“你知道，我總歸是要死的。”老法師抬起頭，心平氣和地告訴伊斯，“但穆德或許可以繼續存在下去……只要你能找到正確的方法。”
“……我？”伊斯皺眉。
他知道巨龍可以成為十分強大的施法者……但他真的更喜歡直接用利爪撕裂敵人——當然，凍裂也不錯。
“當然，你。”老人理直氣壯地回答，“我可是快死的人了，而你答應過會守護這個山谷，守護我留下的東西……一條龍說到做到，不是嗎？”
伊斯僵著臉，無法反駁。他很願意遵守這個承諾，但不是現在……不是被迫在這樣的情形之下。
“老實說，我沒料到我會死得這麼快。”因格利斯微微嘆了一口氣，像是一眼就看透了他的猶豫……但並不打算寬容地就此放過他，反而毫不客氣地指出：“而你現在實在不能算是什麼可靠的守護者。”
伊斯的臉不由自主地扭曲了一下。
“穆德會是個好幫手。”老人說，“它瞭解這個山谷的防禦如何運作……它還會泡茶，做飯，修剪花草，打掃房間……做一切你不愛做又不得不做的事。”
他啪地一聲合上筆記，笑眯眯地推給伊斯：“這是第一本，第二本和第三本都在書架上——你最好能在我死掉之前看完這些，否則你再有什麼不明白的地方，就只能去問艾比了。”
伊斯的臉迅速地黑了下來。
“……我可以把她趕出去嗎？”他問。他並不是害怕那個女人……當然不是害怕！只是，她看著他的時候那種奇怪的目光總是讓他渾身發癢，像是有一千條毛毛蟲在爬來爬去。
“……當然不能。”因格利斯回答，“你答應的是守護這個山谷，守護這裡的一切——”
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“我答應守護你那堆破書的時候，裡面可不包括一個不知道什麼時候就會發瘋的女法師！”伊斯叫了起來。
“‘我發誓我會守護這裡的一切……像一條龍守護自己的寶藏。’”老法師一字不差地重複著他當初的誓言，記憶清晰得完全不像個快要死掉的人，“如今她被囚禁在這裡，當然也算是其中的一部分。”
在伊斯的怒視之中，一絲從未在他臉上出現過的，苦澀而無奈的笑容，從他唇邊眼角深深的皺紋裡蔓延開來。
“再說，”他輕聲補充，“你以為她又還能活多久呢？如果我記得不錯的話，阿比蓋爾?諾曼，她也已經快九十歲了……無論擁有怎樣的天賦，她也終究不過是個人類而已。在你眨眨眼，打個盹兒的功夫，她很可能就已經不在了。”
伊斯沉默下來。
那是事實，人類的生命如此短暫……如此短暫。
可是……他真的要就這麼留下來嗎？
指尖無意識地拂過被推到他手邊的筆記，年輕的冰龍遲遲無法做出決定。
“當然，如果你有更重要的事，我不介意等一等。”因格利斯把雙手交疊在腹部，神情安詳得像是準備好了隨時一睡不醒，“但是，老實說，我不知道我能等多久。”
更重要的事……
伊斯低頭瞪著自己的手指，腦子裡一片茫然。
他想起他跟斯科特那一場毫無結果的談話——他們的談話，似乎多半都毫無結果。
帶著滿腔怒火離開凜風要塞的時候，他的目的其實是找到冰芒的遺骨。他以為他遭到的欺騙與背叛已經足夠讓他拋棄屬於人類的那些……至少，是足夠讓他拋棄斯科特?克利瑟斯。他扔下的那句話像一支寒冰凝結的長矛般冰冷而充滿怨恨，彷彿下一次見面，就只是不共戴天的仇人。
但沒過多久，凍結的靈魂便無可奈何地柔軟下來。仇恨消退得如此迅速，只在心底留下或許再也不會消失的裂痕……不知不覺間，他偏離了自己的目標。
在莫克，那個銀牙矮人的提醒之下，他變成了一個年輕的人類獵人——卻不再有酷似斯科特的金髮藍眼。
那是為了掩人耳目，也是某種幼稚的反抗。
他不擅長打探訊息，只能遊蕩在森林之中，幾個村莊之間，暗中觀察。他盯上那幾個行跡可疑的獵人，不單因為他們是耐瑟斯的“戰士”，也因為他覺得似乎在柯林斯神殿裡見過他們……
而當那幾個“獵人”出乎意料地把寇米特當成他們的獵物的時候，他毫不猶豫地救下了那個鐵匠。
他還記得他……斯科特曾經冒險帶著他進入河口鎮找他打探訊息，那意味著斯科特相信這個人，所以這個人是該救的——察覺自己是如何不假思索地做出決定時，伊斯懊惱得只想反手給自己一箭。
