安特衛普位於比利時西北部斯海爾德河畔，是比利時目前最大港口和重要工業城市，面積140平方公里。人口二十七萬居民大多使用荷蘭地方方言，安特衛普是歐洲著名文化中心，是著名藝術大師羅賓斯和馮·狄克的誕生地，也是世界著名的遊覽城市。當然現在旅遊業主要集中在中國。
糾結再三利奧波德二世決定向中國或法國的剛果殖民地提出河流通行要求，因為他的殖民地沒有出海口，再加上不敢過分的激怒中法兩國只能提出所謂的“剛果河獨立通行權”。
1881年一月十一日，中南海、唐寧街和愛麗捨宮在內的世界主要列強都收到了發自布魯塞爾的殖民事務邀請函。附帶這還有比利時對內剛果領地的確認要求及對中屬剛果南部（剛果河幹流出海口段）和法屬剛果南部（剛果河幹流中段）的河流通行要求。
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“法國人是什麼意思？十六號剛剛發表外交辭令譴責比利時的‘卑劣的行徑’現在卻給我們這樣一個意見。”已經升任國防大臣的石達開專心軍務，對於外交還是不太瞭解。
“莫急莫急，亞達（石達開沒有表字暫拿小號當字）外交就是這樣，法國人的態度其實也不難理解。”已經是帝國首相的左宗棠笑了笑說道。
“你給我說說法國是傻子嗎？明明是自己的殖民地被比利時小國搶了不去搶回來反而看這個意思是要交給比利時經營，我不明白。”
“這個讓孝達（張之洞任外交大臣）和你說吧！”
坐在首相左手邊的張之洞喝了一口茶整理了一下思路說道：“法國人的外交辭令實際上是為了應付國內民眾的，沒有實際意義。至於他們的真實目的也很簡單，養豬而已。”
養豬？石達開愣了愣似乎懂了。張之洞繼續說道：“剛果太大了，王忠強博士和剛果王朝簽訂的保護協約只包括剛果王朝的範圍，實際上東北和東南剛果並不在此範圍內，而歐洲列強的殖民方式有和我們不一樣我們會選擇移民大量的移民對殖民地做到實際的掌控，這和本國的國民性和傳統有關。但法國不一樣他們沒有我們這樣龐大的人口資源。做不到面面俱到即使是我們東非不也老是各種造反嗎？”說到這張之洞看了看作為國防大臣的石達開，雖然殖民地不歸他管但殖民地武裝卻是由國防部掌控的而不是總督。
“咳！您繼續。”石達開尷尬的笑了笑請他繼續說。
“法國目前的殖民力量主要集中在北非和西非哪裡人口和資源相對豐富，剛果在劃歸法國時，法國人只派了一個總督和一個團的外籍軍團武裝，事實上這些人前往金沙薩的時候還是乘坐我們的炮艦的，他們目前能控制剛果王朝已經很滿足了根本沒有更多的力量去開發剛果。”
緩了緩喉嚨，張之洞繼續道：“至於這次法國人給我們的意見是希望比利時可以擁有剛果河的通行權，也就是說法國人其實已經決定將東剛果移交比利時希望我們給予方便，法國人這麼做有兩個明顯的好處一是拉攏了比利時畢竟法國還在提防德國拉攏比利時甚至與其結盟都是法國上下希望看到的事；二是藉助比利時來開發東剛果地區，反正東剛果被夾在我們和法國人的殖民地之間是煮熟的鴨子飛不了，法國人才放心大膽的讓給比利時開發殖民。總的來說比利時是小國而且就在法國北面比利時要是有別的思想法國的北方軍團幾個小時內就能抵達布魯塞爾城下。”【注：剛果雖然被交易給法國但剛果河的通行權依舊在帝國手裡法國人在剛果河上也要交保護費。】
“但東剛果的開發是繞不開我們的，比利時人進出中非的大門已經被帝國牢牢的把握住了，因此法國人希望我們可以放一條生路出來。”張之洞說完趕緊喝兩口茶。
“所以我們今天的會議的目的就是討論到底要不要放著條生路給比利時。”左宗棠這時候概括性的總結了一下。
“商務部的意見是剛果河的通行使用權沒有問題，比利時開發中非東剛果不僅有刺激了帝國剛果的開發航運還能促進帝國中非尚比亞地區的經濟發展，法國人的提議是可行的但建議要注意比利時人對帝國中非領地的蠶食活動，不管是經濟還是軍事。”商務大臣首先發言。
“外交部的意見也認為法國的建議可以考慮，同意法國人的建議可以促進和法國的良好外交關係，反正我們沒什麼損失反而可以在剛果河上收取商稅。”
