太后會客艙宴請農婦，不在話下，大家也很快忘記了席間告狀的事兒，農婦們下船時，周良自會挨個兒警告，黎眾之事不可洩露，農婦們都是鄉里鄉間有些臉面的人，什麼該說什麼不該說也自然很明白，黎眾告御狀的事兒絲毫沒有洩露出去。
晚間?太后寢艙
太后喝罷了醒酒湯，手捻佛珠閉目養神，桂純嬤嬤一旁隨侍，禮月為太后鋪床，較有意思的是，艙房的貴妃榻上，星兒呼呼的睡得香甜。艙內一片祥和。
“太后娘娘。”艙外傳來周良低低的聲音，“奴才回話。”
太后微眯雙眼，指了下艙門，桂純嬤嬤立刻前去開啟了門，周良躬身進入。
“太后，奴才跟您回，林清的一眾民婦奴才已經安排人送走了，該賞的賞了，該交代的奴才也都交代了，下午的事兒絕走漏不了半點風聲。”周良躬身回稟。
“辦得好。天兒不早了，你也累了一天了，快去歇息吧。”太后雙眼緊閉，“禮月。”
“奴才在。”
“你們兩個也是很久沒有好好的說說話兒了，都下去吧。”
“謝太後恩典。”禮月微微欠身，謝恩後同周良一起退身。退至門前看到睡容香甜的星兒，復又迴轉，“老佛爺，星兒她……”
“下去吧。有桂純在。”
禮月已經瞭然，再沒開口，直接退出了艙房，順便關上了艙門。
太后老佛爺盤腿坐在禪凳上一動不動的參禪唸經，大概一炷香的時間，太后睜開了眼睛， 將手中的念珠遞給桂純，自禪凳上起身，踱步到了星兒的塌前，摸摸星兒粉嘟嘟的小臉兒，又給她拉了拉被子。
“太后，這孩子？”
“順了他們的意吧，尋個機會，賞她隨哀家進宮。”太后給星兒掖了掖被角。“查了底細嘛？”
“今天宴會的時候收到了飛鴿傳書，說這孩子清白，是他路上撿來的，沒其他背景。”桂純低低回覆。
“好，看來……他們也是看中這孩子的清白背景。”太后在摸摸星兒粉嘟嘟的小臉兒，“一切看這個孩子造化吧。”
“是。”桂純扶太后起身。
“晏奔呢？”
“早在殿外候著了，見嘛？”
“召他進來，不要做聲。”說著太后又坐回了禪凳，桂純奉上了安神茶，然後退了下去。
不一會兒晏奔自行推門進入了太后的寢艙。一見太后，立即下跪。
“臣叩見太太娘娘。”
“起來回話。”
晏奔起身，微低頭，雙手垂於身側，等待太后開口。
“那個黎眾，你帶他回京，莫要虧待於他。到京後，不要把他交給刑部，直接拿哀家鳳符，領他去見皇上，這是皇上求之不得的一枚棋子，林清縣官場詬病已久，先帝在時就幾次下手，不得其果，如今既然有了黎眾這個送上門的***，林清縣的黑鍋底能不能一舉端掉，就看這枚棋子用的好不好了……”太后再喝了一口安神茶。
晏奔點頭。
“還有，這個事兒千萬不要露了風聲。那些民婦，周良已經打發了，她們見了今天的陣仗，恐是回去也不會亂說話。囑咐皇上，動作一定要快！千萬不能給這些蛀蟲反應的機會。”
晏奔再點頭。
“哀家見這個黎眾功夫不錯，回京這一路上你再試探試探，如若能用，讓他留在乾剛殿御前伺候吧，經此一劫，想必一定對皇家忠心耿耿，皇上身邊閒人太多了。”
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晏奔再點頭。
“桂純進來。”
