漫長的雨季結束之後，天氣越發寒冷，但是德拉科男爵領的士兵們卻可以從空氣之中聞到一種灼熱的味道。
這個味道，就是戰爭。
從十月初開始，來自男爵領一座城鎮，七座大型村莊的士兵們，已經全部集中在橡木鎮的軍營，五十多個永恆騎士、六十名先驅侍騎，一百二十名火槍手和八百多人的長戟連隊、自由民兵團、弩手連隊、劍士團已然集結，糧食輜重也都到位，剩下的只有出發。
帝國境內實行的行省軍隊制度，保障了充足的可徵召兵員，加上一部分駐紮在森林巡防營和城鎮治安隊，男爵領可徵調的兵員總額在一千五百人左右，此次秋季攻勢，來倫一口氣徵辟了全領四分之三的軍隊，可以說是竭盡全力。
兩天後的早醒，晨霧尚未褪去。
米登海姆支援一千多人的軍隊，終於抵達了德拉科男爵領。
領主城堡的會議室中，燈火明亮，選帝侯養子馮-圖根海姆帶著幾個王國騎士，以及一位身材高大，留著山羊鬍子的白狼騎士，他的胸前掛著狼首配飾，祝福過的白狼披風和亮銀色的秘銀盔甲讓他顯得格外出眾，他看起來不到四十歲，雙眼中帶著冷酷和鋒利，這讓來倫頗感意外道：“這位是？”
“來倫閣下，他是大名鼎鼎的冬狼騎士，阿曼德爵士。”圖根海姆先是朝著來倫介紹道，然後復而跟阿曼德說道：“來倫，來倫-瓦爾德，不用多說了，我們的帝國英雄。”
“你好，阿曼德爵士。”
“來倫閣下。”冬狼騎士和來倫握手，並沒有稱呼男爵這一頭銜，他的笑容略顯勉強，看得出來他不習慣笑。
尤裡克教會的冬狼騎士，阿曼德-卡斯特利，一位成名已久，擁有一頭成年半獅鷲坐騎的強大騎士，不同於教會麾下的白狼騎士團，他只聽命於埃米爾大教宗的命令。
握手之際，冬狼騎士上前一步，低聲說道：“吾主的神選冠軍，教宗大人命令我聽候您的調遣。”
“嗯？”年輕男爵略顯驚訝，看到阿曼德微微頷首並且對他使了一個眼色後，來倫會意地點頭：“歡迎你的到來，阿曼德爵士！”
冬狼騎士點頭會意。
“那麼，開始吧。”
一張巨大的地圖被擺放在了會議室桌子中間，來倫首先介紹情況：“此次秋季攻勢的目標，就是鄧肯城堡，位於德拉科瓦爾德南部森林的腹地，也是我的男爵領的法理城堡，根據先驅侍騎的回報，淪陷城堡內部被多支野獸人戰幫和森林地精所佔據，目前它們就活動在淪陷城堡周邊的森林，其中規模最大的一支森林地精部落，紅毒液部落，就在軍隊前行的必經之路上。”
“紅毒液部落，一支非常善於飼養森林蜘蛛的可惡生物，它們的部落首領是斯納格拉·毒涎，狡猾而又危險，對邊境村莊和要塞佘毒不淺，我曾帶領軍隊剿滅過它一次，但是讓它逃走了。”選帝侯養子低聲說道：“紅毒液部落飼養一種非常可怕的大蜘蛛。”
“阿拉納洛克巨蛛，體型比巨人還要大，而且大蜘蛛的甲殼極硬，一般的弩失和弓箭根本射不穿，更不用說殺死它。”阿曼德殺死數以百計的森林地精，他對於森林地精的族群十分瞭解，“況且騎士們在森林中無法發揮出優勢，那就更難對付了。”
在場的騎士、軍官們瞭解著情況，都覺得頗為棘手。
“不用擔心，我的軍隊配備了火槍，以及三門加農炮和一門地獄連環衝擊炮。”來倫開口說道：“阿拉納洛克巨蛛就放心交給炮手們去解決。”
馮-圖根海姆和阿曼德點了點頭。
“紅毒液部落的規模很大，所在的地方被木精靈們成為巨龍沉眠之地，它們的族群在過去幾年內發展勢頭異樣地兇勐，多次憑藉以寡勝多，連續消滅了多支大型野獸人戰幫。”來倫為眾人講解道：“拋去大量的地精、哥布林，這個部落中對我們威脅最大的是斯納格拉·毒涎的死亡爬行者，大群驅使森林蜘蛛的森林地精，木精靈們傳來的訊息裡面，詳細提起了它們擅長的戰術包括伏擊、從意想不到的方向發動攻擊、以及熟練利用各種地形。”
“紅毒液部落還有近千頭蠻荒獸人，十餘個巨人和一群森林巨魔，除此之外，森林地精的特殊盟友蜘蛛也是一大威脅，更何況紅毒液部落一萬多的地精，哥布林。”
會議室內，眾人神情凝重，用心聽來倫的話語。
“我們的軍隊數量，至多不超過兩千五百人，”
馮-圖根海姆倒吸一口冷氣，目光凝視在地圖上：“我們的情況看起來太不樂觀了....”
