侯府的小侯爺病著，府內人人都苦著臉。
黑七跟在穆如歸身後，東張西望：“怎麼都哭喪著臉啊？”
話音未落，就被紅五踹了一腳。
“幹嘛？”黑七委屈地撣了撣腿上的灰，“話都不讓說了……”
紅五冷笑磨牙：“狗嘴裡吐不出象牙。”
言語之間，顯然還在怪黑七給王爺出的送棺材的餿主意。
黑七撇撇嘴，回頭看見下人抱在懷裡的荊條，登時將反駁的話全咽了回去，欲哭無淚。
這當然也是紅五出的主意，說是要他揹著荊條在小侯爺的屋前走三圈，一來算是賠罪，二來……給王爺一個看小侯爺的機會。
若只是前者，黑七自然不樂意，可有了後者，就是讓他跑十圈，他也心甘情願。
“王爺，侯爺尚在小侯爺屋中。”引路的下人請穆如歸坐上席，捧著茶嘆息，“情非得已，還請王爺恕罪。”
穆如歸目光微閃，手指上的翠綠玉扳指與茶碗輕輕一碰：“小侯爺的身體如何了？”
“吹了風，又病倒了。”
站在穆如歸身後的黑七一聽，心裡一沉。
他偷偷瞄著王爺的神情，心思百轉千回，急得腦門冒煙，生怕小侯爺一命嗚呼，自家王爺發瘋。
反觀他身旁的紅五，淡定自若，扶著劍柄，目視前方，盡職盡責地當著守衛。
茶香渺渺，穆如歸卻只端著茶碗，並不喝。
他沉默著注視著水中漂浮的茶葉，佈滿傷疤的手指沿著碗沿來回滑動，像是在撫摸上面的花紋。
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白玉茶碗上刻著高山流水，瀑布江河，水汽氤氳間，似有泉水飛濺而出。
——啪。
穆如歸忽而將茶碗按於桌上。
屋外匆匆而來，身穿深青色祥雲紋長袍的，不是鎮國侯夏榮山，又是誰？
夏榮山形容憔悴，步履蹣跚，連發冠都歪了。
黑七的心徹底沉入了谷底，覺得小侯爺八成是不好了。
他卻不知，將夏朝生的病誇大，是侯府避禍的秘密。
穆如歸直直地盯著夏榮山。
夏榮山不舒服地抖了抖肩膀，覺得自己被一隻餓急的狼當做了獵物，不情不願地彎腰行禮。
還好，不等他真的行禮，穆如歸便開了口，嗓音生硬沙啞：“如何？”
夏榮山磨了磨牙，故意慢吞吞地答：“回王爺的話，生兒受了風寒，神志不清，但命……算是保住了。”
話音剛落，穆如歸漆黑的眼睛裡亮起微弱的光，如同濃稠夜色裡的星辰，轉瞬即逝。他一點一點鬆開攥緊的手指，繃緊的肩膀也緩緩放鬆，最後垂下眼簾，再次捧起茶碗，不緊不慢地抿。
夏榮山摸不清穆如歸的心思，也不敢厚著臉皮將九王爺往侯府外趕，只能板著臉站在一旁，時不時聽下人彙報夏朝生的情況。
什麼夏朝生翻身啦，夏朝生咳嗽啦，夏朝生翻身然後又咳嗽啦……事無巨細，夏榮山聽得全神貫注，坐在上席喝茶的穆如歸也緊繃著神經，一字不落地聽。
而翻身又咳嗽的夏朝生剛自昏迷中驚醒，有氣無力地扶著床沿乾嘔。
夏花含淚拍著他的背，自責不已：“奴婢就不該讓您出去吹風！”
“與你……與你有什麼干係？”好好一句話，夏朝生說得斷斷續續，中間吐了一次，繼而氣喘吁吁地癱在榻上，連動一動手指的力氣都沒有了。
他意識模糊地想，以前嫁入東宮時，他好像也是這樣，虛弱至極。