不一會兒桂純嬤嬤推門進來了，朝太后點了點頭，顯然桂純嬤嬤是站在艙外為太后與晏奔的談話把風。如今點頭，應該是船艙前後一片平靜。
“取哀家的鳳符來。”
“是！”桂純嬤嬤應道，馬上從櫃子裡金色錦盒裡取出了一個長條的小錦匣，雙手交於了太后。
太后開啟小錦匣，裡面是一枚金鳳，金鳳並非當朝的樣子，而是上古形制，通體純金打造，俊秀非常，金鳳頭頂鳳冠，雙眼嵌與蘭綠寶石，背有隆起鳳膽，尾開三羽，太后端詳片刻後，將鳳符取出，遞於晏奔。
“你看看這符的下面。”
晏奔雙手接過，小心翼翼的翻轉鳳符，鳳符下方用上古篆體刻著“鳳鸞”二字，晏奔看後，低頭拱雙手奉上，太后接過，復又將鳳符放入了錦匣。再交由桂純封好，復又交於晏奔。
“太后娘娘交於你的是鳳符，皇上看到後必會以凰符來兌，你一定要記住這兩個符下面的字，今後必有大用。”桂純替太后吩咐。
“臣記住了。”晏奔躬身接過鳳符，後將鳳符揣進貼身裡衣中。“請太后恕罪，敢問皇上手中凰符上是何字？”
“是‘鸞凰’二字，一定看清這二字，勿要認錯，將來大用之時，只你一人知此中端倪。”說著，太后從袖子裡掏出一張字條塞進晏奔手中。
晏奔開啟字條，驚的抬頭迅速看了眼太后，太后閉了閉眼，晏奔迅速將字條塞入口中，直接吞掉了。晏奔再次單膝跪地。
“太后請放心，您交與的事，晏奔一定做到。”
“好，你是哀家和皇上都信任的人，有些事兒必得是你，哀家和皇上才放心。你去吧，別等明早，哀家已經安排了快船半夜就送你們走，到德化縣你們直接上岸轉快馬，林清的事兒宜快不宜遲。快去吧”
“臣領命。臣告退！”說完晏奔叩拜後，起身便走了。
“桂純，快船吩咐好了？”
“宴會時就已準備停當，昨晚也早已命人快馬去了德化縣，剛剛已飛鴿覆命，驛丞已備好快馬等待晏大人了。”
“好，很好！”太后眯了眯眼，“先帝的意願就要促成了。不過這次不知又要傷了哪個皇子的根本了。”
“太后，何必要做這麼絕？”桂純嬤嬤扶太后起身。
“我們去艙外透透氣吧。”
主僕二人向艙外走去，雖然是晚上，但是因為皇船的關係，鳳船通體明亮，運河兩側還能看到火把隨行，那是地方上派來保護的官兵。
太后沿甲板前行，一路的羽林紛紛頷首，以示敬畏。主僕二人走到船頭，桂純嬤嬤為太后鋪下厚厚的皮毛，讓太后坐下。
“你也坐。”
“奴才不敢。”
“哎呀！坐吧！”太后拉她。“你我二人，這些年共同經歷的，足可以像親人一樣赤誠相對，這個時候又沒有人還什麼主不主僕不僕的？！”
桂純嬤嬤聽太後這樣說，便坐了下來。只是桂純嬤嬤只坐一半，未敢實坐。太后看看她，笑了。
“你呀，總是那麼謹慎。最開始你跟了哀家的時候，只覺得你恭順，可是，沒想到大事來臨的時候，你既果敢又有決斷，實在令哀家刮目相看。”
“您是桂純的主子，也是桂純一家的恩人，桂純效命於您是桂純的福分。”桂純嬤嬤為太后緊了緊披風。“這裡風到底硬些，我們坐坐便回吧。”
“不妨事，你還真當哀家老得扶不起了？”太后俏皮的笑笑，此刻的太后竟有一種少女感，恐怕，太后的這一面，只有桂純這樣的親近人才能看到了，平時都是威嚴而慈祥。
“這些年，如果當初瑞純沒有背叛，今年也該子孫滿堂了，我曾許過她出宮，無奈她想得到的太多了。”太后嘆息。
