雞頭米，學名芡實，睡蓮科植物芡的果實，炒菜常說的勾芡，最初就是用芡實磨成的粉末。
墨非剝的是新鮮的雞頭米，它外面有一層黃色的嫩殼，看上去柔軟，其實非常堅硬，需要花很大功夫才能剝下一顆。
剝了二十分鍾，墨非面前小碗裡的雞頭米才不過半碗多，而此時他的對手孫洛已經從評審那裡回來了。
孫洛神色輕鬆，臉上掛著微笑，盤子裡的菜只剩下一半，足見評審對他做的菜比較滿意。加上分的獎勵分，他這道菜共得到96.5分，這是一個非常不錯的成績。
南粵人家來的助威團已經開始提前慶祝了，如此高的分數，意味著孫洛一隻腳邁進了下一輪。
和助威團的成員們興奮擊掌之後，孫洛坐在小凳子上，開始盤算下一個對手，“這一局勝的有些輕鬆，不知道下個對手是誰，最好不要碰到朱彥明、王一刀他們……”
賽場上，陸陸續續有選手端著盤子讓評審嘗菜，現場氣氛開始火熱起來。
“快看那個墨非，他又在幹什麼？”看臺上有人議論著。
只見墨非把醃好的方形雞肉塊，一個個用小刀劃開，把雞頭米塞進去，然後滾一滾麵粉，再滾一滾特製的麵包屑。
“嚴師，他要炸雞米花嗎？”蘇牧歌問。
嚴翠山點頭，“好像是炸雞米花……”
“嚴師，這是不是也太……隨意了些？”
“雞米花雖然簡單，如果炸的好吃，未嘗沒有勝算……”嚴翠山字斟句酌，其實心裡沒了底。
看臺上的陳雁升搖搖頭，他想不清楚墨非為何會選擇雞米花，這分明是一道快餐，在高水平大賽中選擇快餐，未免有些兒戲。
李清華輕輕嘆了口氣，唐風的對手是回春樓少東家的回劍，兩人都是少東家，可是回劍比唐風大了十歲，早就是店裡的掌勺大廚，唐風勝算不大。
而墨非又隨性地選了炸雞米花，這哪是一道菜，分明是盤小吃，如何比得上那盤香菠咕咾雞呢。
四季酒店的客房裡，賀玄玄倚靠在床頭，一邊吃著零食，一邊看美食大賽直播。
早晨醒來後，她的記憶仍然停留在昨天下午喝酒的那一刻，過了很久才醒過神來，對一張臭臉的賀亞倫笑著說明了情況，賀亞倫並不願搭理她，扭頭走了。
“哎呀，這個墨非真是笨蛋，剝雞頭米哪有生剝的，要用上工具的說，怪不得這麼慢……不過，你應該不會輸吧……”
在美食街牛肉麵大王店內，李豐水領著一幫徒弟和夥計也在看電視直播。
“注意學，都注意學著點！”
李豐水扯著大嗓門說，“我墨兄弟廚藝超群，他肯定會做一道別出心裁的菜品，區區一隻雞能難住他嗎？笑話！”
看了一會兒，小三弱弱地說：“師父，墨大師這是在幹什麼？不會要炸雞米花吧……”
“炸雞米花？哼哼，你們小看我墨兄弟了！這分明是炸……炸雞塊！”
電視上，墨非還沒有開始炸雞塊，鏡頭一轉，轉向了公認的頭號種子朱彥明，作為龍雲山莊的副總廚，他是本次大賽奪冠呼聲最高的。
“哎？怎麼轉鏡頭啦？這是什麼破電視臺！”
螢幕上，朱彥明從鍋裡取出蒸過的整雞，立在盤子中央，在雞身上塗了層蜂蜜，點燃一杯高度白酒直接倒在雞上——
呼……
盤中的雞燃燒起來，表皮變成了金黃色，散發出酒香味和焦脆的雞香，現場的人無不目眩神迷！
評論席上的嚴翠山連連點頭，“好廚藝！不愧是朱彥明，讓人大開眼界、歎為觀止！”
