血從指尖滴落，但並沒有浪費。柯瑞爾用剛剛拾起的長劍接住了血滴，在埃德不安到驚恐的眼神裡無奈地向那團漆黑抬了抬下巴。
“……在那裡面。”他說，“不然我早就砍過去了！”
埃德聽出了他沒有說出口的話。
“他還活著？”他問，語調欣喜地往上揚。
“至少還有心跳。”柯瑞爾回答著，並沒有擋在他身前保護他，而是飛快地竄到了另一個方向，“再撐一會兒！”
他們不是沒有準備後援的。既然已經知道了敵人真正的面目和能夠傷害它的方法，當然並沒有孤軍奮戰的必要。
埃德揮劍切斷探到他身前的觸手，因為那怪異的凝滯感而頭皮發麻——那感覺其實像切過水麵，但或許是厭惡感作祟，他總覺得他切開的更像是已經腐爛消融的血肉。
尚未凝固的鮮血並未能阻止那怪物的攻擊，但與他相比，柯瑞爾顯然是更有誘惑力的目標。然而那團沉沉湧動的黑霧，更重視的似乎是被它包裹在其中的斯托貝爾。它將大半的力量用於其上，那蠕動的方式幾乎像是在竭力消化什麼。
埃德被自己的想象嚇出一身冷汗。他看了看精靈那竄來竄去的身影，又看向那團黑霧。他當然能夠站在這裡撐到芬維他們趕到，也不介意用自己的血來作為武器……可卡馬克的目的到底是什麼呢？他真的以為自己變成這樣就強大到無人能敵了嗎？抑或他也不過是被欺騙和利用的棋子？……那這一步棋又到底有何意義？只為了要斯托貝爾的命嗎？
埃德咬咬牙，向前邁出一步。
只要還有一絲可能，他得救出斯托貝爾，不然大法師塔大概就真的要完了……以及，他覺得，或許真相就藏在黑霧之中。
他以極其緩慢的速度向前。但當察覺到他的意圖，更多的攻擊向他而來——那黑霧的確是有意識的。
柯瑞爾疾風一般卷了回來。他的個子比絕大多數精靈都要小，戰鬥的方式卻更簡潔利落，沒有一點花哨。昏暗的光線中，失去了魔法又沾染了血跡的長劍黯淡得像生了鏽，卻在他手中顯露出令人心驚的氣勢。
“你確定？”他問，已經猜到了埃德的目的。
“……總得試試嘛。”埃德說。
柯瑞爾像是低低地笑了一聲。
“沒錯兒！”他說，流暢的通用語裡不自覺地帶出一點軟軟的南方口音：“我要是沒想著‘試試嘛’，大概現在還拿這玩意兒毫無辦法呢！……呃，那個，對不起啦。”
他在埃德失去意識的時候“試著”在他身上劃了一刀，現在想想，多少有點愧疚。
但他的語氣中更多的是隱隱的興奮，讓埃德緊繃的神經都不禁放鬆了許多——這個半精靈簡直是個天生的冒險者。
在柯瑞爾的幫助之下，他更快地接近了目標……但同時，他們也幾乎完全被黑霧所包圍，像兩條被裹在黑繭裡的蟲，不得不靠得越來越近。
“你先衝出去。”埃德說。
“……你確定？”柯瑞爾問。
埃德故作冷靜地聳聳肩：“反正它也吞不下我，不是嗎？”
柯瑞爾沒再猶豫。如果情況變得更糟……他們總得有一個活下來。
長劍掄開時幾乎像是閃出了沉沉的電光。黑霧被絞開，微弱的光線透進來，瞬間又消失不見。埃德在徹底的黑暗之中緊張地幹咽了一下，索性放棄了抵抗，將短劍插回靴子裡，閉上眼伸手去摸索。
他能感覺到黑霧覆蓋在了他的皮膚上，不由自主地打了個哆嗦。那東西像已經冰冷的血液般粘膩，帶著怪異的腥氣，細細的蛇信般舔噬著，彷彿下一刻就能鑽進他的血肉。他努力保持清醒，也剋制住施法的衝動——即使他的肉體無法被傷害，他的意識卻似乎能夠被影響……而所有的魔法，似乎都只會成為對方的養料。
但即使他竭力抵抗，迷霧仍一絲絲滲入他的腦海，模糊了所有的意識和情緒。那彷彿窒息般的昏沉並不只是因為他不由自主地屏住了呼吸——它能碰觸到他的靈魂，幾乎比碰觸到他的肉體的感覺更為真實。
這到底是怎樣的存在？彷彿是有一部分在這個世界之內，又有一部分在這個世界之外……單從這一點來看，似乎又很像冥蛇。
他試著在他靈魂之中做出反擊。因為沒人教過他該怎麼做，他開始幻想他的腦子裡有個舉著劍的小人兒，就像柯瑞爾一樣有著高超的技巧和天生的敏捷。那有點可笑……但居然似乎有用？
指尖觸及法師柔軟光滑長袍時他仍是清醒的，甚至比剛剛被黑霧所包圍時更清醒。他驚喜地感覺著手指下富有彈性的肌肉，感覺到屬於生命的溫度，鼓足了勁兒用力一拉。
然而法師紋絲不動，簡直像是長在了地上。
埃德把永恆之杖插在了腰帶裡，用雙手去拉，斯托貝爾卻仍是一動不動，甚至像是有另一種力量從相反的方向拉扯著法師的身體。情急之中，埃德伸出了另一只手……然後被自己嚇個半死——他的靈魂在他不自覺的時候探了出去。
一瞬間，眼前不再是濃稠的黑暗。他看見無數色彩盤旋，蝶翼般斑斕而詭譎……又像是斑葉龍鱗片剝落的頭冠，因為太過鮮明和雜亂而讓人在暈眩中生出惡寒。內臟抽搐著絞成一團，很想吐出點什麼，卻又吐不出來。
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他渾身忽冷忽熱地冒著汗，明明閉上了雙眼，卻仍逃不開那濃烈而混亂的色彩。慌亂之中，魔法之力自然而然地凝聚，又被迅速抽空。他幾乎能感覺到對方的興奮與得意，卻無計可施……直到聽見了意料之外的聲音。
那聲音蒼老，低啞，像是下一口氣就會接不上來，卻又無時無刻不透著嘲諷：“真是……從未見過你這麼樂於奉獻的蠢貨。”
那是維羅納的聲音。
彷彿有某種力量猛推了他一把……當他猛地睜開眼，所見的已只有黑暗。
可他還記得那最後的一瞥——在那一片令人炫目的色彩之中，有一條長長的，細而黑的痕跡，像猛獸的利爪劃出的傷口……像鋒利的長劍劈開的裂縫。（未完待續）