使君在時下已很少有人稱，劉言聽得稱呼，便知來人是誰，喜道：“快請進來。”
說著，目光轉動，看向何、朱二將，二人心領神會，連忙叉手告退。
二將前腳剛走，朗州舊人後腳便至。
“劉使君！”來人是一布袍大袖的中年文儒，腰繫一根麻繩，頭扎一片方巾，迥異於時下裝扮，似是魏晉年的畫兒裡走出的雅士。
“李先生！”劉言大笑著迎上前，與他相對作揖。
兩人寒暄幾句，分主次落座，親兵奉上茶點，劉言歉笑道：“李先生，軍中簡陋，茶點粗劣，還望不棄。”
“我本鄉野閒人，好茶反而喝不慣。”來人笑呵呵地端起茶盞，呷了一口。
劉言看著他喝下，才問道：“你向來不問俗世，今日怎麼有空，突然到我營中做客？”
李姓文士抻抻衣袖，顯得頗不好意思，支吾半晌，才一聲嗟嘆，頓足道：“說來也不怕劉使君笑話，我這次來，是受朗州幾位豪紳所請，來與劉使君當說客來的。”
“哦？”劉言故作驚訝，“實不相瞞，我攻澧州，又不攻朗州，他們請你來分說什麼？”
“使君就不要揶揄我了，這天下有識之士，誰不知道，那小殿下志在一統，澧州旦克，荊南、朗州也不過是囊中之物了。”李姓文士面露愁容，其實這紛紛攘攘，與他也沒甚干係，但生於廝長於廝，一衣帶水的人情卻是躲不掉的，遍數先賢，又有哪個能真正超脫？
劉言也只好斂起笑容，正聲道：“且先說說吧，朗州的那幾家豪紳要求什麼？”
李姓文士見他鬆口，便放下心來，笑答道：“他們能求什麼，不過是王師入城時，想保住身家性命罷了。”
“這不是難事。”劉言點頭，話鋒一轉，又問：“大都督治軍極嚴，從朝廷者，都是良民，想必你們也有聽聞，若僅僅是這點事，還用不著請你出山來我這兒遊說，所以先生你還是直言相告吧。”
“莫急。”李姓文士一壓手，自袖裡取出一封書信來：“這是他們給使君的信。”
劉言接過，展信略略一覽，蹙眉道：“恐怕，大都督不會答應，他們合不合作，於戰勢而言，根本無關緊要，至於資助軍餉，抄了他們的家，一樣充公。”
李姓文士聞言大驚：“所謂不戰而屈人之兵，善之善者也，難道那小殿下就絲毫不憐惜麾下將士的性命？他們所求，也不過是朗州地界上的一官半職而已。”
劉言呵呵一笑，放下信解釋起來：“你有所不知，大都督之志不僅在天下一統，還在振刷積弊，治一個州，比打一個州更難，他不會向這些坐地起價的豪紳妥協，給心中的大治光景留下一丁點兒隱患。”
李姓文士心道也是，低下頭若有所思，劉言也不急，端起茶盞悠悠啜了一口，靜待下文。
其實他斷定郭宗誼不會與這些貪得無厭的豪紳們合作，有兩個原因，一便是善戰者無赫赫之功。
郭宗誼現在最需要的，就是赫赫之功，以此來積攢威望，未來皇位才能坐穩。
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不真刀真槍打上幾個漂亮仗，何來赫赫之功呢？
至於二，就與劉言自己有關了，郭宗誼肯定不希望看到他兵不血刃，拿下朗、澧二州。
最好鬥得兩敗俱傷，他再親遣大軍平之。
這兩點相生相成，缺一不可。
良久，李姓文士終於開口：“既如此，我也只能如實回稟了。”
說著，便起身欠禮：“叨擾使君了。”
劉言起身，將其送出轅門外，兩人拱手作別時，李姓文士突然道：“使君有君子之風，不與我為難，我也有一事相，請使君附耳過來。”
劉言依然上前，遞出自己的右耳，李姓文士掩著嘴，低聲道：“昨日高保勖商議軍機，似是要趁使君攻澧州時，背襲之，望使君多加防範。”
劉言眼神一凜，隨即點頭：“多謝先生。”
李姓文士不再多言，翻身上馬，單騎離去。
劉言目送一程，折身回營，又召來何敬貞、朱全秀，命令道：“大營扎個樣子便行，我們不會久駐，今夜散肉放酒，明日辰時，整軍攻城！”
“惹！”
翌日，何敬貞率兩萬人，分兩路攻澧州，朱全秀領著兩千騎軍，遁入山林之中，不知去向。
澧州守將見大軍來攻，急命屬下向朗州報信，又組織軍士上牆，備弓弩、滾石、擂木抵禦。
澧州城不高，護城河倒是很寬，還有水師在上游戈，何敬貞率著攜帶火器的大部攻正門，及護城河邊，城內射出一隻箭來，扎在他腳下。
這是警告，何敬貞急忙下令，全軍停步，又下令後方軍士準備火器，他打算試試威力。
令旗翻飛，大軍急急一停，一陣人仰馬翻後，歸於肅靜。
澧州守將躲在女牆後，瞧得稀奇，便問左右：“剛剛那一箭，射出多少步？”
“兩百步！”一持弓副將略顯得意道。
“好臂力！”守將誇道，“只是這劉言大軍，停在兩百步外做甚？”
正疑惑間，突然聽見陣陣尖嘯，似鬼神哭嚎，令人心頭發憷。
牆頭將士循聲望去，只見幾十道流火，自劉言軍陣後方騰飛，帶起陣陣濃煙，向城牆上砸來。
守將大驚，忽然想起此物來，據說名為霹靂炮，是郭宗誼軍中一小卒所制，填以火藥，再封死罐身，用時點燃引線，能飛幾十丈高，一兩百丈遠，落地即炸，聲威如雷，落在人堆裡，兩三丈內，無生還者。
回過神來，守將高呼：“快！快躲，快進堡樓。”
周邊將士頓時大亂，可惜為時已晚，霹靂炮已有半數落在牆頭，大部分還是朝守將所在的城樓而來。
霹靂炮炸天，隆聲不絕於耳，震得人心神恍忽，一顆就落在守將身邊，幸虧一眾親兵以大盾將其護住，他才保住了性命。
爆炸聲一平，守將便拔開盾牌，一股焦湖味立馬竄入鼻中，放眼望去，滿地哀鳴，七橫八豎倒了一片片屍體。
一時間，守將只覺嵴背發涼，手足無措，這種仗，他從來沒見過，更沒打過。