離開之前，埃德執意偷偷溜進了卡爾納克村。
雖然與克利瑟斯堡還隔著好一段距離，那夜半時分轟隆隆的巨響還是驚醒了熟睡中的村民。星星點點的燭光亮了起來，一些人縮在黑暗中瑟瑟發抖，一些人聚在光明下竊竊私語，眺望著被森林遮蔽的克利瑟斯，猜測那被詛咒的城堡又出了什麼問題。
伊斯覺得根本不用理會這些傢伙。因為被柯林斯的迷霧所阻隔，這個交通愈發不便的小村落已經沒剩多少人……也沒有人會在意他們。
但埃德在意。
“說起來，這裡算是克利瑟斯家族的領地。”他說，“斯科特雖然從來沒有收過他們的稅，卻一直保護著他們……”
裡弗買到的只是克利瑟斯堡，卡爾納克村順理成章地成為維薩城的領地，只是如今，維薩城的城主大概也沒有多餘的心力顧及這個偏僻的村落了。
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“只需要一個小小的法術而已。”埃德對此還是有點自信的，“讓他們安安穩穩地睡上一覺，明天醒來的時候什麼也不會記得……我至少可以給他們這一點安寧。”
伊斯沒再多說什麼。
魔法之力在夜風中悄然而至，驅散了恐懼與不安的低語。燈光一個接一個暗了下去……只有村頭小酒館的燈火，始終忽明忽暗地搖曳著。
小酒館的老闆就站在門外，禿得光溜溜的頭頂反射著燭光，一聲不響地抽著菸斗，圓胖和氣的面孔在偶爾飄起的火星中晦暗不明。
當整個村莊恢復了寧靜，他伸手在門框上敲了敲菸斗，突然開口：
“是辛格爾家的小少爺嗎？”
片刻之後，辛格爾家的小少爺從黑暗裡走了出來，站在從酒館洞口的大門裡投出的光亮之中。
“好久不見，布林奇大叔。”他打著招呼，“你怎麼知道是我？……你能感知我的法術？”
他眼神明亮，疑問裡只有單純的好奇，沒有陰冷的猜忌……似乎仍是幾年前一切都還沒發生時，那個總是跑來找木匠家的姐弟玩的、沒心沒肺的小少年。
布林奇不自覺地笑了笑，沒有回答他的問題。
“艾倫那個老頭子跟你們在一起吧？”他問。
埃德點頭又搖頭。
“現在不在。”他說，“但我知道他在哪兒。”
艾倫會在巴拉赫待一段時間
布林奇點點頭，忽地抬手扔給他一個小小的布袋。
“他要的東西。”他說，“順便，代我給他傳句話吧，就說布林奇已經老了，只想混吃等死地過日子，大概幫不了他什麼忙了。”
“當然。”想起死去的古德伊爾，埃德微微低頭，謙恭而真誠：“……謝謝。”
布林奇怔了怔，原本就不大的眼睛在越來越深的笑意中眯成了兩條線。
“你多大啦？”他問。
“……二十二？”埃德有點莫名其妙地回答著這沒頭沒腦的問題。
“結婚了嗎？”
“……沒……沒有。”
“哦喲。”布林奇遺憾又愉快地搖頭，“這樣可不好，青春易逝呢年輕人。瞧，我有個侄女，和你差不多大，長得也可愛……”
埃德一瞬間嚇白了臉，連連搖頭。
“別看我這樣，我的兄弟可是在尼奧城做著大生意的。”布林奇熱情不減地繼續，“你父親一準兒認識他！你瞧……”
不遠處的黑暗裡傳來一聲壓抑不住的低笑，埃德慌慌張張地擺著手，嘴裡嘟嘟噥噥也不知在說些什麼，倉皇掉頭，落荒而逃。
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即使已經飛到半空，冰龍依然忍不住悶悶地笑著，胸腔的振動傳遍全身，讓坐在它脖子上的埃德渾身僵硬，發燙的臉迎著冷風都涼不下去。
“笑夠了嗎？”他惱羞成怒，“笑夠了吧？！”
“需要我告訴娜裡亞嗎？”冰龍依然在笑。
埃德大驚失色，差點從它脖子上滾下去。
“為什麼要告訴她？！”他大叫。
“讓她知道你也是有人要的呀。”冰龍說，“這樣她才會更在意你一點。如果你想要追一個女孩兒，可要更用點心才行。”
“不不不！”埃德拼命搖頭，“別別別！……你到底是從哪裡聽來的這種鬼東西！”
“我是條龍。”冰龍理直氣壯，“我的祖先也曾經以人類的形態行走在你們的城市裡……我知道的可多啦。”
“所以……”埃德忽然有點好奇，“你們也會……呃，‘追一個女孩兒’嗎？”
冰龍安靜了一小會兒。
“會是會。”它說，“只不過跟人類可不太一樣。”
巨龍崇尚強大的力量。它們的“追”……多半跟搶也差不了多少。而“愛情”這種東西，對大多數巨龍而言，更是無足輕重，甚至對自己的後代，也談不上有什麼感情。
它們自詡強大而充滿智慧，然而在許多方面……它們跟愚昧無知，全憑本能生存的野獸沒什麼兩樣。
冰龍的情緒很明顯地迅速低落下去，埃德也聰明地不再追問。
他掏出布林奇扔給他的那個小布袋，開啟看了一眼。袋子裡裝了一顆黑乎乎未經琢磨的黑曜石，上面歪歪扭扭地刻了把小匕首，另外還有一張摺疊得整整齊齊的紙。
埃德一邊告訴自己偷看別人的信是不對的，一邊掏出來看了——反正艾倫又不是“別人”。
然而他一個字也沒看懂。準確地說，每一個字他都認識，每一句話他都理解，湊在一起，他卻完全不明白那到底是在說什麼。
他大聲念給伊斯聽，“知道得可多啦”的龍也一樣聽不明白。
“某種暗語。”它說，“娜裡亞也許知道。”
他們抵達斯頓布奇時已經是午後，燦爛的陽光之下，地面上的情形卻出乎他們的意料之外。
斯頓布奇城所有的城門大開，人群如潮水般湧向城外，彷彿急於逃離某種災難，連港口的船都在一艘接一艘地離開，場面一片混亂，卻又還勉強維持著秩序，沒有糟糕到動亂的地步。
“……瘟疫又來了嗎？”埃德愕然低語。
冰龍在半空盤旋著，刻意隱藏了身形，急速落向地面。
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