觀眾們都站了起來，不可思議地看著還在燃燒的雞，發出驚呼聲。
賀玄玄咦了一聲，好像有些意外，“五級廚師，竟然領悟了這道【雄雞唱白】，不簡單呀，不知道味道如何，畢竟沒有長時間醃製……”
朱彥明從容地切開一半小番茄，放在盤子邊沿，立著的整雞依然在燃燒，他就這麼端著送到了評審桌上。
一分鐘後，白酒燃燒殆盡，焦脆的雞皮變得芳香可人。朱彥明親自切下五小碟帶雞皮的雞肉，擺到五位評審面前。
“請品嚐！”
現場安靜下來，除了喘氣的聲音，最響亮的莫過於咽口水的聲音，觀眾們離得雖然遠，但那股濃烈的酒香味裹著雞肉的香味，已經衝進了他們的肺部，刻在了他們腦海裡。
五位評審幾乎同時夾起雞肉，送進嘴裡，又幾乎一致地連連點頭。類似於烤鴨酥脆的表皮，卻比烤鴨的皮更加細膩，上面還塗滿了甘甜的蜂蜜，吃一口連舌頭都酥脆了……而且，裡面的雞肉已完全入味，和著雞皮一起吃，才領略到肉的至高境界。
五個100分，宣告了朱彥明的王者氣勢，他淡然一笑，端著僅剩的雞骨架回到操作檯，所有選手都目瞪口呆地看著，除了……正在做炸雞的墨非。
墨非將全部注意力，都放在炸雞身上，第一遍只炸了四成熟，趕緊撈了出來。不知從哪裡找來一片硬紙，使勁地扇涼，接著再炸第二遍。
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嚴翠山一心二用，眼睛時而盯著朱彥明，時而看看墨非，當他看到墨非扇炸出的雞塊時，眼睛亮了，對蘇牧歌說：“墨老闆還真未必會輸。”
蘇牧歌好奇地瞅了墨非一眼，“嚴師，您又有什麼發現？”
嚴翠山笑而不語，“一會兒你就知道了。”
炸出第二遍之後，墨非把炸雞塊擺放在盤子裡，均勻地撒了一層細鹽。他重新起鍋，倒入切碎的小番茄，一瓶番茄醬，幾勺白糖，重新熬汁。
時間一分一秒地過去，當小鍋**茄汁變得粘稠時，他先取出一大勺，放在小盤子裡。又往裡面倒入辣椒末，繼續熬煮三十秒，然後把鍋裡剩餘的醬汁倒入另一個小盤子
墨非取來托盤，把炸雞塊以及兩份醬汁放在上面，送到了評審面前。
“我的作品【醬汁雞塊】好了，請品嚐。”
一位評審笑了笑，“你這不是快餐裡的雞米花嗎？如果不知情的話，還以為來到了洋快餐店呢。”
其餘四個評審哈哈大笑，華夏菜系源遠流長，你做什麼不好，非要做一份洋快餐出來，這不是讓人笑掉大牙嗎？
墨非並沒有生氣，不卑不亢地說：“是不是您說的雞米花，嘗過之後就知道了……”
他每人給夾了三個炸雞塊，又指著兩個小盤子說：“顏色稍重的是辣醬汁，稍輕的是酸甜醬汁，請評審品嚐。”
剛才說話的評審，夾起一塊，蘸了蘸辣醬汁，丟進嘴裡咀嚼起來。
“咦，味道還不錯呢！”
他邊嚼邊說，“表皮酥脆，是用高度酒醃過的，撒了鹽是為了解決醃製時間不足，很用心呀！”
突然，他的牙齒切開鮮嫩的雞肉，咬到了中間的一團香甜彈糯，整個人震了一下：“裡面是雞頭米？”
墨非點點頭，“是的。”
“溫軟新剝雞頭肉，滑膩還如塞上酥。好吃，好吃！”（未完待續）