但他嫁給穆如期當夜，就得知了可怖的真相，所以撐著病體，靠恨意活了下來。
如今呢？
如今他也要活下去，因為他想見穆如歸。
“九叔……”夏朝生抱著被子，迷迷糊糊地喊，“九叔……”
“小侯爺在說什麼？”端著藥的秋蟬蹙眉問夏花。
“我只聽到一個字。”夏花黯然搖頭，伸手接過藥碗，放在床頭，“似是……‘九’？”
“九？”秋蟬不安地跪坐在床邊，攥著衣襬，喃喃，“難不成，小侯爺在說九王爺？！”
夏花一驚：“你快去前面瞧瞧，九王爺是不是來了？”
秋蟬趕忙點頭，然而不等她起身，臥房的門就再次被人敲開。
“兩位姐姐，小侯爺如何了？”來的，是鎮國侯身邊的小廝，他搓著手，不住地跺腳，唸叨了兩句“天真冷”，一抬頭，就被神情緊繃的夏花和秋蟬按在了牆邊上，嚇得雙腿成了麵條，直往地上滑，“你們……你們這是怎麼了？可是小侯爺出事了？！”
小廝最後一句話是扯著嗓子吼出來的，驚動了屋外的人，一時間，人心惶惶，全嚇傻了。
秋蟬氣得滿面通紅，揪著小廝的衣領：“糊塗東西，這種話也敢亂說？小侯爺好著呢，你在這兒咒小侯爺，有何居心？”
她教訓小廝的檔口，夏花冷著臉將門前擠著的下人趕走了。
小廝擦著額頭上的冷汗，苦笑道：“兩位姑奶奶，饒了我吧，我已經被九王爺嚇去了半條命，再被小侯爺嚇一嚇，我真要去見閻王了！”
夏花和秋蟬聽他提到“九王爺”，暗中對視一眼。
夏花輕咳道：“九王爺來了？”
“可不嘛？”
“九王爺真如傳言一般……”秋蟬忍不住追問，同時用手指悄悄點了點自己的右腿。
小廝不由自主地哆嗦起來，見四下無人，便將聲音壓成細細一線：“是真的！手上臉上都有傷疤，可嚇人了！”
秋蟬小小地驚呼一聲，用帕子捂住了嘴。
這可怎麼辦呢？
她隨侍小侯爺多年，自知他審美。
若九王爺俊美不凡，英俊瀟灑，瘸了一條腿也就罷了，可聽小廝的話，這分明就是個滿臉疤痕的醜八怪，如何配得上侯府的小侯爺？
要知道，若不是夏朝生為了太子殿下，吞下改變體質的藥丸，想要嫁入侯府的貴女，能從侯府門前一直排到城外！
這……這不是一朵鮮花插在那什麼上嗎？
秋蟬急得一顆心提到了嗓子尖，雙眸也含了稀薄的淚，要不是顧忌夏朝生還在睡著，說不準就要叫出聲了。
夏花也皺起了眉，但她比秋蟬心細，多問了一句：“王爺說要來看望小侯爺嗎？”
此等凶神惡煞，病重的小侯爺瞧見，怕是要嚇得再暈過去一回。
小廝連忙搖頭：“王爺並未說過這樣的話……我聽前院的管家說，王爺是來向小侯爺道歉的，說是府中侍衛行為不妥，惹了小侯爺生氣。其他的，倒是沒說。”
可惜負荊請罪的物件纏綿病榻，不宜待客，穆如歸這一趟，算是白來了。
“原來如此。”夏花聽明白了事情的原委，心中稍安，“你且回去吧，記得，小侯爺是因為病重才無法起身的，對王爺身邊的侍從並沒有不滿，明白了嗎？”
小廝的眼珠子滴溜溜轉了一圈，已然明白夏花話裡的意思，輕手輕腳地離開了。
“誰說沒有不滿？”秋蟬還沉浸在對九王爺相貌的震驚中，待小廝一走，立刻耐不住性子，嘀嘀咕咕起來，“咱們小侯爺貌比潘安，若是沒有吃那種藥，尚個公主綽綽有餘，怎麼就被陛下指給九王爺了呢？”
