埃德俯身拾起那顆灰白色的小石頭，疑惑地盯著它看了好久，什麼也看不出來。
那不過是一小塊米亞茲-維斯中隨處可見的碎石，灰撲撲的還帶著一點融雪的寒意，有一面是平整的，顯然經過打磨，但上面既沒有圖案，也沒有字跡，讓人完全不明所以，而眼前這只美麗的生物，似乎也並不能真的開口告訴他點什麼。
它站在床架上，歪著頭用渾圓的眼睛一眨不眨地看著他，眼神中彷彿有一絲期待。
“……你是想帶我去哪裡嗎？”埃德懷著微弱的希望用精靈語問道。
他不知道那白色的大鳥到底有沒有聽懂。它忽地張開雙翼，呼啦啦地徑直從視窗飛了出去，像是已經完成了它的任務。
埃德追到窗邊，悵然地看著那白色的影子頭也不回地越飛越遠。
身後吱嘎一聲輕響，有人推門而入。
“……抱歉，抱歉，大人，我以為你還睡著呢。”
門邊一個一臉雀斑的年輕人連聲道歉，手忙腳亂地護著歪掉的托盤裡差點掉到地上的水壺和麵包。
“裡塞克讓我來給你送點吃的，免得你醒過來的時候會餓。”
他向埃德解釋著，將簡單的食物隨手放在床腳的箱子上，雙手往身上擦了擦，有點不知所措地看著埃德，像是不知道該如何把對話進行下去。
“叫我埃德就行了。”
埃德向他微笑著，將那片小小的碎石藏進手心。
“亞赫姆。”年輕人指了指自己，“亞赫姆?布林，裡塞克讓我來照顧你……他是我哥哥。”
他不無驕傲的補充讓埃德再次好奇地打量著他——和裡塞克一樣的金髮藍顏依稀有些相似，正在拔高的身材因為過瘦而顯得不怎麼強壯，手長腳長，背微微佝僂著，看起來有些笨拙，神情略顯緊張，眼神卻十分清澈。
“你還……需要什麼嗎？”亞赫姆有些不自在地問道，“還是需要我去把裡塞克叫來？”
“不用！”埃德脫口道，“他一定很忙……你可以帶我去找他嗎？如果能順便帶我參觀一下神殿就更好。不知道裡塞克有沒有告訴過你，我可是最早在這裡修建神殿的人之一呢。”
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
他不確定裡塞克讓自己的弟弟來照顧他是有什麼特別的用意，但亞赫姆看起來是個單純的傢伙……也許他能套出點有用的訊息來。
.
相處片刻之後，亞赫姆顯然放鬆下來。介於少年與青年之間的年輕人是家中的第三個孩子，姐姐吉莉安在家中照顧年幼的弟妹，他則與哥哥一起來到神殿，作為寥寥可數的修行者之一，為成為耐瑟斯的牧師而努力。
“因為我識字。”他有些得意地告訴埃德，“牧師一定得識字才行，不是嗎？”
埃德笑了笑，沒有回答。
通常只有受到感召的人才能得到允許進入神殿，在透過試煉之後成為諸神的牧師或聖騎士……那跟識不識字根本沒多少關係。但他早已知道，耐瑟斯選擇自己的聖職者的方式，相當的與眾不同。
他曾對此心懷疑慮，直至知道斯科特是耐瑟斯的牧師……不，現在已經該稱呼他為“聖者”了。
對斯科特的信任沖淡了他的疑惑與不安。但現在，所有的疑問再次捲土重來
——“否則你以為你的那些‘朋友’們為什麼要在這種荒無人煙的地方建一座巨大的神殿？你真的相信那只是因為‘被地精帶來了這裡’，以及‘覺得這裡有足夠的材料可以借用’？”
奧伊蘭帶著嘲弄的聲音彷彿就在耳邊，埃德抬頭看向高高的穹頂，心中一片混亂。
過了好一會兒他才意識到穹頂之上並不是只有石頭——因為天已經黑了下來，神殿裡四處都點上了火把，火光之中，穹頂上閃爍著點點光芒，感覺彷彿是在仰望燦爛的星空。
“……上面鑲了寶石嗎？”他驚訝地問道。
“不，只是玻璃。”亞赫姆咧嘴笑著，“看起來是不是像星星一樣？英尼德的手藝人能把玻璃燒得比最珍貴的寶石還要漂亮，他們花了三個月的時間來燒出這些星星，沒有收我們一個銅幣——那是獻給神的禮物。”
埃德帶著驚歎的表情不住點頭，心卻沉了下去。
他希望是因為離得太遠沒有看清，或者那些英尼德人的手藝真的巧奪天工……但身在富商之家，他很清楚玻璃並不能仿製出所有寶石的光澤，頭頂上那些“玻璃”……有些看起來可實在不怎麼像玻璃。
