上京七月，暴雨如注。
金鑾殿前，身披銀甲的金吾衛組成了一道密不透風的牆，而大殿之下，沾染鮮血的雨水奔湧向白玉雕刻而成的御路。
——吱啞。
金鑾殿的宮門被面色蒼白的小太監推開一條縫。
冰涼的雨絲刮進殿內，打溼了他青色的衣衫。
小太監費力地踮起腳尖，目光越過金吾衛泛著冷光的鎧甲，落在硃紅色的午門之上——雨也變成了赤紅色，自蒼穹狠狠地澆灌而下。
那是鎮國侯府親眷的鮮血。
小太監打了個寒戰，縮回腦袋，匆匆回到金鑾殿內，匍匐在龍椅之下：“陛下……”
蜷縮在陰影裡的明黃色身影，形容枯槁，面色青灰，如若不是身上的長袍繡著騰飛的龍，任誰也不會信這就是大梁的九五至尊。
他開口，嗓音沙啞：“九皇叔帶人打進來了？”
小太監又哆嗦起來：“尚……尚未。”
“尚未？”坐在龍椅之上的穆如期費力地挪動，勉強坐直了身體，眼珠在深陷的眼窩裡艱難地滾動，“什麼叫尚未？”
小太監瑟瑟發抖，不敢答話。
穆如期跌回龍椅，喃喃自語：“尚未？”
“尚未？！”他抱住頭，手指在枯草般的頭髮間穿梭，喉嚨間湧出的嘶吼在金鑾殿內徘徊。
正是此時，宮門再次開啟，渾身溼透的太監跌在金鑾殿前，尖細的嗓音裡瀰漫著濃濃的惶恐：“陛下，陛下！叛軍朝鳳棲宮去了！”
鳳棲宮是早先被廢除的男後所居住的寢殿。
穆如期聞言，大受刺激，最後一絲血色從他的面頰上褪去，人也從龍椅上狼狽跌落。
雕滿祥雲金龍的黃金石階上，具是他手腳流出的鮮血。
他消瘦又羸弱，那些血彷彿帶走了他渾身的精氣。
穆如期絲毫為察覺到疼痛，他牙齒打顫，乾癟的嘴開開合合，最終從牙縫間擠出一聲含混的哭嚎：“朕沒辦法……朕沒辦法啊！”
“朕……朕也不想趕盡殺絕……可鎮國侯功高震主！”
“至於夏朝生……他，他不僅是鎮國侯侯府的小侯爺，還是我大梁的男後！他與朕不同心，朕怎能不防？”
“朕……朕是被逼的……”
兩個太監不敢聽宮中秘事，將頭死死貼在白玉石磚上，噤若寒蟬。
暴雨淹沒了穆如期的喃喃，他抬起頭，蒼白的面上湧起瘋癲的恨意：“毒酒是你們誰送去的？”
兩個太監同時一僵，繼而痙攣著大呼：“不是奴婢！”
穆如期聞若未聞，瞪著佈滿血絲的雙眼，艱難地從地上爬起來：“朕，捨不得殺他，一定是你們偷換了朕御賜給他的酒，才讓他……才讓他……”
“陛下，陛下不是奴婢啊！”小太監聲淚俱下，抖如篩糠，磕得鮮血淋漓的額頭再次重重砸在白玉石上，“陛下，您賜的就是……”
他話音未落，就被穆如期踹倒。
穆如期抽出佩劍，癲狂咆哮：“你胡說！朕怎麼捨得殺他？”
“……一定是你們……一定是你們……”
嚇得魂不附體的小太監顧不上尊卑，手腳並用爬到金鑾殿的門前。
沉重的宮門近在咫尺，他眼裡迸發出一絲狂喜，抬起手臂，手指即將觸碰到宮門的剎那，頹然僵在了半空中。
須臾，鮮紅的血水從金鑾殿內淌出來，浸溼了金吾衛的皮靴。
雨還在下，唯一不同的是，雨聲中多了絕望的哀嚎。
一片銀光閃過，金吾衛齊齊拔出了御賜的龍劍。
劍光所指之處，是緩緩穿過雨幕的玄甲鐵騎。
“讓開，都給朕讓開……”明黃色的身影從金鑾殿內奔出來，穆如期一手拎著兩個死不瞑目的太監的頭顱，一手拎著染血的長劍，高呼，“皇叔……九皇叔！”
他用肩膀撞開金吾衛，撲到御路上，一個不穩，直接從一人多高的御路上跌落，像一癱失去生機的爛肉，轟然砸在血水遍佈的水窪裡。
穆如期痛得眼前發黑，卻不肯放開手中的頭顱。
