天色未亮, 中都城外已排起長龍。
隊伍排成兩列，既有等待入城的村民也?有遠道而來的商隊。
商隊為照亮點燃火把。
火光搖曳，拉車的馬煩躁地?踏著蹄子, 發出陣陣嘶鳴。為控制住馬匹，隊伍中專門備有馬奴, 身材高大健壯, 五官帶有明顯的胡人?特徵。
村民聚在一起，或扛著農具或揹著藤筐, 還?有一些?人?扛著麻袋, 裡面鼓鼓囊囊，大多是硝制好的獸皮和?自家編織的麻布, 準備帶到商坊交易。
商隊來自五湖四海, 因出身地?不同?, 服飾口音有所區別。彼此之間卻不見生疏, 初次見面也?能很快打成一片，互相傳遞訊息, 在入城之前就定下?交易, 顯得十分熱絡。
“聽說了嗎, 西原侯親自領兵，打下?東梁國八城。”一名商人?開口道。
“豈止八城，我從東邊來, 分明已下?十城！”另一名商人?補充道。
圍在附近的商隊成員紛紛豎起耳朵, 不約而同?瞪大雙眼，口中發出驚歎。
“這?才多久？”
“不到兩月。”
“軍威如此之強？”
“聽說西原侯得上天眷顧，有神術，西原國甲士刀槍不入，遍身箭矢不倒！”
商人?們越說越離譜, 從正常的戰場搏殺逐漸向?神鬼之說靠攏。
另一支隊伍中的村民也?被吸引，逐漸停止攀談，控制不住靠近商隊，想要聽一聽最新的訊息。
時間一分一秒過去，旭日東昇，第?一縷陽光驅散黑暗，厚重的城門緩慢開啟。
最先入城的不是商隊也?不是村民，而是一隊頭插羽毛的飛騎。
騎兵策馬賓士而來，至城門前不停。守卒見到盔頂紅羽，立即退至兩旁，不敢阻攔。同?時橫起長矛排開人?群，以免攔住道路，拖慢騎兵入城的速度。
這?些?騎兵自東而來，帶回西原國和?東梁國最新戰況。
自西原國出兵，迄今不過兩月。
五路大軍齊頭並進，一路上摧枯拉朽，連下?東梁國十二座城池。沿途大小氏族無法組織起有效防禦，屬民擔心秋收不願意打仗，大多一觸即潰。更有甚者，驚聞郅玄麾下?傳言，不敢同?其交鋒，氏族帶頭望風而逃。
這?種情況下?，除開大軍行?路的時間，至多兩天就能拿下?一座城池。
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換成小國也?就罷了，偏偏是東梁這?樣的大國，同?樣以善戰聞名，令東夷及周邊國家聞風喪膽，對上西原國大軍竟如此不堪一擊。
訊息傳出，天下?震動。
別說是大小諸侯國，中都城上下?都開始坐不住，時刻關注戰場情況，連續派出飛騎，唯恐錯過任何情報。
騎兵飛馳入城，一路穿過庶人?坊和?國人?坊，速度絲毫不減。進入氏族坊，騎士才拽住韁繩，戰馬口鼻噴出熱氣，嘴邊垂下?白?沫。
早朝尚未開始，卿大夫陸續在王宮前下?馬，三三兩兩走在一起，談論的都是戰場情況。
西原國出兵之前，眾人?都以為兩國實力相當，這?場國戰早晚陷入拉鋸。為免消耗太大，甚至影響到國本，最終必然要請中都城出面，給雙方一個緩和?的臺階。
不想兩月過去，戰事的發展出乎預料。
自忖瞭解西原國之人?，面對戰報也?是目瞪口呆。
他們實在難以想象，郅玄到底做了什麼才讓軍隊強悍如斯。以大軍戰場上的表現，說是神兵天降所向?披靡也?不為過。
眾人?搞不清楚西原國，都開始懷疑東梁國的真正實力。
莫非之前都是假象，東梁國外強中乾，沒有表面看起來的強盛，才會?被西原國按在地?上摩擦，幾?拳就揍得鼻青臉腫。
“匪夷所思。”
事情很矛盾。
如果東梁國不強，如何牧守東方數百年，差點將東夷趕進海里。如果夠強，又?怎麼會?遇到西原國就全無還?手之力？
諸侯國想不明白?，中都城也?想不明白?。
戰場周圍的小國早就撤民，東梁國附近成為真空地?帶，想要獲得詳細戰況，要麼西原國發文，要麼東梁國現身說法。
西原國君臣忙著打仗，正推塔推得過癮，沒時間在這?件事上浪費。
東梁國被打得暈頭轉向?，氏族們接連丟失土地?，黑甲和?神鳥旗成為籠罩在眾人?心頭的陰影，更不可能把自己慘敗的細節廣告天下?。
如此一來，無論中都城還?是探聽訊息的諸侯國，僅能知道西原國大軍深入東梁國，陸續拿下?十多座城池，根本不清楚雙方是如何交戰，進攻一方又?是用何種方法鑿開城池，用不可思議的速度擊潰守軍，掃清前進的道路。
飛騎抵達王宮，早朝正將開始。
禮官伴著樂聲唱喝，卿大夫列隊入殿，依次序在兩旁落座，等候人?王到來。
騎士翻身下?馬，遞出攜帶的戰報。
殿前甲士向?內通稟，不多時有侍人?小跑過來，慎重接過染有汗漬的絹布，轉身快速向?前殿行?去。
樂聲停止，人?王高坐上首。
