裴夫人低咳一聲,夏朝生迅速鬆開摟著穆如歸的胳膊，老老實實地站回去，繼續眼巴巴地盯著素餅。
穆如歸心疼不已,想要開口求情,身旁的夏榮山重重地咳嗽了一聲：“夫人，你罰生兒做什麼？”
“……又不是他一個人的錯。”
穆如歸：“……”
按品級，夏朝生嫁入王府，鎮國侯和夫人都該向他行禮，但夏朝生不在乎，穆如歸就更不會在乎了,現下更是陪著夏朝生一起站在屋裡，手足無措地“罰站”。
“爹、娘,今日真的是我的錯。”眼見火要燒到穆如歸身上,夏朝生連忙接下話茬,“九叔不日就要回嘉興關，出征前得去玄天觀卜卦。”
“王爺要出征了？”裴夫人聞言，微微一怔，目光隱晦地與夏榮山對上，又迅速移開。
她強壓下唇角的笑意，一改先前的態度，熱情地招呼穆如歸坐下用午膳：“王爺一出征，王府裡豈不是沒人了？生兒身子弱，身邊少不得人照顧……乾脆就讓他回侯府吧。”
穆如歸哪裡願意？當即反駁：“朝生要和我……”
話音未落,衣袖就被夏朝生扯住了。
夏朝生並不敢當著爹孃的面給九叔使眼色，生硬地轉移話題：“娘,這素餅是我清早上山,和王爺一起去玄天觀求的。”
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穆如歸頓了頓,低頭若有所思地瞄夏朝生纖細的手指。
他又把平安符從袖籠中取出來：“還有這些平安符，也是天坤道人親手給的。”
“當真如此？”裴夫人不著痕跡地挺直了腰桿，從夏朝生手中小心翼翼地捏起黑乎乎的平安符，神情復又緩和，“你竟見到了天坤道人？”
玄天觀的天坤道人深居簡出，連梁王請他主持皇家祭禮，他都不是每一次都肯來，裴夫人也曾多次上金山求拜，可惜，連天坤道人的面都沒見到，更別說拿到天坤道人親手給的平安符了。
“是啊，多虧了王爺。”夏朝生笑眯眯地點頭，將另一個平安符遞到夏榮山手裡，最後一個，悄咪咪塞進了穆如歸的掌心。
“多謝王爺。”裴夫人這回的感謝真心多了。
穆如歸的下顎猛地繃緊，抓住夏朝生的手，生硬地解釋：“母妃曾……曾與天坤道人，有一面之緣。”
裴夫人蹙眉回憶片刻，恍然大悟：“是了，我記得那時，賢太妃時常去金山上清修，一走就是數月，天坤道人也曾說過，賢太妃命數奇絕，適合做俗家弟子……想來，王爺和天坤道人也是很熟悉的。”
夏朝生想起在金山上看見的天坤道人以及九叔與他的相處模式，噎了一噎，忍住反駁的**，偷偷摸摸拿起一塊素餅，塞進嘴裡，幸福地眯起了眼睛。
裴夫人瞧見當沒瞧見，招呼下人上菜，一家人總算坐在一起吃了一頓安穩飯。
吃完飯，夏朝生急不可耐地拉著穆如歸，回了自己的臥房。
他的院子還和離開前一樣，屋內陳設也未變，榻邊點著好幾個暖爐。
穆如歸一進門，就將肩頭的大氅脫下，又脫了外袍。
暖爐裡噼裡啪啦冒著火星，窗外寒風呼嘯，屋內是難得的靜謐。
夏朝生抱著手爐站在一旁，眨了眨眼：“九叔，太子……”
“禁足一月。”穆如歸抬眼看他，又垂眸將雙手放在暖爐之上，眼底映出兩點赤紅色的火光，“不再與我一同去嘉興關。”
夏朝生如釋重負地舒了一口氣，然後很快皺起眉頭。
他在犯愁和穆如歸同去嘉興關之事。
方才，他娘所言，哪裡是願意他離開上京的模樣？
他娘巴不得他日日夜夜宿在侯府，永遠不回王府才好。
夏朝生都能想象到，若是剛才九叔直言，要帶他出征……他爹絕對會拎著刀，將九叔趕出侯府。
說不準，連和離的話都說得出口。
夏朝生長嘆一口氣，坐在榻邊打瞌睡，並不知道他爹不僅說了，還當著滿朝文武官員，以及梁王的面，連罵帶吵地說了。
站在暖爐邊的穆如歸，耐心地等手上的寒意盡數散去，繼而走到夏朝生身邊，替他寬衣。
“九叔，我不告訴爹孃，偷偷和你去嘉興關，可好？”夏朝生依偎過去，舒服地閉上眼睛，由著穆如歸將他脫得只剩一件裡衣，然後迅速鑽進被子，凍得直哆嗦。
