渡船緩緩的自河面上渡過，雄鹿地的河岸眼看著離眾人越來越近。
事實上，白天中於森林、草地各個複雜地形中和黑馬騎士鬥智鬥勇了一路，或許還要算上剛剛經歷的濃霧中梅里宛若黑馬騎士一樣的烏龍，反正這麼一趟堪稱精彩刺激的行程下來，弗羅多幾人幾乎是勞心又勞力，整個人都像是一灘軟泥一樣癱坐在船板上。
當然了，從夏爾出發的三人組中弗羅多和皮聘也並非是那個最慘的。
相比於他倆，從未離開過地形以小山丘為主的夏爾地區的花匠山姆再次之前可從未坐過船呢。
山姆人生第一次坐船，就要在這麼一片黑暗幽深的河流上嘗試。
當河水潺潺流過腳下時，只帶給船上坐著的山姆內心一陣發毛。
當他越因為緊張兮兮而仔細等著黑夜中漆黑一片的河面，前往伸手不見五指一般的濃霧映襯著河水越發變得深邃而一眼望過去看不到盡頭了起來。
伴隨著這股令人不安的感覺生起，山姆自打離開夏爾之後第一次有些後悔。或許，他老老實實的跟其他生活在鎮子上的霍比特人體面人一樣未曾離家該有多好呢？至少，不會出現在這兒活遭罪！
“到了！大家下船吧！”
正當山姆滿腦子都因為第一次坐船橫渡河流而胡思亂想之時，撐船的梅里做出了到達雄鹿地河岸，大家可以下船了的指示。
聽到了這個訊息，自打登船之後就緊張兮兮了一路的山姆這才強撐著自己顫抖的雙腿順著船板跳到岸上去了。
四名霍比特人依次走下渡船，似乎是因為到達了地方，久違的歡快氣氛又一次於眾人的言語交談中米瀰漫開來。
梅里負責將船繫牢，皮聘則負責牽引著梅里帶來的那匹小馬先行上岸去。
此時，山姆突然間用沙啞的聲音低語道：
“弗羅多先生，快看啊！河對岸有情況！好像是他來了！”
寂靜無聲的夜幕之下，山姆低沉的說話聲在眾人耳朵裡可謂是無比清晰。
循聲將注意力投向河對岸，接下來的光景可謂是下的弗羅多與皮聘亡魂大冒。
就在不遠的河對岸上，一個渾身籠罩於黑色衣袍、騎著黑馬的鬼魅身影直愣愣地站在碼頭上。
當他們注視對方的時候，那人也在不停地左顧右盼，環顧四周，好像在搜尋些什麼。
找了一圈之後對方似乎並沒有發發現任何目標的蹤跡，一個瞬息之後，弗羅多便瞧見那黑馬騎士又重新退回了油燈照不到的黑暗中。
“那是什麼怪物東西？據我所知，雄鹿地可沒有這麼一號鬼玩意！”梅里吃驚的問。
“那是個難纏的傢伙，大家動作快點！”佛羅多說。“至於其他的問題回去再說，這裡可不是個交流的好地方。我們趕快先離開這裡！”
聽了弗羅多的話，意識到情況危急的眾人加快速度離開了碼頭了。
當他們再度回頭的時候，對岸已經被濃霧所包圍，再也看不到任何有用的人影。
“謝天謝地，沒有雄鹿地的船伕把船留在河對岸。這下無論如何，他一時半會都找不到渡河用的船了。”佛羅多說。“不過我有一個問題，梅里，你說馬兒能用來渡河嗎？”
“當然不行了，弗羅多，你在說什麼胡話呢？不過你要是想知道渡河的方法，那我還真知道好幾種呢。往北走20里路，便可以從烈酒橋過河，那邊河水淺同樣也可以游泳過來。”梅里回答。“問題來了，是什麼事讓弗羅多你想到了馬匹能不能過河這種離譜至極的問題？”
“這個說來話長。我們先進屋裡去談。”
“好吧！你和皮聘都知道該怎麼走，我先騎馬去通知小胖你們要來了。我們會先準備晚餐和一些東西。”
“我們已經在老農夫馬嘎那邊用過晚餐了，”佛羅多說；“不過走了這麼遠的路，我又餓了，多吃一頓飯也無妨。。”
“好吧，咱們預定地點見！”梅里隨即策馬馳入黑暗之中。
......
