埃德的嘴唇蠕動著，一時間也不知道該說什麼。
如果不是脫口而出的那一句，連他自己也沒有意識到，內心深處，他其實更希望伊斯是個普通人……那樣的話，他們的人生是不是會變得不同？他們是不是也可以擁有更平靜和簡單的生活？不需要面對更多的困難，不需要承擔更多的責任……
埃德忍不住苦笑。他知道自己缺乏一往無前的勇氣，如果有路可退，他總是想要退縮，縮回更安全和溫暖的地方……但無法改變的“如果”，是最沒有意義的假設。
“如果你是一個普通人，就不會再為了斯科特而竭盡全力了嗎？”他問。
伊斯怔怔地看著他，沒有回答——也不需要回答。
“這樣的話，”埃德故作輕鬆地聳了聳肩，“也許你是條龍更好一些。”
伊斯勉強扯了扯嘴角。
“瓦拉曾經告訴我，”埃德想了想，輕聲說道，“如果你記得自己每一個選擇的目的，就不會忘了自己到底是誰……”
他不知道這是否能對伊斯有所安慰。然而拐過一個街角，旅館的大門已經近在眼前，而艾倫·卡沃就站在門外。
圓石祭剛剛結束，一場狂歡後的人們還沒有回到巴拉赫，空曠無人的街道上，滿頭白發的老人的身影，看起來突兀又孤單。
埃德心中一緊，加快了腳步。
“抱歉，我們回來晚了。”他說，刻意讓語氣更輕快一些，“您這是要去那兒？”
“我以為你們天黑才會回來。”艾倫神情平靜，“我正準備去拜訪一位老朋友。”
“需要我陪您一起去嗎？”埃德殷勤地問，“反正我們今晚才回斯頓布奇……不過，我看城裡的人好像都還沒有回來呢。”
“圓石離這裡有大半天的路程。”艾倫沉吟著，很自然地轉回了旅館，“我還是晚點再去吧。”
埃德低頭忍住笑，伊斯沉默地跟在他們身後。
艾倫回頭看了他一眼，彷彿漫不經心般問道：“希德尼神殿那邊情況如何？”
“……人太多。”伊斯說。
“非常多。”埃德補充，“信徒們塞滿了廣場和神殿，我們根本無法靠近。”
他其實無意隱瞞，卻不由自主地輕描淡寫：“不過，我們看到了那條……龍，他們把它藏在米亞茲-維斯……它的確有心跳。”
“……然後呢？”艾倫問，“你們就這樣什麼也沒做？”
他可不會相信。
“那東西……有些古怪。”埃德避重就輕，“我們覺得最好還是不要輕舉妄動。”
話說出來連他自己都覺得有些尷尬——他們莽莽撞撞四處闖禍，現在倒突然知道“不要輕舉妄動”了。
艾倫的眼睛裡泛出點笑意，卻沒有戳穿他。
金雀花旅館不像城裡其他地方那樣空蕩蕩的。博雷納派來的守衛和侍者安靜而謙恭，服務周到，卻又不會打擾僅有的三位客人。
埃德輕聲提起莉迪亞，提起白鴉的推測。艾倫沉默了很久，蘸著茶水在桌面上畫出一個簡單的符號，像兩個同心的圓，各有一個小小的開口，朝著相反的方向。
“它刻在安克蘭地底的祭壇上。”艾倫說，“莉迪亞聲稱那是某種屬於死靈法師的印記，雖然有些不同……後來凱勒布瑞恩告訴我，對於一個使用於法術的符號而言，些許的不同，代表的或許便是截然不同的東西。而這個符號——連他也辨認不出。”
他停了下來，有一小會兒，他的眼神茫然地飄遠，像是沉入久遠的記憶之中。
“……他來找我。”他喃喃低語，“凱勒布瑞恩……他來告訴我，莉迪亞會在安克蘭的地底喚醒她無法控制的力量，那力量將毀滅一切……我們試圖阻止她……那時我以為我們成功了，儘管付出了難以承受的代價——不，有時我甚至會想，如果不去阻止她，是不是反而不會失去那麼多？……我知道同樣的痛苦也折磨著凱勒布瑞恩，而他的自責或許比我更深……”
半精靈曾經問過他：“你是否相信預言。”
那時伊斯還不到一歲。他們像平常那樣聚集在克利瑟斯堡，依然愛哭卻更愛笑的伊斯帶給他們從前沒有過的歡樂，幾乎足以讓他們忘掉，那並不是一個稚嫩可愛的小男孩兒，而是一條不知何時會醒來的，危險的冰龍。
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凱勒布瑞恩把自己排除在這樣的歡樂之外。他總是遠遠地看著，眼神冰冷又複雜。
“我知道你在擔心什麼。”艾倫這樣告訴他，某種意義上，那也是在說服他自己，“但你瞧，事情或許並不會變得那麼糟……”
“有一天他會殺了斯科特。”凱勒布瑞恩打斷了他，“這不是‘擔心’，而是……預言。艾倫·卡沃，你是否相信預言。”
他並不相信預言……但他相信凱勒布瑞恩。即使那份信任讓他們失去了勞根和尼亞，也讓他失去了一條腿。
他接受了這樣的代價，也只能接受——他還有一個女兒要照顧。而且說到底，那畢竟是他自己的選擇。
他以為凱勒布瑞恩能比他更容易接受。那個半精靈猶如冰雪鑄就，幾乎沒有人類的情感……可當他躺在克利瑟斯堡，因為剛剛失去的右腿而輾轉難眠，守護在他床邊的半精靈在某一晚驟然間渾身顫抖，近乎崩潰。
“這是我的錯。”他說，“這是我的錯。我已經分不清過去與未來，分不清現實與噩夢。我不知道自己身處何時，身在何處……我不知道哪些已被改變，哪些永無可能。握在我手中的只是無盡的時光裡一點微不足道的塵埃，我卻以為我能拼湊出我想要的未來……艾倫，為什麼死的不是我？”
艾倫茫然失措。
但半精靈很快就恢復了正常，似乎那短暫的脆弱與絕望根本不曾發生過。
那之後他們極少見面。然而在埃德和娜裡亞打算遠赴冰原尋找伊斯的時候，凱勒布瑞恩卻給猶豫不決的艾倫帶來了這樣的訊息：
“讓他們去吧，艾倫。我曾以為我能改變未來……但他們就是未來。”
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