新秀賽，雖然不如入星賽那麼引人注目，但在業界，這是一個分量很重的大賽。大賽中脫穎而出的佼佼者，在不久的將來，基本上都會取得參加入星賽的資格。
因此，它很受業界人士的重視。
在大賽中，每一次晉級，都像一場驚心動魄的戰鬥，有的人在“戰鬥”中成長起來，成為廚藝界的中堅；有的人不堪壓力，迴歸原本的生活。
一些被師友、顧客、粉絲譽為天才的廚師們，到來這裡才發現，所謂的天才，只是自嗨罷了。天下之大，人才之多，遠超他們當初的想象。
這種新秀大賽，更像是淬火的冰水。有些劍坯淬火之後，劍身出現裂紋，只好再化為鐵水回爐重煉。有些劍坯則搖身一變，鋒利無比，成為一把把名劍。
大賽現場七八百人，在這一刻鴉雀無聲，都靜靜地等待著吳天霸最後宣佈臧金良獲勝的訊息。
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吳天霸很享受這種目光，他能感覺到，這一道道目光裡，充滿了對權力的崇拜、對實力的膜拜。
“臧金良……”他緩緩開口。
吳天霸剛吐出這三個字，現場就發出“呼”的聲音，似是表達不滿，又好像是靴子終於落地，撥出了憋在胸口的那口氣。
對看客們來說，這場比賽沒有什麼懸念了。
“……很遺憾，我把這一票投給賀玄玄！”
所有人都以為聽錯了，剎那間，全場包括電視機前的觀眾，全部愣神了。
接著，現場一片嘈雜聲四起。
“我沒聽錯吧？！”
“是賀玄玄贏了！”
“天呀，還有這種操作嗎？”
“……”
樂食坊裡，墨非的臉上終於添了一抹笑，像陰霾散去露出了陽光，而剛才僵硬的手指緊扣著椅背，此刻也慢慢放鬆，整個人像是被重新喚醒了。
嚴翠山因為緊張，根本不敢去看螢幕，捂著耳朵扭著頭，以一種奇怪的坐姿坐著。但他看到了身旁李清華雀躍的表情，忍不住偷偷去看螢幕，正看到電視鏡頭對準了賀玄玄，下方是“晉級”兩個大字。
“小師姑晉級了嗎？”他大聲地問道，臉上帶著驚奇和不可思議的表情。
李清華重重地點頭，笑著說：“你小師姑晉級了！”
“太好了！”嚴翠山舉拳喝道，像是長出了一口惡氣。
現場，賀玄玄只淡淡的笑了笑，向評委、裁判、對手和觀眾微微點頭後便離開了。而臧金良還沒從剛才的“意外”中醒過來，以懵逼的眼神看著吳天霸，像是要討個說法才甘心。
可吳天霸怎麼會給他說法呢？他擺擺手，讓主裁請他下臺去。
主裁拉了拉臧金良，“該走了，別耽誤後面的比賽。”
臧金良不知小聲嘟囔著什麼，蹣跚地走下臺。還未走到臺下，他看到現場觀眾的眼睛都瞪得大大的，發出“啊”的聲音，好像被什麼驚到了。
接著，他感覺全身發冷，整個場館好像瞬間降到了零度。特別是他身後，似有一陣陣寒氣襲來，冷得他渾身發顫。
這是6月中旬，正是太熱的時候，就是空調也不可能將溫度降到零度。
繼而，他聽到驚雷般的聲音在耳邊響起。
“你說明白，哪兒有黑幕！”
他本能地一哆嗦，腳下一滑，跌倒在臺階上。
愴然回頭，正看到吳天霸高高站起，像一尊憤怒的金剛對他怒目而視。
正所謂“天子一怒，濺血五步”，吳天霸雖不是什麼天子，但他在廚藝界的地位之高，實力之強，絕非常人所能比擬。
因此，他的憤怒，也不是一個職業7級選手所能承受的。
臧金良在這股強壓之下，感覺全身無力，神經和肌肉似乎不再聽從他的指揮。
“你說的黑幕到底是什麼？請你一定要說清楚！”吳天霸進一步地逼問。
“我……我……”臧金良低著頭，在吳天霸的威壓之下，根本無法作答。
“好霸道！”
墨非驚歎道。他不由想到，幾天後入星大賽他也會面對著吳天霸，不知那時的自己，能否承受得住這股威壓。
吳天霸意識到剛才的威壓太重，收斂起幾分，臧金良這才喘了口氣，哆哆嗦嗦地說道：“……我……我隨口胡說，請大師不要……不要當真。”
“哼！隨口胡說就可以血口噴人嗎？”吳天霸又重新坐下，點評道：“你的菜品毛病多多，自以為掌握了手把羊肉的精髓，其實差得遠呢！”
“手把羊肉最關鍵的是肉質和火候。比賽所用羊肉，用來做手把羊肉很勉強，你偏偏選來做，說明你眼光不夠。這是其一。”
“其二，個多小時的時間，用來燉羊肉還欠一點火候，除非你掌握了控火術。”
“其三，你製作的竹片很用心，但沒有過沸水，竹片的味道會留在羊肉上。”
“當然，你的問題不止這三點，還有很多，我就不一一列舉了。現在你知道你輸在哪裡了吧？”
臧金良張著嘴，既感到屈辱又覺得很興奮，完全一副抖M的樣子，全然沒有剛才西北大漢的風采。
這是五星級大師的親自指點，臧金良聽的心服口服，連連點頭表示認同。
“至於賀玄玄，她很巧妙地將羊肉與羊油分開，羊肉做湯，羊油做餅，這才是國之大廚所具備的能力和視野。而且，從口味、營養、做法上都挑不出什麼大毛病，完成度極高。這就是你與她的差距。”
不僅是臧金良，連墨非、李清華等人也歎服。他為人雖令人不齒，但廚藝絕對當得起五星級大師的稱號。
“希望你不要氣餒，愈挫愈勇才是一個好廚師的基本素養。這次我不難為你，如果再有下次，我決不輕饒！”
臧金良連連致謝，灰頭灰腦地下了臺。
輸了，他輸的很徹底。
比賽繼續進行。
過了一會兒，路紅端著她的【蘿蔔釀】來了。而她的對手，第一輪的頭名孫信早已完成比賽，分數為9分。
這個分數不算低，因為在第二輪，大多數選手的分數都在90分徘徊，少有超過95分的人。
這一輪的9分，足以成為路紅面前的一道難以跨越的高峰。
路紅顯得很放鬆，步履很輕，走得也穩。
“啪！”
她把【蘿蔔釀】擺到評委們面前。
“【蘿蔔釀】好了，請品嚐。”（未完待續）