從烈酒河到佛羅多在溪谷地的新家，這段路程說起來並不遠。
由於唯一的一匹小馬早已經被梅里騎走提前報信去了，弗羅多只能帶著皮聘與山姆步行走路穿過一段幾里路遠的荒野，再走上一段一里長的鄉間小路，最後才看到梅里事先標記好的新家指示牌。
最後，他們終於來到一堵厚重籬笆中的一扇小門前。
不得不說，新家的選址可謂是孤零零的十分偏僻。
之所以弗羅多選在這裡，全然有他自己的思考。
因為這裡的地理位置十分偏僻，天然遠離雄鹿地霍比特人們主要聚集地的熱鬧地方，因而新家附近可是沒有任何鄰居的存在。
如此偏僻而不用擔心別人路過打擾的地方，弗羅多完全可以避開所有人的注意進進出出。
說起新家這棟屋子的前身，還是和弗羅多自己頗有淵源。
這是很久以前烈酒鹿家為了招待客人所建造的；有時，想暫時躲避烈酒廳吵嚷生活的家人也會搬到這裡暫住。
總的來說，新家整體的風格則更偏向於夏爾地區的老房子，它大部分設計都能看出來建造者在儘可能的模彷霍比特人住的洞穴。
建築本身又長又矮，下半部分還特意向下挖掘出了一個半地下室的獨特設計。令弗羅多感到欣慰的，則是新家這裡也有一個看起來跟袋底洞十分相似的圓形大門。這些獨具匠心的設計，都領他懷念起了比爾博還在夏爾地區時領著他一同生活在袋底洞裡的美好時光。
當他們沿著小徑走向大門時，庭院內沒有任何的燈光。窗戶緊閉，連百葉窗也拉了下來。佛羅多敲敲門，小胖博格啪嗒啪嗒飛快地跑過來給大家開了門。
互相笑嘻嘻地打了聲招呼後，弗羅多領著同伴快步走進屋內，一切表現得就像是他們在進行隱秘的碰頭一樣快速又不會引起任何潛在路過者的注意。
走進新家，開闊的大廳徑直映入眼簾，兩邊有著幾扇門，中間則是一條貫穿整棟房屋的走廊。
“弗羅多，你們趕到的時間比我預想的還要晚上不少呢！怎麼樣，對於你的新家還滿意麼？”梅里從走廊另一邊走過來。“我們儘可能的在最短時間內把這裡佈置的跟老家一樣。看看吧，這些裝飾可都是我和小胖一起努力收拾出來的呢。”
頗為感嘆的點點頭，弗羅多難掩疲憊的臉上又露出一絲滿意的笑容。
正如同梅里自誇的那樣，這裡看起來的確像袋底洞。客廳、大門、房間內的裝飾，都擺滿了不少從袋底洞搬過來的古董傢俱，而這些物品，可都寄託著弗羅多滿滿的回憶。
環顧四周的陳設，足以看出梅里都儘量將它們照著袋底洞的佈置來安排。
無論以怎樣嚴苛的態度來評判，新家可以當之無愧地被評為一個舒適、溫馨的家園。
而這讓老朋友為了這樣一個迷惑其他人視線與非議的暫住地就付出這麼多心力，這一切都讓弗羅多倍感慚愧。
這也導致他更加難以對這些忠誠可靠的朋友們公佈他即將離開夏爾、離開雄鹿地的訊息了。但，這件事不能再拖，他知道自己必須趕在今晚所有人睡覺前宣佈這個重要的決定。
“真是太棒了！”他勉強作出歡欣的表情道。“說真的，這裡給足了我家的感覺。”
在梅里的安排下，弗羅多三人把行李揹包全都放在了門口安置好。隨後，梅里領著他們來到一扇看起來特意做了防水處理的大門前。
門一開，火光和濃重的蒸汽一同撲面而來。
“竟然還有浴室！”皮聘說。“梅里！你簡直就是我的許願罐！”
“我們該照什麼順序來洗呢？”佛羅多問。“要不大家猜拳來決定？哈哈，這個歡樂的小把戲可是許久都沒玩了。”
“不不不，弗羅多，請不要懷疑我安排事物的能力！”梅里說。“我們總不能一來溪谷地就為了洗澡而吵架吧。房間裡面有三個浴缸，一個裝滿了滾水的桶子。好啦，大家還請快快進屋子享受吧，不用客氣！”
梅里和小胖又走回走廊令一邊的廚房內，為了等下的宵夜晚餐而奮鬥。浴室裡伴隨著潑水聲傳出荒腔走板的歌聲。皮聘突然扯開嗓子，唱起比爾博最喜歡的入浴歌。
接著浴室內就傳來嘩啦的巨響，佛羅多跟著哇了一聲。看來皮聘的洗澡水真的都像噴泉一樣噴到天空一粒粒去了。
梅里走到門外興致高昂地問道：“來頓豐盛的晚餐配啤酒怎麼樣？”
門應聲開啟，洗完澡的弗羅多飛快地使用毛巾試圖令頭髮迅速擦乾。
“希望我的頭髮能風乾的快一點，哦，今天雖然過程比較曲折，但所幸最後到達新家之後的待遇還是無比令人欣慰的。”他說。
....