“阿瑞始終沒有搞清自己的身份，她本奴籍，太后您已經幫她全家脫了賤籍，她就不該非分的妄想爬上先帝的龍床。她自己太不安分了，才會被別人利用，最終斷送了自己的性命。只可惜她那老母親，哭瞎了一雙眼，也沒其他子孫照顧。”桂純一臉疼惜和惋惜。
“你有沒有差人去看看？”
“這些年奴才每月都會差人去給她的老母親送糧送油還有一些碎銀子，不過奴才不敢攤功，都說是阿瑞的舊主憐惜體恤。”
“你呀……做事沒個不周全的。”太后又笑笑，“你剛才問我為什麼要做的這麼絕？……”
太后沉吟片刻。
“當今的皇上不同先帝，只有兩三位高位妃子是大族出身。皇帝這些嬪妃母族都太深厚了……而誕下皇子的妃子就有七八位，如今幸得太子早立，雖不是正宮所出，但到底名分端正，有些人雖然蠢蠢欲動，但是多少收斂著許多。”
太后仰望下天空，看看天上的星星，又說。
“如今太子和幾位皇子逐漸成年了，各自的心思也都逐漸顯露出來，可當今皇上卻正值壯年，皇子又多，難免生了奪嫡之亂，咱們千不怕萬不怕，最怕就是這個，這才是國家的根本啊。”
“那太后新信晏奔？”
“不信！”
“既然不信他，鳳符這麼重要的事兒……”
“哀家雖不信他，但是晏奔是個清風之人，他的眼裡只有皇上和朝廷，沒有二心，雖不信，但是很可靠。”
“原來如此……”桂純嬤嬤很快明白了太后的意思。與其找個既效忠皇上也效忠太后的人，還不如找一個把朝廷放在第一位的人，這樣的人，立場只有皇權、朝廷和大局，在大是大非面前，絕不會成為牆頭草，也是關鍵時刻制勝之人。
太后拉了拉桂純的手，一起抬頭仰望星空，很多年，她們沒有這麼親近了。桂純不是太后從家裡帶進宮的家生子奴婢。但是，在太后還是妃嬪的時候，桂純就驚於太后的智謀，太后是關隴大族郭氏出身，但是先帝為了抑制關隴士族在朝中的勢力，從沒有給過太后過高的分位，且在後宮幾生幾死，在面對皇后和妃嬪們的算計，當今太后都是憑著自己的智慧，一次次的躲過，笑道最後的。
有一次，先帝的柔妃給自己下毒，嫁禍當今太后，卻弄巧成拙，露出了馬腳，當時桂純還是柔妃宮裡的人，柔妃用計不成反而讓桂純成了替罪羊，替柔妃飲下了毒酒，以示柔妃清白，是當今太后和瑞純救了桂純一命。
從此後，桂純只認當今太后一人，別人都再不入她的眼，當今太后也幸而得了桂純的助力，一路走上了太后寶座，立萬人之上，俯視後宮。
“太后咱們回去吧，夜深了，露水降了，仔細別著涼，咱們還有半個月的水路要走呢。”桂純再緊了緊太后的披風。
“好，咱們回去歇息吧。”
桂純嬤嬤扶著太后走回了寢艙，一進寢艙就看到貴妃榻上的小娃兒，太后走上跟前，看了看星兒熟睡的小臉兒，粉撲撲的，煞是可愛。今天星兒喝了果子酒，睡得格外香甜。
“也不知道他們要把這小娃兒**成什麼人？”太后低聲說道。
“要不咱們尋個短處……”
“無妨！這小女娃兒，哀家也看上了，先帶她回宮，再歷練歷練。如果是那塊材料，咱們就留下，如果不是……再解決也無妨。”
“是。”桂純伺候太后安歇。
星兒的命運，就這樣，在不知不覺中，掌握在了幾股勢力的手中，一邊是太后，一邊是她才認下的乾爹，預知將來如何，就要看星兒自己的造化了。（未完待續）