下午13:00田東在組裝生產車間巡線的時候，發現計劃與物流部經理黛西一個人站在2號組裝線看著流水線發呆。田東看到她這麼投入的樣子，就在邊上站著沒有打擾。
過了好一會兒黛西才發現站在邊上的田東：“老弟，你什麼時候出現的？”
田東笑著說：“我在你邊上站了很長時間了，目標太小了，黛西姐才沒有注意到我，呵呵。你在這裡看什麼呢？”
“達芬奇小時候學畫畫，他的老師天天讓他畫雞蛋。他畫得有些厭倦，老師就撫摸著他的頭說：一千個雞蛋中，沒有哪兩個完全相同的。你看這是柴雞蛋，這是普通雞蛋。相比之下，柴雞蛋個頭小，蛋清粘稠度高，打蛋時不容易散；和番茄拌炒色澤鮮豔，口感純正，而且富含免疫因子，營養價值更高……多觀察事物，就會發現之前沒有發現的東西了。我要在這裡呆上半天，看看這條流水線有沒有金子可以挖掘。” 黛西開玩笑說。
“哈哈！如果黛西姐發現金子了，記得分我一半！” 田東也打趣著說。
兩人又笑了一會兒，黛西這才認真地說：“我正在想怎麼樣才能減少生產線上的在製品數量。生產線在製品包括工藝在製品、運輸在製品、週轉在製品、保險在製品等四種。除非更改工藝流程和工藝佈局，否則工藝在製品是很難降低的在製品庫存；想辦法將流水線的長度變短，可以降低運輸在製品庫存；如果生產部門平時做好瓶頸工序的管理，將生產裝置維護好、保證產品的質量，可以適當地降低保險在製品數量。剛才我在這裡想了半天，這三種在製品庫存實際上很難降下來。”
“是的，你說得對。但是透過生產工藝的改善，讓各個工序之間的節拍時間一致，就可以做到產品單件流。這樣做，不但可以縮短生產製造同期，週轉在製品也可以大幅度下降的。” 田東回答道。
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單件流生產是指流水線上各工序只有一個工件在流動，讓產品從毛坯到成品的加工過程始終處於不停滯、不堆積、不超越的流動狀態，是一種挑戰工序間“零在製品”的生產管理方式，也是一種持續改善的思想。單件流生產是70年代在準時化生產方式的基礎，由島國企業首先提出來的，是對傳統生產觀念的根本改變。
傳統的生產方式是靠大量在製品、零部件庫存來維持均衡生產和生產任務的完成。可想而知，在製品庫存越多，問題就越不容易暴露，大家就會對生產線存在的問題熟視無睹了。透過追求“單件流”，使各種問題、浪費、矛盾明顯化，迫使人們主動解決現場存在的各種問題，實現人盡其才、物盡其用、時盡其效。
“單件流生產的概念我之前也接觸過，由於我不是專門做生產管理的，所以瞭解得不是很深入。老弟，你給我介紹一下？” 黛西說。
田東介紹說，單件流生產要求在沒有在製品庫存的前提下，所有工序都能在必要的時候、拿到必要的零件。所以，整條生產線都要按比例、協調地連續生產，按照後工序的需要安排投入和產出，做到所以在製品、零部件的生產、供應完全同步。生產部門管理者應該儘可能做
好物流同步的控制工作，不能出現以下情況：超過數量的零件到達某工序，零件出現等候和積壓；某工序所需要的零件不同時到達，出現滯後或超前；前後工序生產不均衡；因某一工序的問題使物流出現停頓。物流同步是實現單件流生產的先決條件。
黛西說：“我可以想象，要實行實現單件流生產，質量控制工作也是非常重要的。要不然一旦某個工序出現了質量問題，整條生產線就不得不停下來了。”
田東回答說：“是的，你說得很對！實現單件流生產，就要求保證每一道加工工序都是無缺陷、無故障的。如果某個工序生產出來的在製品出現缺陷，要麼停掉生產線，要麼強行把有缺陷的在製品流下去，但是無論選擇哪一條都會引起生產成本的上升。所以，單件流要求每一道工序嚴格控制工作質量，做到時質量在過程中控制，遵循內部使用者原則。”
“內部使用者原則的含義是指什麼？” 黛西問道。
“內部使用者原則是指每一道工序是前道工序的使用者；每一道工序是後道工序的供貨商；每一道工序只接受前道工序合格的產品；每一道工序只生產合格的產品；每一道工序只提供合格的產品給後道工序。遵循內部使用者原則，就要開展質量自檢、互檢工作，並嚴格執行《作業指導書》的要求進行生產。單件流生產的目的是減少在製品，使生產中存在的浪費現象暴露出來，並不斷透過改善行動消除浪費現象，使生產成本持續下降。在製品過剩、供貨拖拉、排除裝置故障的時間長、資訊交流不暢通、工藝紀律差等等問題都會阻礙單件流生產方式的順利進行。所以，我們必須採取積極的態度解決這些問題，為實現單件流生產方式創造條件。”