他再次抬頭，注意到那些“星星”並不是隨意鑲嵌上去的，而是絲毫不差地對應著真實的星空。
那很美，卻未免有些狂妄……傳說永恆不變的星辰是諸神撒在天空的寶石，每一顆都是一個世界，唯有最偉大的靈魂才能棲身其中，在諸神的懷抱裡擁有自己的一席之地。精靈、人類和矮人的建築都偶爾可見將整個星圖都鐫刻在頭頂以示崇敬與嚮往，但對於信仰分明的神殿來說，要弄清哪顆星星屬於哪位神明實在是一件很困難的事，為了避免麻煩，最好還是別用這樣的裝飾。
這位於荒郊野外，除了信徒之外大概無人造訪的神殿或許沒有這樣的顧慮……
身體搖晃了一下，埃德感覺到微微一陣眩暈，趕緊低下頭來，摸了摸痠痛的脖子。
他不知道是不是因為自己在發燒……走動時倒是沒什麼感覺，現在停下來，卻總是覺得地面在一陣陣地晃動著。
“呃……你有沒有覺得地面在動？”他疑惑地問道。
亞赫姆搖了搖頭。
“也許是因為他們在鑿井？”他說，“你不知道這裡冬天的地面能有多硬。”
埃德覺得那不像是鑿井能引起的動靜……但誰知道呢，也許是他太過敏感。
整個神殿既大且空，兩個人的腳步聲異常響亮，錘子一樣一下下砸在埃德後腦上，讓他難受得只想就地癱倒。但他仍舊注意到火光下的暗影中藏著警醒的眼睛，每一扇門外都有人看守，這看似毫不設防的神殿，事實上守衛森嚴。
他沒有故作好奇地去窺探和打聽每一扇門後都藏了什麼，只是不動聲色地記下所能看到的一切。
神殿的構造倒是十分常見，幽深的走廊從主殿後方兩側延伸而後交匯，中間圍出一個長方形的庭院，向著庭院的一側是略顯粗壯的廊柱，內側一個個小房間則是信徒們居住的地方。更多的工人住在神殿外廣場上簡陋的木屋裡，廣場正中巨大的篝火似乎是今夜才燃起的——至少白天埃德跑過來的時候並沒有看見柴堆。
他在神殿的臺階上看著裡塞克匆匆走來，神色略顯疲憊，笑容卻依然親切。
“我在附近加派了人手。”他告訴埃德，“也已經派人去求援……一年前我們太過大意，這一次絕不會再有同樣的事情發生。”
埃德也同樣無法忘記一年前那場慘痛的勝利之後，一具具被抬出來的屍體……但現在，他更關心裡塞克是否有做到他所承諾的事。
“你通知斯科特了嗎？”他問。
裡塞克點點頭：“我放出了幾隻信鴿，通知有可能在附近的牧師，他們有辦法用最快的速度將訊息告知聖者大人。”
信鴿……埃德心中一動。
他不知道那只雪鴞是否願意為他傳信，眼下，那曾經幫助過他的生物是他最信任的。它留下的石塊就藏在他的腰間……離開房間時他開著窗，但它還會回來嗎？
唯有時間能證明裡塞克所說的是不是謊言，而埃德無法確定他到底能有多少時間。
“……你的臉色看起來還是不太好。”裡塞克微微皺眉，“牧師不在這裡，但我們有一位醫師，也許可以讓他來看看你，給你熬一些草藥？”
埃德趕緊搖頭——他已經受夠了奧伊蘭的草藥。
“我沒事。”他睜大發腫的雙眼，竭力讓自己看起來精神一點，“我還想讓亞赫姆繼續帶著我在神殿裡看看……一年前在這裡修建神殿的時候，我可沒想到它會如此宏偉。”
“事實上最初那個被從盧埃林派來的軍隊毀掉了。”裡塞克的笑容裡帶著自豪，“不再被當成偽神的信徒追殺之後，更多人來到了這裡，我們索性把它建得更大——亞赫姆，你有帶埃德去看我們的祭壇嗎？雖然還沒有完成，但那裡才是這個神殿的心臟。”
“哦，沒有。”亞赫姆微微紅了臉，“走過那裡的時候我看見那裡的門關著，而且你說過……”
“即便信仰著不同的神明，這裡也沒有哪一扇門不能為埃德?辛格爾開啟。”裡塞克微笑著輕拍埃德的肩頭，“他不僅僅是聖者大人的外甥而已……他也是曾與我們一起戰鬥的朋友。”
埃德回以一笑，心中五味雜陳。
“朋友”……這個詞對他來說幾乎算是另一種信仰，如果連它也開始動搖……他不知道自己還能堅持多久。
.