他艱難地從地上爬起來，龍袍沾上泥汙，散發出陣陣惡臭。
“九皇叔，你看……我把……我把害死朝生的太監殺了……”穆如期獻寶似的將頭顱舉起，“是他們在朕賜給朝生的御酒裡下了毒！九皇叔，你信我，我……我不想害他的！”
“他是我的髮妻，我……我不想害他啊……”
穆如期的哀嚎被馬蹄聲踏碎。
身披玄甲的士兵從他身旁目不斜視地碾過。
“九皇叔！”穆如期眼裡閃過一道慌亂，倉惶爬過去，“九皇叔！”
玄甲鐵騎徐徐分散，身著赤紅色長袍的穆如歸自鐵騎中走來。
“九……”穆如期狂喜抬頭，在看清穆如歸懷裡之人垂下的手後，彷彿被掐住了喉嚨，剩下的話演變成了恐懼的喘息。
那是一隻發青的已死之人的手。
他認得那人。
那人……已經死去三日了。
穆如歸微垂著頭，不在乎拔劍的金吾衛，也不在乎唾手可得的皇位。
天大地大，他眼裡只有安然沉睡之人——穆如期的廢后，鎮國侯府曾經的小侯爺，夏朝生。
人人都說，廢后是被一杯毒酒賜死的，然而，夏朝生纖細的脖頸間還有一道深可見骨的傷痕。
“你知道他是怎麼死的嗎？”穆如歸低沉的嗓音就像是驚雷，在穆如期的耳畔炸響。
他兩股戰戰，目光閃爍，手中的長劍跌落在地上。
血染紅了雨水，也染紅了叛軍的雙眸。
穆如歸閉上雙眼，擁緊懷裡的人。
他衝進鳳棲宮的時候，準備殉主的太監三河說，夏朝生不願死在害死侯府九十八口的兇手手裡，飲下毒酒後，不等毒發就橫劍自刎了。
三河哭著跪拜在地：“王爺，您來遲了。”
穆如歸的身形微微搖晃，屋外的冷雨變成了鋒利的匕首，隨著太監的話，一寸一寸地剜著他的心。
三河還說了什麼，穆如歸一概沒聽見，那聲“來遲了”不斷地在他耳畔迴盪，他聽得心如刀絞，氣血翻湧，五指摳進皮肉，鮮血滴滴答答跌碎在宮殿冷白色的石磚上。
“奴婢本該三日前殉主而去，”三河抓住穆如歸的衣襬，帶血的字從牙縫中擠出來，“之所以不肯就死，就是為了等王爺回來！”
“王爺，您一定要……要為小侯爺……報仇！”他話音未落，七竅流血，不等穆如歸回答，已然毒發殉主而去。
冷風灌進空蕩蕩的鳳棲宮，穆如歸伸出傷痕累累的手，扯出被三河攥住的衣襬。
冰冷的承諾落在暴雨裡：“好。”
——好，我會為夏朝生報仇。
為鎮國侯府報仇。
為自己報仇。
穆如歸在鳳榻上見到了安睡的夏朝生，他著一身鮮紅繁雜的宮裝，頭戴金玉冠，即便死去多時，瘦削的臉上依舊殘留著生前的迤邐明豔，唯獨眉宇間多了抹鬱氣。
他是世間最尊貴的鳳凰，卻棲錯了梧桐。
“朝生……”穆如歸轟然跪倒在鳳榻前，想要握住他冰冷的手，卻又猛地縮回手臂，將五指在乾淨的帕子上細細擦了許久，才堪堪握住了夏朝生的指尖。
他低下頭，虔誠地吻他失去血色的五指。
“朝生，我帶你回家。”
天啟十年，九王爺穆如歸謀反，斬梁王，平鎮國侯府冤屈，不顧群臣反對，將梁王廢后葬入自己的皇陵，遂斬盡梁王餘黨，午門前血流成河，哀嚎終年不散。
穆如歸在皇位上瘋了三十年，最後隨便尋了個懂事聽話，又有皇室血脈的孩子為太子，冷眼瞧著他在權利的浸染下，一步一步走向貪婪的深淵。
最後，太子捧著一杯毒酒來到穆如歸面前。
穆如歸明知酒有毒，卻一言不發地飲下。
太子跪於殿下，顫抖不止。
“你做得很好。”穆如歸已經很老了，但歲月洗不盡他身上的殺伐戾氣。
他撩起眼皮，瘦削的面龐上忽而浮現出零星的笑意：“起碼懂得用他走時喝的酒送我。”
“父皇恕罪，父皇——”
“恕罪？”穆如歸把酒杯還給太子，“不必，我等這一天很久了。”