穆如歸也掀開了被子，將夏朝生攏在懷裡，替他焐冰涼的手腳：“不妥。”
去嘉興關不是小事，私心來將，穆如歸寧願夏朝生在上京安穩度日，也不要去邊關苦寒之地。
夏朝生自知失言，並不反駁，打了個哈欠，豎起耳朵，聽窗外的落雪聲。
結果落雪聲沒聽見，倒是聽見了夏花和秋蟬的說話聲。
“小侯爺的藥煎好了嗎？”
“還有一副，你先把這一碗端過去，讓他儘快喝，涼了就不好了。”
腳步聲由遠及近，是秋蟬冒雪走了過來。
她敲了敲門：“小侯爺？”
夏朝生一聽到“喝藥”二字，嘴裡就泛起苦意，將臉緊緊地貼在穆如歸的頸側，閉著眼睛，假裝睡熟，甚至寄希望於九叔也沒聽見敲門聲。
可惜事與願違，夏朝生都能聽見的聲音，穆如歸怎麼會聽不到呢？
再者，自從夏朝生嫁進王府，他喝的藥，就由穆如歸親自過問，每日定時定點，監督著一滴不落地喝。
穆如歸循聲起身穿靴，而蜷縮在床上的夏朝生，神情瞬間垮了。
他雖明白良藥苦口的道理，可實在是對苦澀的藥汁產生了牴觸心理，不等穆如歸回來，就窸窸窣窣地拱到了榻裡側。
穆如歸接過湯藥，一轉身，忍不住勾起唇角。
榻上的被褥被拱起了小小一團，夏朝生在底下不安地顫抖。
“朝生，喝藥。”
“九叔，藥太燙，等會兒再喝吧。”夏朝生悶聲悶氣的拒絕從被子底下傳來。
“不燙。”
“……太苦。”
“良藥苦口。”
“九叔……”
夏朝生使勁渾身解數，找了萬般藉口，奈何穆如歸在喝藥這件事上，格外霸道，不論他說什麼，都不為所動。
最後，穆如歸甚至欺身將夏朝生壓在榻角，困在雙臂之間。
“九叔……”夏朝生霧濛濛的眼睛裡盛滿了抗拒。
穆如歸還欲再逼，忽見他領口在掙扎間敞開大半，雪白的胸膛泛著粉意，某處更似白雪之上落下的兩朵紅梅，捏著藥碗的手驟然一緊，手背更是蹦出了青筋。
“九叔，你讓我緩緩再喝，可好？”他尚未察覺出穆如歸的異樣，用手指輕輕地撓穆如歸的脖子。
穆如歸忍得額角青筋直跳，藥碗中的藥汁微微晃動。
“九叔，我困了。”夏朝生見穆如歸不開口，還當自己的話起了作用，立刻抬腿去勾精壯的腰，“我們歇……”
他後半句話斷在不可置信的吸氣聲裡。
穆如歸硬著頭皮，託著夏朝生的後頸，連哄帶騙，逼他將湯藥全數飲下。
“咳咳……九叔……”夏朝生喉嚨發苦，眼眶通紅，控訴地瞪著面前的男人。
他都這樣了……九叔怎麼還有感覺？！
九叔……九叔真是……
夏朝生年紀尚小，又因為服下易子藥的緣故，面部線條柔和，委屈起來，竟是面若傅粉，唇若凝脂。
穆如歸理虧，一時沒了話說。
逼他喝藥時尚且知道為了他好，現下，竟忍不住自責起來。
……朝生瞧著真是可憐。
穆如歸到底心疼他，放下藥碗的時候，主動開口，說要給他蜜餞吃。
夏朝生並不理會，揪著被子，背對九叔，窩在榻角咳嗽。
壓抑的咳嗽聲讓穆如歸的心瞬間揪了起來：“朝生……”
然後見夏朝生不回答，又飛速從床上跳起來，厲聲喚：“紅五！”
紅五的聲音從老遠的地方傳來：“王爺！”
“去買蜜餞！”
“蜜餞？”氣喘吁吁地跑來的紅五，面上有一瞬間的空白。
王府和軍中無人吃蜜餞。
王爺……更不可能吃蜜餞，紅五甚至懷疑，他家王爺不知蜜餞為何物！
穆如歸的確不吃蜜餞，只聽軍中副將提過一嘴，說家中小兒啼哭，每每吃下蜜餞，就能安穩一夜，便依葫蘆畫瓢，想安慰夏朝生。
他見紅五不答話，當即冷了臉：“不去？”
紅五回過神，趕忙答：“去，去！屬下現在就去街上買，很快回來。”
穆如歸勉強滿意，轉頭去看夏朝生。
只見侯府金貴的小侯爺捂著嘴，病歪歪地靠在榻邊，還在生悶氣，聽見“蜜餞”二字時，微紅的耳朵不易察覺地動了動。
“我想吃桂花糕。”夏朝生忍了又忍，終是沒忍住，悶悶地嘀咕。
桂花糕不是什麼稀罕物，但凡酒樓，都有的做，只是夏朝生現在想到的，是他娘親手做的桂花糕。
他身體還好時，偶感風寒，吃不下苦澀的藥，裴夫人就會親自做桂花糕，給他壓嘴裡的苦味。