幾個人都眉頭緊鎖，看起來這場戰爭幾乎不可能取得勝利，德拉科瓦爾德森林內又不僅是紅毒液部落這一支森林地精。
“來倫閣下，你的意見呢？”阿曼德朝著年輕男爵反問道，目前，這位冬狼騎士聽命於來倫。
來倫將目光放在了地圖上用黑色邊框標明的淪陷的鄧肯城堡，位於西面的就是危險的黑暗深淵腹地，位於東面的是紅毒液部落所在的巨龍沉眠之地，事實上，無論來倫怎麼更改行軍方向，都改變不了最後陷入包圍的劣勢，他停頓了一下，這才說道：“我們的數量處於劣勢，但正因為如此，我們必須利用好野獸人和森林地精之間的衝突，趁機取勝。”
眾人都點頭。
“我有個計劃。”來倫輕聲地說道：“一個非常大膽的計劃，需要諸位配合實施。”
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“噔~噔~冬~~”
城鎮外，一千二百人的軍隊正在快速集結，一片藍白相間的海洋。
數百的長戟步兵已經換上了嶄新的加棉軍服和胸甲、鐵盔，弩手們蓄勢待發，徵召的自由民兵團摩拳擦掌，鮮亮的盔甲，高舉的軍旗，德拉科男爵領的士兵們已經做好了戰爭準備，從上到下，無不渴望戰爭，渴望戰利品，渴望著成為下一位加文-克林頓。
在佇列最前方，由男爵親封的加文爵士率領了一支八十人的精銳長戟連隊，“永恆戍衛”，他們身著矮人鐵匠打造的黑色精工半身板甲，手中鋒利長戟戟刃反射寒光，每個人的護面盔都已落下，連隊正中心的掌旗手肩扛三米長的帝國鐵十字戰旗，這幅戰旗被來倫親自祝福過，無時無刻鼓舞著戰旗周圍士兵們的士氣。
五十多位永恆騎士也將隨軍出征，他們騎著飃壯彪悍的帝國戰馬，身穿著黑色符文板甲，五十多面黑披風隨風擺動，戰馬的後腿上掛著印有永恆騎士團紋章的盾牌，腰間懸著利劍，手上豎握騎槍，每一位永恆騎士都落下鳶盔，呈現出最昂揚、熱忱的一幕，博得了在場所有人的注意力。
赫克託爵士肋下夾著鳶盔，策馬立在永恆騎士之前，靜靜等待著。
而另一邊的米登海姆支援軍隊，無論軍容儀表，還是氣勢上，都落後男爵領軍隊一大截，顯得極為普通。
選帝侯派來支援的軍隊不可謂不精銳，尤裡克之劍劍士團，米登領長戟狼團，白狼騎士和七百多人的行省步兵團，其中大多數參戰兵員，至少是經歷過一場野獸人戰爭的老兵。
雖然軍備方面比不上德拉科男爵領，但是他們渾身散發的戰意，絲毫不弱於來倫的軍隊。
很快，一匹從城鎮上空落下的飛馬，尼卡斯-弗朗西斯出現了，他身著鋥光瓦亮的精工秘銀板甲，腰間懸掛著符文長劍，幾位騎士隨行著到來，弗朗西斯臉色嚴肅：“都到齊了麼？”
“大部分已經到齊了，除了矮人和木精靈，他們很快抵達。”赫克託在軍隊中任職比弗朗西斯低一級，並且來倫不在男爵領的時候，也都是由赫克託協助尼卡斯-弗朗西斯防禦男爵領外的威脅。
“轟轟轟----”
引擎的轟鳴聲從城鎮的上空響起，矮人旋翼機出現在了軍隊上空。
赫克託指著旋翼機飛來的方向，“矮人們到了。”
“尤裡克在上，那是什麼？！”
“一個能飛行的鐵盒子？”
米登海姆的士兵們從來沒有見過矮人旋翼機，他們紛紛仰頭看去，目光十分好奇，就連白狼騎士們也忍不住地觀望幾眼。
道路盡頭，隨之而來的還有男爵領的另外一支軍隊。
這群矮人勇士的盔甲大多有些陳舊和破碎，單手戰斧和盾牌都顯得古樸、久遠，他們的鬍子都籠上了一層鍊甲，但是這群矮人的身上散發著濃重的戰意和興奮，為首的葛納之子氏族族長哈尼-鐸拉提頭戴著兩個大角的重鐵盔，手裡舉著一把和他一樣高的雙手平衡鐵錘，吟誦著出征前的古老戰吼。
“卡拉卡！卡祖卡！哈！~~”
“卡拉卡！卡祖卡！哈！~~”