他氣急敗壞地伸手索要報酬。不管怎樣，以一個人類的身份活著，錢還是很重要的。寇米特追上他時他頗有些意外，畢竟他表現得一點也不友好……但隨即意識到，這或許是另一個機會。
信徒攻擊自己的牧師，可不是什麼正常的情況。跟著寇米特，他或許可以找到些有用的東西……而他的確找到了。
他認得出伊諾克畫在地上的符文。雖然略有不同，但那是向虛無之海獻祭珍貴之物，以獲取力量的符文——巨龍創造的符文。已經消失了幾十萬年，卻以這種方式，又一次出現在他面前。
斯科特並不虔誠地所信奉的，那個給了他第二次生命和強大力量的神祗，到底是什麼？
從那時開始，無論他是否願意承認，對斯科特擔心都遠遠多過了憤怒。
希德尼神殿裡那巨大的祭壇多少證實了他的猜測，斯科特也並沒有否認……從頭到尾，他都知道自己在做什麼。
那樣的斯科特?克利瑟斯，真的還是他嗎？
而最糟的是……即便如此，即使又一次在憤怒中離開，他依舊無法放棄。
關於這一點，那個該死的鐵匠倒是一點也沒說錯。
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或許是因為已經經過了連番的驚嚇，當聽到伊斯告訴他，他所信仰的神明很有可能是一條遠古的炎龍時，寇米特表現得十分冷靜。
“……那的確可以解釋很多事。”沉思片刻之後，他說，“卻也有很多事依然無法解釋……不過看起來，你已經不打算再追查下去。”
伊斯用沉默代替了回答。
他還沒有做出決定，但他的確更願意留在這裡。這個小小的山谷，他待在這裡的時間全部加起來或許都還不到半個月，卻能讓他感覺到連如今的克利瑟斯堡也無法帶給他的平靜。
雖然平靜之下，依舊有暗流湧動，混亂無序，兇猛又茫然，彷彿隨時都有可能咆哮著衝破冰面，卻又找不到可以奔騰而去的方向。
“我會在這裡待一段時間。”最後他說，“但我可以先送你去任何你想去的地方——如果你想要留在這裡，當然也沒有問題。”
寇米特低頭沉默了一陣兒。
“……加布裡埃爾。”他說，“如果可以的話，請送我去加布裡埃爾，最好是低調一點的方式，我並不想被人發現……我得知道那裡的人是否平安無恙。以及……我們或許走得太過匆忙而遺漏了某些線索。”
“……是老頭子跟你說了些什麼嗎？”伊斯忍不住問道，“我聽說你們聊了一整夜。”
寇米特給了他一個帶著歉意的苦笑。
“是的。”他說，“他告訴了我很多……不為人知的傳說。”
他看起來不願多說，伊斯也就不再多問，心中微微有一絲悵然。他們本是同伴，如今他卻半路扔下了他……而且事實上，他並沒有幫上寇米特什麼忙，反而有可能給他增添了許多麻煩。
“如果你需要任何幫助……”他衝口而出，卻並沒有把話說完。
他真的能幫得了他什麼嗎？
他有龍天生的驕傲自大，卻一天比一天更清楚地認識到自己的無用。
如果沒有天賦的魔法與力量，沒有繼承而來的記憶與知識……他還剩下什麼？衝動，幼稚，軟弱，易怒，自以為是，既沒有耐心，也缺乏毅力……無論是作為人還是作為龍，他似乎都活得異常失敗。
“如果需要幫助，我知道能在哪裡找到你。”寇米特向他點頭微笑，遲疑片刻，又輕聲開口：“有件事我得告訴你……並不是想以此左右你的決定，但我覺得你該知道。那位老法師暈倒之前，有些神志不清地對著大概是他腦子裡的某個人說了一句話……他說，‘我曾經許下承諾，如果你能夠看見……我想我已經做到了。’我想那句話與你有關。他讓你守護這個山谷的原因，或許並不像他所說的那麼簡單……但我相信那並非出自惡意。”
——似乎什麼事都不是看上去那麼簡單。
伊斯茫然地發了一會兒呆，隱約想起老法師曾經提起過凱勒布瑞恩……但他也說過，半精靈牧師對他沒有任何要求。
所以，那個讓老法師許下承諾的人，會是艾倫……還是斯科特？
從寇米特的神情判斷，他似乎以為是後者。但伊斯對此十分懷疑——從斯科特和因格利斯上一次碰面的情形來看，他們之間既沒有什麼交情，對彼此也沒什麼好感……而因格利斯可不是會接受威脅的人。
以及……那到底是個什麼樣的“承諾”？