誰不知道九王爺穆如歸不良於行，性情殘暴，沒事就喜歡折了下人的腿？
“越來越沒規矩了。”夏花不贊同地瞪了秋蟬一眼，“就算小侯爺歇著，你也不能說這種話，若是說習慣了，被外人聽去，豈不是還要埋怨我們小侯爺教導無方？”
秋蟬連忙捂住嘴。
而她口中相貌“醜陋”的九王爺剛砸碎了一盞茶碗。
因為前來稟報的下人慌慌張張地跪在地上，大呼：“小侯爺不好了！”
夏榮山也被這一嗓子吼得魂不附體，直接將下人從地上拎起來，牙呲欲裂：“怎麼會不好呢？剛剛不還是好好的嗎？”
下人頭暈腦脹，來不及解釋，又一個下人跑來：“侯爺，小侯爺又好了！”
“又……又好了？”夏榮山心裡大起大落，半晌沒回過神，實在沒什麼心情與穆如歸周璇，轉身匆匆道，“王爺恕罪，犬子病情反覆，實在是讓人擔心……”
穆如歸抬起一條胳膊，打斷夏榮山：“快去。”
夏榮山也不客氣，拱了拱手，連客氣的話都沒睡，急匆匆地去看夏朝生去了。
紅五見狀，向前一步：“王爺，今日怕是見不到小侯爺了。”
穆如歸心不在焉地點了點下巴，撫摸著拇指上的扳指，微微眯起了眼睛：“罷了，回王府。”
“王爺放寬心。”紅五低聲道，“病情反覆是常事，小侯爺吉人天相，定無大礙。”
穆如歸抿了抿唇，不置可否。
黑七輕咳一聲，剛欲開口，就被紅五一腳踹開。
紅五瞪著他：“去牽馬！”
黑七翻了個白眼，見紅五伸手去拿荊條，立刻腳底抹油，往侯府外溜。
想溜出王府的並不止黑七一人。
夏朝生恍惚間聽見了夏花和秋蟬的對話。
他豁然睜開雙眼，艱難地從床上爬起來，發現侍女們都在外間，便咬牙推開了角落裡的木窗。
寒風凜冽，夏朝生眼前一片模糊，耳邊飄來幾聲驚慌。
但他顧不上這些了。
他想見穆如歸。
他也不知道自己從哪裡尋來的力氣，竟然用不斷顫抖的胳膊撐著窗框，狼狽地跳出了窗戶。
“兒啊！”剛跑到臥房前的夏榮山兩眼一黑，揪著身後的小廝，“還愣著做什麼？追啊！”
夏朝生倉促回頭，見他爹在這裡，料定穆如歸一定剛離開侯府沒多久，當即拎起衣襬，邁步向前狂奔。
九叔，九叔！
夏朝生的眼睛一點一點亮了。
很快，追得氣喘吁吁的鎮國侯再次嚇得肝膽俱裂——他病得一邊跑，一邊咳的兒子跑入了一片紅梅林，然後在驚呼聲中，艱難地爬上了一株梅樹。
“我就知道，我就知道！”夏榮山跺著腳，痛心疾首，“都是騙我……還說自己不想嫁入東宮……都是騙我！”
夏朝生可沒心思管他爹在想什麼。
他的掌心在爬樹的時候蹭破了皮，粘稠的血順著掌心滴落在雪白的衣襬上，彷彿斑斑紅梅。
但夏朝生不覺得疼。他早就被寒風吹麻木了。
他一眨不眨地盯著街口，心如擂鼓，在聽到馬蹄聲後，不管不顧地爬上了院牆。
“九叔……”
縱馬自牆下而過的穆如歸猛地勒緊韁繩。
戰馬嘶鳴著揚起了前蹄，紅梅如雨，落英繽紛，風中隱隱多了一抹苦澀的藥香。
他抬起頭，電光火石間意識到了什麼，可不等他有所反應，那道雪白纖細的身影已經化為一片潔白柔軟的羽毛，輕飄飄地向他跌了過來。