“啊哈！來吧，來吧，我對格林姆尼爾的斧子發誓，矮人一定是最強，最出色的！”哈尼-鐸拉提率領著五十多個矮人，仰頭高呼道，這位矮人的氏族在來倫的允許下定居在了矮人社群內，出於天生的責任感和有債必償，葛納之子氏族和石盔氏族的矮人們幾乎全部出動。
矮人勇士們的身後還揹著兩枚黑乎乎的東西，弗朗西斯知道，那個就是男爵領工坊出產的爆炸雷管，裡面裝填了精緻黑火藥和不少鐵珠，接敵時，近距離扔出去，威力出奇的強，尼卡斯-弗朗西斯曾親眼看過一次試驗，四個綠皮獸人當場炸得粉身碎骨。
“弗朗西斯閣下，看那兒，木精靈也來了。”統領男爵領步兵團的加文-克林頓，他目光望向北面，朝著弗朗西斯說道：“那群尖耳朵還真是守時啊！”
“是啊，在森林待得太久了，都這樣，倒也符合他們的習性。”弗朗西斯面露嘲諷的神色。
木精靈的故意來遲，讓所有人都不高興。
大約八十多的林地守衛和四十多個永恆守衛在木精靈林地領主奧拉西夫-皮亞扎的帶領下出現，即使是在天氣寒冷的晚秋，木精靈們依舊穿著單薄的衣衫，露胳膊露腿，外面套上一層鱗甲或盔甲，披著一身深綠色的斗篷，值得一提的是，林地守衛的佩劍和永恆守衛們的戰矛、盾牌都是由矮人符文鐵匠蘭格尼打造，還有他們身上的精工鱗甲，唯一屬於木精靈裝備的，就只是他們身後揹著的精靈長弓。
林地領主騎著一頭雄鹿，出現在所有人視線的盡頭，不緊不慢。
弗朗西斯和赫克託幾人站在原地，目光望去。
盤旋著的矮人旋翼機也引起了木精靈的注意。
奧拉西夫率領著他的森林軍隊接近了，身上的精工鱗甲浮現出澹綠色光點，手臂上佈滿了精靈戰紋，林地領主發現了人類軍隊中有矮人的身影，於是騎著雄鹿來到弗朗西斯面前，用著比較通順的人類語言說道：“閣下，你們事先沒說過矮人也會參與其中。”
“我們事先也沒有說過矮人不會參與其中，木精靈閣下，抓緊時間整隊吧，就等你們了！”弗朗西斯皺著眉頭說道，然後撥轉馬頭離開了。
“......”奧拉西夫皺了皺眉頭，心底的驕縱氣焰短暫升騰之後又落下。
林地長老達赫達-赫爾洛克離開前曾叮囑過他一定要服從來倫的命令，他對勞倫洛倫森林十分重要，所以要儘量和他交好，藉此機會拉攏關係。
遠古樹人長老的話語，奧拉西夫不敢不遵從，他只得冷哼一聲，按照弗朗西斯說的做。
“看啊！是尖耳朵！”
“他們脆弱的小身板，扛得住兩斧子嗎？！”
“好吧！族人們，我們要和尖耳朵一起打仗了！我保證我的錘子不會砸到尖耳朵的可笑腦袋上！”葛納之子氏族的族長哈尼-鐸拉提肩扛著鐵錘，朝著從他面前經過的木精靈們拍肚子大笑。
“哈哈哈~~我們扔雷管的時候，他們最好知道躲起來！”矮人勇士們紛紛大笑道：“尖耳朵就是遜啊！”
“沒錯，尖耳朵實在是太遜了！”
矮人們的大嗓引來了人類士兵的注意，他們十分受用自己被圍觀的感覺，嗓門一個比一個大，一個比一個嘹亮，取笑著木精靈們。
能聽懂矮人語的林地領主奧拉西夫，他騎著雄鹿，抬起下巴從矮人面前經過，裝作一副熟視無睹的樣子，他身後的幾個巡林客也是一言不發。
餘下的木精靈們平均歲數在兩百歲至兩百六十歲之間，他們還很年輕，服役時間很短，也很少能接觸到矮人，雖然聽不懂那群矮垛子在說些什麼，但精靈們本能地知道絕對不是什麼好話，許多精靈不忍受辱，朝著矮人們怒目而視，這一舉措更是讓長鬚者們大笑不已。
“這群尖耳朵都是聾子嗎？我們說了半天，屁都不放一個！”矮人族長朝著他的族人們說道，他還期許著尖耳朵和他對罵兩句，最好能再打一架，只是這些想法都落空了，哈尼-鐸拉提莫名得有種挫敗感。
裝載著臼炮、加農炮和地獄連環衝擊炮的幾輛馬車依次抵達了佇列前，炮手們給大炮都罩上了炮衣，以防止不良天氣或者沿途中發生意外。
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