“國防部的意見只有一個就是向帝國剛果加派三個團的武裝力量和少量艦隊保證帝國剛果的安全。”石達開給出了自己的意見。
“殖民部的意見表示可以同意法國的提議，但希望可以加一條，就是在以後的比屬剛果中國的商人探險家要擁有最惠國的待遇和權力以及治外法權等一些列優勢條件。也就是說在以後的比屬剛果帝國商人也可以自由的貿易並且貿易將受到本國法律的保護。”殖民大臣年輕的袁世凱，提出了重要的一點。
。。。。。。。
“好，各位集合一下各位的意見，我上交陛下。”
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唐寧街，10號。
威廉·格萊斯頓是時任大英帝國首相，這一次也是他第三次任首相。【威廉·尤爾特·格萊斯頓(WilliamEwartGladstone1809年12月29日—1898年5月19日)英國政治家，曾作為自由黨人四次出任英國首相（1868-1874、1880-1885、1886以及1892-1894）。】格萊斯頓有個好名聲，1847年，格萊斯頓當選為牛津大學的議員，但是沒有參加羅素的輝格黨內閣（1846—1852）。他雖然表面上仍是一個託利黨黨員，在思想上卻發生了巨大的變化。1850年冬到1851年春，他旅遊義大利，探訪兩西西里王國首都那不勒斯監獄。在那裡，他看到炮彈國王費迪南多二世殘酷迫害1848—1849年民族解放鬥爭志士的野蠻行為，認為這一罪行違背了正義與公道，是對歐洲文明的汙辱。回國後，發表《就那不勒斯政府迫害國事犯一事致阿伯丁伯爵的兩封信》，揭露和斥責那不勒斯政府虐待政治犯的暴行，因而在國內博得了好評，人們稱他為“人民的威廉”。歷史上1840年站在反對黨的立場，反對帕麥斯頓的發動侵華戰爭的外交政策。
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“本傑明比利時人是什麼意思？還有法國人又在發什麼神經病！”格萊斯頓幾乎是吼著問向上任首相現任外交大臣本傑明·迪斯雷利，“你應該知道法國人這麼做不僅毫無理由而從根本是破壞我們一直維護的殖民體系。”開羅會議最大的失利者其實現在看來是最大的受益者。
開羅會議是一場瓜分殖民地的會議，但會議中英國人更看重的是條約簽訂後對英國的世界殖民體系的條約保障，即使英國在非洲獲利較少但實際上確立了英國在全世界的殖民地地位。
法國人現在這麼做明顯實在無視開羅協議和開羅協議所代表的精神（好像蠻高大上的樣子）。即使法國人是把自己的殖民地送出去，但難不保此例一開會有更多的國家有這樣的想法。
和英國的態度相比美國反而積極的支援比利時獲得東剛果，開羅會議後美國不僅啥也沒撈到反而丟了賴比瑞亞這簡直成了美國外交的恥辱。這次美國人這麼積極無非是希望在東剛果推行他們的那套門戶開放罷了（美國人希望以比利時為突破口逐步打破各國的殖民地壁壘）。
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1881年四月一日，愚人節。
安特衛普會議順利召開，不出所料的是法國人對於東剛果被比利時的佔據反應並不激烈，反而英國人當時幫著死敵（之所以說是死敵是因為德國此時並沒有向歷史上那樣對殖民地有過多的追求也沒有威脅到英國的海權什麼的反而作為英國牽制法國的助手英國人極盡拉攏）竭力反對比利時的行為。
張之洞作為中華帝國的代表出席大會。當然結果很明顯，連法國人自己都不介意了英國即使說的再多也沒用。當然帝國允許比利時使用剛果河水道但除了交付高額的行駛費外還擁有收取過境稅的權力和稽查權及國內提議的大部分權力。雖然沒有得到想要的治外法權（比利時認為即使是殖民地也不會交出治外法權）但得到了比利時國王對保護帝國商人的親口保證。
毫無意外比利時人獲得了東剛果的大片殖民地，雖然付出了很多。英國首相格萊斯頓在收到會議紀要後說了一句“法國人毀了自己，還要拉著大英帝國為她陪葬。”
美國人則是欣喜若狂他的門戶開放政策終於邁出了第一步，他們正在憧憬這自己的商品賣到每個列強的殖民地。
法國人難道真的。。。。。（未完待續）