空地上的光線恢復了正常。雖然依舊是在岩石的陰影之下，也依舊有些陰冷，但至少視野是清晰的。埃德甩了甩因為太過用力而發僵的手，拖著的腳步返回法師身前，懷著期待與不安仔細打量。
幸運的是，流逝的生氣似乎回到了法師的身體之中。他看起來依舊蒼白虛弱，但至少不再像具乾枯的屍體。然而埃德擔心，他的靈魂很有可能已經不復存在……他的雙眼沒有焦距，臉上不多的皺紋裡還凝固著憤怒與驚懼，嘴角卻詭異地微微向上勾著。
“……還有救嗎？”柯瑞爾湊過來問。
埃德猶猶豫豫地伸出手。
“他的心臟沒長那兒。”柯瑞爾說，“還是說你想摸點什麼別的？”
埃德再緊張也有點想翻白眼。他之前怎麼沒發現這個精靈也挺話癆……難道小個子的傢伙都特別容易長成話癆嗎？！
他其實是想試試能不能摸到那條縫。但一瞬間，他想到了極北之光的墓園裡，那具差點讓艾瑞克與之融為一體的屍體，肚子裡不由自主地就開始翻騰——他可不想像艾瑞克那樣，手陷在一具屍體裡拔不出來！
理智在本能的厭惡之後歸來。他意識到，眼前的情況與那時頗有些相似。艾瑞克說過，他的手其實感覺不到屍體……那裡面是空的，就像通往另一個世界的門。
那時他是怎麼把艾瑞克拔出來的？
埃德無意識地摸了摸胸口——那顆小小的水晶球曾躺在那裡。
他失去它已經很久了……也已經很久都沒有再想起它，這一刻卻突然有些懷念。
【鑑於大環境如此，本站可能隨時關閉，請大家儘快移步至永久運營的換源App，huanyuanapp.org 】
關閉了那道“門”，讓艾瑞克得以脫身的，應該是水晶球裡強大而純粹的力量……屬於尼娥的力量。可如果眼前這道裂縫通往諸神誕生之地，永恆的虛無之海，那力量還會有用嗎？不會向他之前所釋放的魔法之力那樣反而被吸收嗎？——可擁有神的血脈的他也並沒有被吞噬……難道是因為消化不了被吐出來了嗎？
他亂七八糟地想著，手卻鬼使神差地又伸了出去。他也許可以再試試……
他的手臂被抓住了。
那隻手鐵鉗般冰冷而有力，幾乎要捏碎他的骨頭。埃德的視線垂下去，又驚喜地抬起——那是斯托貝爾的手！
下一刻他的心便往下沉。斯托貝爾比他高，俯視著他的雙眼像是微微眯起，眼神裡透著冷漠與嘲諷……這絕對不是斯托貝爾的眼神。
然而視線掠過法師僵硬地向上勾著的嘴角時，隱約的熟悉感讓他冷靜下來。
“……維羅納大師？”他小聲叫道。
柯瑞爾眼神一閃，長劍在劍柄被他緊握時微微上抬——一個人的身體裡裝了另一個人的靈魂，於精靈而言與亡靈無疑……都是絕對不該存在的。即使他並非純粹的精靈，那種厭惡也像是刻在了靈魂裡。
斯托貝爾的眼珠忽地向他轉了過來。
他的頭還是微微低著，根本沒動，似乎尚無法完全控制這個身體……那讓這個動作看起來分外滲人。
“我是死了沒錯。”他說，“他可還沒死呢。”
他的聲音含糊而拖沓，一個字一個字地從喉嚨裡擠出來……卻依然能夠完美地表達那種目空一切的傲慢與輕蔑。
“……所以，斯托貝爾的靈魂也還在嗎？”埃德問。
“我抓著他呢。”法師說，“沒用的蠢貨，要不是懶得再管大法塔裡更多的蠢貨，我早讓他‘回到諸神的身邊’了！那地方說不定挺適合他，至少不用再動腦——反正他也沒有那東西。”
他桀桀地笑著，說出口的話越來越流暢，語氣是維羅納的語氣，聲音卻是斯托貝爾的聲音。
“他的身體裡……”埃德試探著開口。
“開了條縫。”法師緩緩裂開嘴，看起來居然還挺開心，“想鑽過去看一眼嗎？努力一下說不定可以……願意死一死的話就更容易。以你的‘天賦’，不被吞掉的話說不定還能當個神吶。”
“……不了不了。”埃德連連搖頭，“那個……能關上嗎？”
那的確是個“捷徑”。有一瞬間他甚至想過，如果真的能進入虛無之海，也許很多秘密都將不再是秘密……也許他能找到解決所有問題的答案。
但他明智地掐滅了這點衝動——他還沒強到那個地步。
“……能。”維羅納漫不經心地回答，“不過他以後恐怕都不能再施法。”
埃德張開了嘴，又閉上。
一個不能施法的法師怎麼可能安坐於至高塔……可能活下來，也總比死了要好。
“要怎麼做？”他問，“我可以做什麼？”
“等著。”維羅納說。
“……哦。”埃德乖乖點頭，“那……您呢？”
斯托貝爾肌肉僵硬的臉上，漸漸現出一個奇異的笑容。依然詭異，卻又有種難以形容的從容與輕鬆。
“我，”他說，“已經死了啊……死了的人，就該好好地死著。”
埃德怔怔地看著他。他似乎聽誰說過類似的話……這一句卻分明有著不同的含義。
“有來有去，有生有死……有榮有枯。”已死的法師抬起不屬於他的手，重重地戳在埃德的額頭，“諸神的規則或許已被破壞，可這個世界並不是沒有自己的規則。以及，孩子……比‘不要欺騙時間’更重要的，是‘不要欺騙自己’。”
他的聲音越來越低，終至消失。
埃德眨了眨眼，似懂非懂，卻莫名的，有眼淚順著睫毛落下。
.
已至中年的法師不像年輕人那樣容易落淚，即使心中有更深的悲慟與無奈。
他比埃德更清楚維羅納是如何關上了他體內的那條裂縫，也清楚那原本能得到最後一點自由的老法師付出了什麼……他的靈魂從此不復存在。
如果他早一點察覺卡馬克對他那強烈的憎恨，也許他能有更多的防備。可他事實上直到此刻也不明白卡馬克到底為什麼那麼恨他——他能深切地感受到那黑暗的情緒卻看不透究竟，而唯一能給他答案的人也已經不復存在。
他心情沉重，但並沒有無視黑髮的年輕人小心翼翼的安慰。
“他說你‘以後或許都不能再施法’……但也只是或許嘛。”埃德說。（未完待續）