他起身，蒼老的身形不復昔日的挺拔，眼裡卻透出了年少時明亮的光。
他一個人向金鑾殿外走去。
他要走到皇陵去，他要走到夏朝生身邊去。
他這一輩子走得坎坷孤獨，斬完最後一個害死夏朝生的人，便無事可做，迫不及待地想要追上夏朝生的步伐。
金鑾殿外下著暴雨，一如三十年前。
“他不會等我三十年。”穆如歸垂下眼簾，自言自語，“可我還是想去尋他，若是尋到了，便告訴他，那些仇……我都替他報了。”
細雨如織，在位三十年的暴君露出了如釋重負的微笑。
恍惚間，時光飛逝如白馬過隙，紛紛擾擾的歲月湧上眼簾。
穆如歸好像又回到了十八歲那年，見一戶人家牆裡種的桃樹結了果，便翻牆而上，卻聽牆下有人驚呼：“不要——！”
他猝然回首，撞進一席明豔的火。
樹下的少年著火紅的騎裝，腳蹬繡著祥紋的皮靴，手挽長弓，瞪圓了眼睛，氣勢洶洶地瞪著他。
春風拂面，桃花似雪。
穆如歸一時看花了眼，只記得那少年頸側有一點鮮紅的痣，彷彿畫卷中走出的精怪，勾人奪魄。
穆如歸臨死前，如願又聽見了那一聲“不要”。
夏朝生對他說的“不要”。
“不要！”夏朝生猝然驚醒，眼前蒙著一層霧氣，仿若金鑾殿前的雨，怎麼下也停。
他艱難地伸手，沒觸碰到雨水，反而抓住了灰色的流金紗。
冰冷的床紗從夏朝生的指縫間溜走，宛若消融的冰雪，他忽地打了個寒戰。
雨幕盡退，世界在他眼前重新恢復了色彩。
他感受到了冷暖，感受到了傷痛，也感受到了……活著的滋味。
夏朝生一時恍惚，愣愣地望著眼前的流金紗，遲鈍地回憶：這是他未嫁給穆如期時，鎮國侯府中的臥房才會掛的床紗。
可鎮國侯府早就沒了。
現下又怎麼會……
“小侯爺醒了嗎？”細碎的人聲從窗外飄來，“這藥灌了三天，小侯爺怎麼還是不醒？”
“在金鑾殿前跪了三天三夜，又吃了那種藥丸，咱們小侯爺不會……”另一道聲音弱下去，片刻又猛地提高嗓音，連“呸”了好幾聲，“我這張臭嘴！”
躺在床上的夏朝生睫毛微顫，不敢置信地攥緊了拳頭。
此情此景何其熟悉？
天啟五年，梁王突然頒佈一道聖旨，賜婚於他與穆如歸，朝野震動。
聖旨尚未到鎮國侯府，他就騎馬搶走了聖旨，手執東宮令牌，一路闖到金鑾殿前，長跪不起，與太子一同懇請天子收回賜婚的聖旨。
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這一跪，就是整整三天三夜。
他不僅跪壞了自己的身子，也跪沒了梁王對鎮國侯府的信任與恩寵。
時間倒流，往事重現。
他居然回到了過去。
夏朝生清澈的眼底掀起了驚濤駭浪，握緊的拳頭不住地顫抖，重生的驚喜尚未泛起，心臟就被沉甸甸的恨意填滿。
昔年，他以為陪伴自己抗婚的太子是良人，便心甘情願地吃下改變體質的藥丸，賠上整個鎮國侯府，助穆如期登上皇位。
然而，等待著他的，不是年少時的愛人，而是一個冷酷無情的帝王。
夏朝生困在鳳棲宮中，看著穆如期另娶他人，看著鎮國侯府九十八口人盡數變成午門下的冤魂。
他恨極，怨極，最後在無限自責中飲下毒酒，再用曾經最愛的佩劍自刎。
他本以為自己會在地獄中被曾今的親人千刀萬剮，卻沒想到，死去後看見的不是黃泉路，而是為他謀反的穆如歸。
夏朝生化為一縷幽魂，陪伴在穆如歸身側三十載，看九皇叔為自己報仇，為自己瘋魔，最後飲下毒酒……
剛甦醒的夏朝生眼前，忽而晃過那人深邃漆黑的瞳孔，喉嚨一癢，紅著臉咳嗽起來。