紅五買不到裴夫人親手做的桂花糕，好在街上多得是會做桂花糕的小販，不一會兒的功夫，夏朝生面前就多了好幾碟糕點。
他裹著被褥挑挑揀揀，三兩塊糕點下肚，就不計較九叔逼自己喝藥的事了。
“九叔，太子如今只是禁足一月。”夏朝生吃了糕點，心思活絡起來，靠在穆如歸的身邊，目光時不時往下瞄。
他還惦記著喝藥前，不小心踢到的傢伙呢！
穆如歸抓住夏朝生的手，替他擦指尖粘著的糖霜：“一月足矣。”
夏朝生不滿地咬住下唇。
他沒親去金鑾殿上聽朝臣們爭吵，但也想象得出來，若是同樣的錯處放在九叔身上，必不會“禁足一月”輕輕放下。
只是夏朝生再怎麼想，也沒想到，穆如期是抱著要誅殺穆如歸的心，在朝堂上控訴的。
“也不知……悅姬和言統領如何了。”
穆如歸眼底閃過一道暗芒：“他們二人並未受到太大牽連，陛下有旨，讓悅姬在宮中產子。”
“也算是一件好事吧？”夏朝生茫然地望著穆如歸，揪著衣襬，喃喃自語，“可萬一悅姬想和言統領走呢？”
他兩世都未經人事，就算吃下易子藥，依舊不能理解已經懷有身孕的悅姬。
但異位而處，夏朝生絕不願為仇人之子，苦熬十月。
窗外的雪靜靜地飄落，侯府裡寧靜祥和，皇城中卻是雞犬不寧。
早朝過後，皇城壓在一片厚重的銀白之下。
言裕華一言不發地護送著悅姬前往後宮。
風捲起了悅姬頭上的帷幔，露出了她毫無血色的臉。
“言郎……”
沉悶的腳步聲戛然而止。
言裕華僵硬地轉頭，張了張嘴，乾澀的嗓子卻發不出任何的聲音。
悅姬靜靜地注視著他，片刻笑了。
她笑得很開心，也很絕望。
“我不怪你。”悅姬的聲音比落雪還輕，落在言裕華的耳中，好似炸響的悶雷。
鎧甲叮噹作響，他猝然轉身：“悅姬，我……”
“你個賤人！”
橫斜裡冒出的戾呵打斷了言裕華的話。
不知何時，穆如期帶人出現在了茫茫白雪中。
穆如期顯然已經氣到了極點，不顧身邊親隨的阻攔，直勾勾地向悅姬衝來：“孤要殺了你！”
“太子！”
“太子殿下！”
悅姬和她腹中的孩子是梁王親口承諾，要送回幽雲十六洲的人，金吾衛不敢託大，當即攔在穆如期的身前。
“太子殿下三思啊！”
“太子殿下，陛下讓您禁足醒過，您可千萬不能再惹事啊！”
“你們也要攔孤？”穆如期佈滿血絲的眼睛在金吾衛的面上緩緩移動，“你們也敢攔孤？！”
“……言裕華，管管你的人！”
“……你難道忘了嗎？金吾衛誓死效忠的是天家！”
“太子殿下。”言裕華從太子出現，就不著痕跡地擋在了悅姬身前，此刻微垂著頭，沒人能瞧見他的神情，“陛下在金鑾殿前，當著眾臣的面，命臣保護此女，臣依旨，要將其送去後宮，讓各宮娘娘代為照顧。”
“言裕華，你……！”
“殿下，臣告退。”言裕華疲憊地行禮，帶著悅姬繞過太子的儀仗，走進漫天的飛雪中。
可被金吾衛護在中間的悅姬在和穆如期擦肩而過的瞬間，眷戀地收回落在言裕華背影上的目光，眼裡滿是戾氣。
她將手伸進袖籠，腳下一崴，向著太子的方向狠狠栽倒，同時嘴裡發出了淒厲的慘叫。
不遠處，剛從金鑾殿走出的梁王打了個寒顫，扶著長忠的手，急言：“何人敢在宮中喧鬧？！長忠，快，快去看看……到底出了什麼事！”
而被悅姬撲倒在地的穆如期呆坐在雪地裡，望著捂著小腹，痛叫出聲的悅姬，如墜冰窖：“怎麼會……怎麼會……”
“悅姬！”言裕華“噗通”一聲跪在悅姬身邊，顫抖著扯開她捂住小腹的手——一柄雕著龍紋的匕首沒入了悅姬的小腹，滾燙的鮮血噴湧而出。
刀柄的紅寶石旁，刻著一個“期”字。
“殺……殺人了……殺人了啊！”太子親隨多是沒上過戰場，沒見過血的文臣，不知哪個膽小的先叫了一聲，很快，更多人驚呼起來。
“不是我……我沒有……”穆如期低下頭，望著掌心裡尚未乾涸的鮮血，拼命搖頭，“不是我……不是我！”
可無人聽他辯解。
悅姬癱在雪地裡，宛若一朵徐徐盛開的花，在最好的年華凋零了。：，，，