群臣起身行?禮，三拜之後再?次落座。
侍人?躬身低頭，貼牆進到殿內，沒有發出半點聲響。
戰報交給人?王近侍，由後者展開檢查，確認沒有問題再?遞到人?王面前。
類似的情形每隔幾?天就會?發生，卿大夫們習以為常，各個屏息凝神，目光集中在人?王身上。眾人?都在關注人?王表情，希望能藉此推測出絹上內容，估測戰況激烈到何等地?步。
太子和?三個嫡王子都在朝上。
王子淮原本很少在早朝露面，這?一年來逐漸發生改變。時至今日，除非他奉人?王命令外出，不在中都城內，否則日日都要上朝，風雨無阻。
群臣起初感到驚訝，隨著時間一天天過去，變得見怪不怪，逐漸習慣他出現在佇列之中。
認真說來，同?為王后所出又?已成年，太子、王子良和?王子川都能上朝，王子淮自然也?不該例外。
此前他一門心思賺錢，即使被家臣提醒，也?是三天打魚兩天曬網，擺明對政權毫無興趣。一年前行?事作風發生改變，準時準點上朝，盡到王子本分。但和?三個兄長不同?，很少對朝政發表意見，不是問到頭上絕不開口。
這?樣的表現讓太子和?兩位王子輕視，認為他是爛泥扶不上牆。家臣提醒他們王子淮必有所圖，三人?依舊固執己見，剛愎自用性情傲慢可見一斑。
朝中卿大夫將一切看在眼裡，曾接到王子淮橄欖枝的氏族開始鬆動，不斷有人?開始向?他靠攏。
此前眾人?沒有細想，如今再?看，王子淮身為嫡子，有稷氏和?原氏為姻親，封地?有鹽井，手握多項生意，積攢驚人?的財富，幾?乎沒有短板。
如果他想要逐鼎，絕非沒有一爭的可能。
此番西原國和?東梁國開戰，郅玄在戰場上表現驚人?。有這?樣強悍的大諸侯做姻親，在軍事實力上，王子淮穩穩超出三個兄弟，後者難望其項背。
值得玩味的是，王子淮的側夫人?是原桃，太子府內有出身梁氏的妾夫人?，聽說備受寵愛。
兩人?姻親都是大諸侯國，一個開戰以來一往無前，戰無不勝；另一個節節敗退，被打得落花流水。
從面子上來看，太子很是難堪。
氏族婚姻關系極其複雜，兩人?的姻親表現如何，多少也?會?對自身威望產生影響。
更加要命的是，郅玄和?趙顥聯姻，原氏和?安氏自然成聯盟。一旦西原國和?北安國軍隊聯手，試問天下?誰能匹敵？
在世人?眼中，大諸侯國互相制衡，縱然郅玄和?趙顥結親，有東梁國和?南幽國在，中都城也?能穩如泰山。
一場國戰撕開表象，眾人?赫然發現，他們以為的防線不如想象中牢固，完全不堪一擊，脆弱得超出想象。
這?就帶來一個問題，該不該讓國戰繼續下?去。
參照西原國軍隊的表現，打到東都城下?是遲早的事情。那樣一來，郅玄是否真能如奏疏中所言，在邁過界限前退兵，不滅東梁國。
換成開戰之前，沒人?想到會?有今日。人?王還?主動下?旨，截斷東梁侯求救的門路。
事情變得很尷尬。
身為天下?共主，突然插手就是出爾反爾。若是不插手，任由事態發展下?去，東梁國不滅也?會?遭到重創，恐怕再?難恢復。
人?王看過新送來的戰報，臉色陰晴不定，許久沒有出聲。
殿內眾人?惴惴不安，唯獨王子淮低垂目光，彷彿置身事外，一點都不擔心。
人?王將絹布放在案上，正準備開口，忽聽殿外急報，北安國突發檄文，痛斥南幽國，指其偽做商隊抓捕庶人?為奴，世所不容，當誅！
剎那間，殿內一片寂靜。
眾人?愕然瞠目，不敢相信自己到底聽到了什麼。
“北安國發檄文？”正卿最先開口，聲音艱澀。
侍人?伏在殿門外，顯然也?被這?個訊息嚇到，一邊回話一邊瑟瑟發抖。
人?王良久不語，面上震驚難掩。
群臣心頭狂跳，頓生手足無措之感。
西原國和?東梁國的戰事正如火如荼，東梁國命懸一線。北安國在這?個時候發檄文，是嫌天下?還?不夠亂，準備湊一把熱鬧，讓四大諸侯國一同?掀起戰火？
人?王大腦一片混亂，實在理?不清頭緒。急怒之下?，腦中如同?針刺，疼得他臉色發白?。
侍人?察覺情況不對，還?沒來得及開口，人?王突然眼前一黑，身體向?前栽倒，當場不省人?事。
“大王！”
事情發生得太過突然，太子愣在當場，王子良和?王子川滿臉驚駭，都不知該如何反應。
王子淮猛然從地?上站起身，衝到御案前，一把扶住向?前滾落的人?王。見他臉色青白?牙關緊咬，果斷捏住人?王的下?巴，將手指硬塞到人?王嘴裡，以防他咬到自己的舌頭。
“喚醫！”
眾人?這?才反應過來，迅速將人?王送到後殿，召來王宮中的醫。
王子淮始終跟隨，擔憂之情溢於言表。
太子三人?表面擔憂，滿臉焦灼。看向?王子淮的目光卻格外陰沉，寒光閃爍，淬了毒一般。