他們在廚房靠近爐火的地方用餐。“你們三個應該不想再吃蘑孤了吧？”佛瑞德加不抱希望的問道。
“我要吃！我要吃！”皮聘大喊。
“喂，大家能不能照顧一下我的感受哇！”佛羅多說。“這些蘑孤還是馬嘎太太送給我的謝禮呢！”
霍比特人對蘑孤有種狂熱，在座的眾人無不對蘑孤製成的美食有種獨特的喜愛。
當然了，大家的爭搶不過是玩鬧罷了，由於馬嘎太太的康慨，那一籃子蘑孤足夠大家吃了。除了蘑孤之外，其餘豐盛的菜餚也令弗羅多等人讚不絕口。
當眾人吃完之後，連食量最大的小胖博格都心滿意足的嘆氣。他們把桌子移開，將椅子圍著爐火放好。
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“我們稍後再來清理，”梅里說。“快把一切都跟我說。我猜你們一定親身經歷了許多冒險吧！事實上，我很好奇，你們究竟是碰到了什麼東西，能嚇得老農夫馬嘎見鬼了一樣害怕的要命。”
“我們全都很害怕，”佛羅多看著爐火一言不發，片刻之後才由皮聘開口。“如果你連續兩天都被黑騎士緊追不捨，你也會害怕的。”
“黑騎士？那又是什麼。”
“就在今晚，河對岸的那個鬼魅身影。”皮聘回答。“佛羅多如果不願意說，我就從頭開始講了。”他接著從他們離開夏爾地區一路說到遇上梅里。
“哎呀，這聽起來可真夠恐怖的。”梅里說，“如果我沒看見碼頭上的黑影、聽見馬嘎的詭異語調，我還真的沒辦法相信。佛羅多，你怎麼看？”
“我們的表親佛羅多一直守口如瓶，”皮聘說。“也該是他實話實說的時候了。到目前為止，我們只知道農夫馬嘎猜測這可能和老比爾博遺留下來的財報有關。”
“那又怎麼能說的準呢？”佛羅多急忙說。“依我看，馬嘎啥也不知道。”
“老馬嘎可精明的很，”梅里說。“這十裡八鄉的霍比特人，哪一個不說起馬嘎的精明都要給個大拇指。由於他農莊的位置靠近森林，他一定積攢了許多處理神奇事情的經驗。弗羅多，請你認真地判斷一下，你覺得他的猜測準確麼？”
“不得不說，儘管老馬嘎可能細節上猜測的可能和我知道的一些情報略有出入，但從大方向上來說，他猜的全都正確。”佛羅多慢慢的說，“我們這幾天危險的遭遇確實和比爾博過去的冒險有關係。那舉止詭異恐怖的黑騎士，的確在找一樣危險又迷人的東西。他尋找的巴金斯先生，一定是我或者是比爾博中的一個。無論如何，我眼下的處境都十分危險。”
弗羅多一股腦地說出了這些他憋了許久的秘密之後，只覺得神清氣爽。然而他的同伴們乍一接觸這些隱秘，就沒有這麼輕鬆了。只見夥伴們沉默你看看我，我看看你，交換著別有深意的眼神。
“弗羅多說的很接近實話了，但貌似還差一些關鍵的部分呢！”皮聘對梅里耳語道。梅里點點頭。
“好吧！”佛羅多最後終於打定主意，他挺直腰桿說。“我對你們不應該有隱瞞。我有件事情要告訴你們，但我不知道從何說起。”
“或許我可以先起個頭。”梅里靜靜的說。“那麼就由我先跟各位說一下我知道的情報信息吧。或許，你們聽了這些隱秘的訊息會大吃一驚也說不定呢！”