“聽你這麼一說，我覺得我們可以跟工程團隊、生產團隊一起研究一下儘快在組裝生產車間推行，有效地降低在製品數量。老弟，如果我們現在要推行單件流生產，有什麼要點是值得大家注意的嗎？” 黛西又問道。
田東介紹說，單件流生產的要點就是要使產品生產的各道工序做到幾乎同步進行，使產品實現單件生產、單件流動。單件流動是為了避免以批次單位進行加工，前道工序的加工一結束就立刻轉到下一道工序，從而使得工序間在製品的數量接近於零。為了做到這一點，需要做好以下幾方面的工作：
第一，按加工順序排列裝置。在一些工廠中經常可以看到，不同工序的加工裝置之間的距離非常遠，加工過程中產生的中間產品需要花費較多時間、人力才能搬運到下一道工序，這樣的現象被稱為孤島裝置。單件流生產要求放棄按裝置型別排列的佈局，而是按照加工順序來排列生產裝置，避免孤島裝置現象的出現，儘可能使裝置的佈置流水線化，真正做到只有單件流。
第二，各個工序嚴格按節拍進行生產。單件流生產還要求各道工序嚴格按照一定的節拍進行生產。如果各道工序的生產節拍不一致，將會出現產品積壓和停滯，無法形成單件流。因此，應該設法讓生產慢的裝置快起來，生產快的裝置適當減慢速度，每一道工序都按節拍進行生產，從而使整個生產過程
順暢。
第三，作業員要採用站立式走動作業。在很多工廠的生產現場都可以看到，工人們幾乎都坐著工作，他們的很多動作都屬於浪費。從準時化生產的角度來講，為了調整生產節拍，有可能需要一個人同時操作兩個或多個裝置，這就要求作業人員不能坐著工作，而應該採用站立走動的作業方式，從而提高工作效率。
第四，要培養多能工。在傳統生產方式中，工人通常只會操作一種裝置。當A裝置的生產能力很強而B裝置的生產能力較弱時，很容易造成A裝置的操作工人空閒而B裝置的操作工人過於繁忙，從而導致生產不均衡。因此，單件流生產要求工人能夠操作多臺生產裝置，透過培養多能工來均衡整個生產節拍。此外，培養多能工還有利於人員的增加或減少。
第五，最好使用小型、便宜的裝置。由於大型裝置的生產能力很強，很容易讓後續工序無法及時跟上，從而導致大量的中間產品積壓。此外，大型裝置還會造成投資和佔地面積的增加。因此，準時化生產不主張採用自動化程度高、生產批次大的裝置，而主張採用小型、便宜的裝置。在不影響生產的前提下，越便宜的裝置越好，這樣不但投資少而且靈活性高。
第六，使用“U”型佈置。如果將生產裝置一字擺開，工人從第一臺裝置到最後一臺裝置就需要走動很遠的距離，從而造成嚴重的人力浪費。因此，單件流生產要求將生產裝置按照“U”字型來排列，從入口到出口形成一個完整的“U”型，這樣就可以大量的減少由於不同工序之間的傳遞而造成的走動，減少時間和搬運的浪費，增加生產效率。
第七，也是最重要的一點：一定要將作業內容標準化。作業的標準化就是要求每一個崗位、每一道工序都有一份作業指導書，然後檢查員工是否按照作業指導書的要求工作，這樣就能強制員工嚴格按照既定的生產節拍進行生產。如果作業沒有標準化，那麼生產一個產品的時間就得不到控制，無法控制生產節拍，更無法保證形成單件流。
黛西笑著說：“老弟，聽你說的那些推行單件流生產的要點，讓我想起某一天在街頭上聽到一對男女朋友的對話。”
女友：“我們能分手嗎？”
男友：“不可以。”
女友：“為什麼？”
男友：“就像這食堂的包子。你咬了一口，人家肯給你換嗎？”
女友：“可你沒我想象的好啊。”
男友：“就像這食堂的包子。你本來想吃肉包，拿錯了，咬了一口是菜包，想換又不給你換，難道扔了？湊合著吃吧。”
女友：“噢……”
說完了這個小故事，黛西又問道：“我們的傳統生產方式就像這位男友一樣，已經交往很長時間了，兩人都習慣了對方。現在突然說分手了，還真不容易。新的生產方式，新的工作思路，推行時肯定會有很大的阻力。對於這一點，老弟你準備好了嗎？”
田東坦然地說：“人在江湖飄，哪個不挨刀？我早就習慣了，呵呵……”