹擠了，免得二房三房總是有意見，說分了家不分徹底。
天擦黑的時候，秦大福趕著驢車家去，路上碰到鄰居，“秦大叔，有去家找們呢。”
秦大福問誰，那道：“不知道呢，聽口音不是咱們附近的，可能去俺嬤嬤家了吧。”
柳氏一聽覺得可能是有事，就讓秦大福趕緊家去，順路去問問張氏有沒有來找過，沒多久秦大福回家，道：“娘說是大姐找捎信來的，聽著好像還是換親那個事兒。”
柳氏聽了立刻就不想多談，“是不會答應的。”
秦大福這個問題和她一致的，“嗯，知道呢，也不答應，咱們不是說好了老白家要來的嗎？”
柳氏閉上門看了看門後的灶馬頭，那上面有一年的日子，她盤算了一下：“按說這兩天差不多了吧。”